вряд ли подойдет для этого.
– Я не испугана, я просто трезво смотрю на вещи. Как только вы женитесь, все будут ждать, что ваша... ваша...
– Жена?
Аманда молча кивнула.
– ...должна будет полностью посвятить себя домашним делам.
Уютно мерцали огоньки рождественской елки. Керк смотрел на Аманду.
– Да, от жены я ожидал бы прежде всего, что она поможет мне вырастить Вирджинию. И еще я надеюсь, что она сама захочет посвятить себя заботам о дочери.
А как же с работой его жены? Или работа Керка будет всегда на первом месте? Аманда выпрямилась.
– Сегодня я получила повышение, – она бросила взгляд на часы, – вот уже девять часов, как я – продюсер.
– О, это замечательно.
– Спасибо.
Керк, несомненно, был рад за нее. Но понимал ли он, что повлечет за собой это назначение?
– Ради этого я трудилась долгие годы. Придется много, напряженно работать, но я готова принять вызов.
Улыбка исчезла с его лица.
– Так вы даете мне понять, что, когда я снова позвоню, вы будете очень заняты?
Она решила ответить честно:
– Очень может быть. И в данную минуту мне следовало бы сидеть на рабочем месте. Надо составить смету расходов на производство. А сдать ее я должна до Рождества. Мне придется вернуться на студию. – Аманда начала волноваться, и рука ее невольно потянулась за спасительным камешком. – Даже не знаю, удастся ли мне справиться в срок.
Керк коснулся ее щеки и попытался заглянуть в глаза.
– И это – то, к чему вы стремитесь?
– Что вы имеете в виду?
– Посвятить всю себя работе?
– Я сделала выбор. Мне нравится, как я живу.
По крайней мере – нравилось.
– И никаких обязанностей в отношении кого бы то ни было. Отвечаете только за себя. Так?
Она поняла, к чему он клонит.
– У меня не будет времени брать на себя ответственность за кого-либо еще.
– А обо мне и Вирджинии вы не подумали?
– Я думаю о том, что девять лет работала ради этого дня. А вы осознаете, что вам нужна жена, которая посвятит всю себя домашним заботам?
– Если вы боитесь, что я буду просить вас оставить работу...
– Нет, – прервала его Аманда, зная, что он никогда не станет просить об этом, – я боюсь, что сама захочу сделать это.
Он коснулся пальцем ее подбородка:
– И что же здесь плохого?
– Я не смогу, – прошептала она, – однажды я уже бросила все... – Аманда чувствовала, что теряет самообладание. – Найдите кого-нибудь, кто больше подойдет для этого: кто быстро собирает и разбирает домашний детский бассейн, печет шоколадный пирог и одновременно является президентом Ассоциации родителей и учителей. Кого-нибудь, кто всегда будет сидеть в центре первого ряда на каждом школьном празднике.
– А как насчет кого-нибудь для меня? – Керк прижал ее к себе.
Аманда резко отстранилась.
– Я не с-смогу быть этим человеком.
– Вы даже не хотите попробовать?
Зачем? Это только причинит сильную боль.
– Не получится.
– Вы так уверены в этом, – грустно заметил он.
– Да, уверена.
Она думала, что Керк начнет спорить, но он не стал.
– Что ж, это даже хорошо, что последняя передача с участием Вирджинии пройдет в Сочельник. И потом у вас уже не будет повода увидеться с нами, ведь верно?
– Скорее всего, да, – с трудом выдавила из себя Аманда.
– Лучше всего – расстаться сразу. Так мне легче будет объяснить Вирджинии, почему...
И вдруг они услышали, что наверху кто-то горько плачет.
– Вирджиния! – Керк рванулся с места, Аманда ринулась вслед за ним.
Уцепившись за перила, девочка безутешно рыдала. Керк разжал ее пальцы и, обняв, прижал к себе.
Она все слышала.
Аманда почувствовала, что на нее нашло какое-то оцепенение: после всего пережитого ей невыносимо трудно было слышать плач девочки и мягкие, успокаивающие слова Керка. Она подошла ближе и увидела брошенное на ступеньки голубое платьице с белым фартучком. Костюм Вирджинии. Аманда заставила себя нагнуться и поднять его. Потом взглянула на Керка. Он холодно проговорил:
– Я думаю, вам лучше уйти.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– Санта-Клауса нет, – упорно стояла на своем Вирджиния, а время их съемки заканчивалось. Согласно расписанию, сейчас начнется другая.
Аманда устало прислонилась к стене. С того момента, как миссис Уэбстер появилась с ней в студии, девочка упорно отказывалась работать.
– Вирджиния? – Аманда подошла к ней.
Холодный взгляд голубых глаз. Потом девочка отвернулась.
– Милая, ты должна выбрать лучшего Санта-Клауса, ведь завтра – Сочельник.
– Они все – фальшивые.
– Но может, хоть кто-нибудь из них все же лучше остальных?
Вирджиния отрицательно покачала головой.
– Не хочешь просмотреть все видеозаписи? Тебе это поможет вспомнить.
– Не нужно. Ни один не справился с моим тестом.
Усилием воли Аманда попыталась сохранить спокойствие. Она знала, что сама виновата в таком поведении Вирджинии.
– А что за тест?
– Выполнить мое пожелание к Рождеству.
– А что ты хочешь получить?
Вирджиния снова покачала головой.
– Санта-Клаус знает.
Аманда в изнеможении зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что Кей, сидевшая в звуконепроницаемой кабине, знаками призывает ее поторопиться.
– Если не хочешь сказать мне, может быть, скажешь Кей?
– Нет.
– Рону?
