— Зовите меня просто Мари, ведь вы скоро станете моей невесткой.
— До свидания… Мари. Берегите себя.
— Ужин готов, — возвестила Кэт, едва Джудит повесила трубку. — Прошу за стол!
Сестра превзошла самое себя. Ужин был великолепен. Нежнейшее жаркое из ягненка с чесноком, картофель с золотистой корочкой, вкуснейшая фасоль и восхитительный мятный соус. Кэт подала даже свежеиспеченный хлеб.
— Лучшее жаркое в моей жизни, — зааплодировал Анри, и Джеймс, глядя на Кэт сияющими глазами, с ним согласился.
— Присоединяюсь к общему мнению, — сказала Джудит, очень довольная тем, что у сестры все-таки проснулся интерес к жизни.
Джудит радовалась не напрасно, Кэт просто сияла. Впервые за много недель. Время от времени она окидывала победным взглядом всех сидящих за столом, и при этом на Джеймсе ее глаза задерживались чуть дольше, чем на остальных.
— Есть еще кое-что, — вскочив, объявила она. — Я испекла яблочный пирог.
Через минуту Кэт вернулась, неся на подносе свое произведение, выглядевшее весьма аппетитно. Но когда пирог попробовали, лица у всех вытянулись.
— Ой! — воскликнул Джерри с набитым ртом и уронил ложку.
— Кажется… произошла неприятность, — осторожно сказал Джеймс.
Кэт нахмурилась и положила в рот кусочек пирога.
— О Господи! — вскричала она. — Это соль! Я положила соль вместо сахара! — Кэт готова была разрыдаться.
— Не огорчайся, — успокоил ее Анри. — Такое может случиться со всяким. Однажды в ресторане я положил в кофе сыр пармезан, приняв его за сахар.
— Но… — Губы Кэт дрожали.
— Все в порядке. — Анри погладил ее руку. — Завтра ты испечешь другой пирог, а сегодня мы обойдемся без десерта. После такого роскошного жаркого он просто не нужен! Вполне достаточно кофе.
Кэт благодарно улыбнулась и, вставая, сказала:
— Я сварю кофе.
— Позвольте помочь вам, — предложил Джеймс.
— А я выпью кофе попозже. — Джудит тоже встала. — Пора укладывать Джерри.
Только совсем поздно вечером Джудит наконец осталась наедине с Анри. Джеймс ушел домой, а утомленная Кэт удалилась к себе в комнату. Джудит весь вечер ждала этой минуты, ей хотелось поговорить с женихом без свидетелей.
— Анри, — Джудит подождала, пока он поднимет голову от журнала по сельскому хозяйству, — спасибо за… за то, что не ругал Кэт за пирог. Она очень старалась, а вышел конфуз. Довольно с нее отрицательных эмоций… — Джудит замялась.
— Забудь об этом, — весело сказал Анри. — Соль же, а не яд. Завтра мы все будем над этим подшучивать, и Кэт посмеется вместе со всеми.
Но вряд ли можно смеяться над другим, более серьезным проступком Кэт, такова была истинная причина затеянного Джудит разговора.
— Анри… — Она перевела дыхание. — Я хочу также поблагодарить тебя за то, что ты был снисходителен к Кэт сегодня днем… Когда она легкомысленно уснула, и Джерри убежал. Ей было очень плохо, и ты все понял.
Анри смотрел прямо перед собой.
— Да, думаю, я понимаю твою сестру. — Он помолчал и задумчиво добавил: — Она во многом напоминает мне мою жену.
Джудит обмерла. У нее остановилось дыхание. И сердце, кажется, тоже. «Она во многом напоминает мне мою жену»… Как же больно ранили ее эти слова! Кэт, ее сестра, напоминает Анри его жену, любимую жену!
— Забудь. Трагедии ведь не произошло, — резко сказал Анри. — Послушай, я хочу кое-что обсудить с тобой…
Джудит кивнула с тоскливым предчувствием. Он хочет обсудить их свадьбу? Признать свою ошибку, что сделал предложение не той сестре? Теперь понятно, почему Анри был нежен с Кэт и сочувствовал ей. Кэт напоминает Анри его любимую жену, которую он трагически потерял!
Джудит припомнилось и еще кое-что… Незаконченная фраза, сказанная Анри накануне: «Кэт может оставаться на ферме столько, сколько пожелает. Я просто хочу…» Я просто хочу жениться на ней, а не на тебе. Это он хотел сказать?
— Я думаю о селекции скота, — услышала она голос Анри. — Цены на шерсть неустойчивые, поэтому разумнее всего иметь что-то в запасе. Я предпочитаю скотоводство. Вопрос только в том, какую породу выбрать. Я склоняюсь к ангусам — хочу получить хороший выносливый скот. А ты как думаешь, Джудит?
Анри действительно интересует ее мнение? Джудит, не решаясь взглянуть ему в глаза, уставилась на журнал в его руках, открытый на статье об ангусах.
— Тебе решать…
— Нам решать. Мы партнеры, запомни.
Она покраснела. Партнеры… Ему по-прежнему только это и нужно? Надежный партнер, мать для его сына, а не женщина, которую он мог бы любить?.. Неужели его сердце умерло навсегда?
— Я соглашусь с любым твоим решением. — Джудит откашлялась. — Я ничего не знаю о скоте, за исключением, может быть, салерсов, — неуверенно прибавила она.
— Салерсов? — В его голосе появился интерес. — Я читал о них, они относительно недавно появились в Америке, и популярность их растет. Действительно… — Анри полистал журнал. — Вот объявление о салерсах из Вудсленда. Так что ты о них знаешь?
Джудит глубоко вздохнула.
— Однажды моя фирма послала меня провести аудит на ферме, где разводили салерсов. Салерсы — одна из старейших европейских пород, они очень неприхотливы и дают много молока. Салерсы известны своей плодовитостью. — Джудит попыталась припомнить что-нибудь еще. — Скот этой породы довольно мелкий, не так ли? Чтобы увеличить размеры и массу тела, можно попробовать скрестить ангусов с салерсами.
— Скрестить ангусов и салерсов… Гениальная идея! — Анри широко улыбнулся. — Потрясающе! Скрестив их, мы получим отличные результаты… Я знал, что мы будем идеальными партнерами. — Анри встал и шагнул к Джудит.
Она испугалась: похоже, Анри собирается ее обнять.
— Кажется… Джерри заплакал, — выпалила Джудит, вскакивая и бросаясь к двери. — Спокойной ночи, Анри.
Уже в коридоре она почувствовала, как пылают щеки. Анри, наверное, считает меня сумасшедшей, а я просто смутилась. Хотя теперь Джудит знала, что присутствие Кэт будет постоянно поддерживать память о Бланш. И, возможно, со временем Анри полюбит Кэт так же страстно, как и жену. А она, Джудит, окажется здесь лишней. Ну как выходить замуж, имея перед собой такие перспективы?
Господи, если бы она могла остаться той практичной, разумной девушкой, которой Анри делал предложение! Тогда бы ей было наплевать на происходящее. Но ведь она любит его! И с каждым днем все сильнее. Выйти за него замуж, а потом потерять… Это невыносимо! Что же делать?
Джудит зашла к Джерри, поправила на нем одеяльце и направилась к себе в комнату. Она уже была готова захлопнуть за собой дверь, когда услышала голос Анри:
— Джудит?
— Джерри в порядке, — торопливо произнесла она, прижимая руки к груди, словно надеясь успокоить таким образом сильно бьющееся сердце. — Он крепко спит. Наверное, приснилось что-то.
— Могу я на минуту зайти?
