- Точнее была,- заметил Клу.- Но ты ухлопал пару плохих парней из банды, и у тебя начались неприятности с полицией. Работать с Хорсером очень тяжело, впрочем, как и с любым эльсинорцем.
- Не знаю, я видел майора только один раз.
- Не майора, а Хорсера,- поправил его Клу.
Жак удивленно воззрился на чиуанина: что дядя Клинка хотел сказать этой фразой?
- Я думаю,- продолжал Клу,- что теперь у Хорсера есть все основания запихнуть тебя в подводную тюрьму. И надолго. А подводная тюрьма не самое веселое место на Мелии. Но еще хуже - Лабиринт. Слышал о таком?
Еще бы не слышать! Межгалактическая тюрьма Лабиринт находилась на особой планете, и туда ссылали только опасных преступников. Слухи об это мрачном месте ходили самые нехорошие. Многие звездные государства заключали с Лабиринтом договоры об исполнении наказаний. И Мелия была в их числе.
- Я не думаю, что совершил нечто такое, что заслужил Лабиринт.
- Да? Двойное убийство. Это серьезное преступление. Конечно, ты скажешь, что это были преступники, но это не доказано, и они граждане Мелии. А ты пока не гражданин. Год в полиции дает право на гражданство. А ты прослужил всего несколько дней. По закону ты вообще не имел права применять оружие против мелианских граждан.
- Но я получил оружие по праву полицейского!
- Это не меняет сути дела. Закон есть закон. Адвокаты Шорна легко припрут тебя к стенке, и ты получишь по максимуму. И я думаю, что ты не откажешься от работы у меня.
- И это избавит меня от неприятностей с законом?
- Полностью. Можешь сразу забыть о том, что пристрелил двух подонков.
- И кем же я буду работать?
- Обычно моих подчиненных называют садовниками, иногда - звероводами. Но вряд ли тебе это что- нибудь скажет.
Жак кивнул: эти прозвища указывали лишь на биологическую направленность заведения Клу и не более того.
На физиономии Клу отобразилось скрытое довольство:
- Я в тебе не ошибся. Ты - как раз тот, кто мне сейчас нужен, поскольку ты не обладаешь знаниями ни о растениях, ни о животных.
- Но у нас на Земле и тех, и других…- начал было Жак, но его вялый протест был тут же подавлен беспощадной точностью чиуанина:
- Ты не был на Земле несколько лет - как минимум, если ты вообще там бывал.
Клу говорил достаточно жестко, чтобы Жак сообразил, что чиуанина не проведешь. Странное дело, но землянин начинал испытывать к собеседнику чувство доверия.
- У вас здесь зоопарк? - спросил Жак, желая прояснить ситуацию понятными для него терминами.
- Нет. Некоторые называют мое учреждение Космозоо, но это тоже неверно. Сейчас ты находишься на территории Мелианского центра космобиологии.
- Не вижу особой разницы,- выразил свое мнение Жак,- и тем более не вижу, чем я могу быть вам полезен. Я никогда не работал с животными и разведением цветов тоже не занимался. Мои познания в ….
- Временно,- прервал его Клу. - Именно такой подход мне сейчас и нужен.
- Если вам нужен профан для прикрытия махинаций, то поищите кого-нибудь другого,- Жак поднялся с травы.- Или вы думаете, что раз я уже влез в уголовное дело, то не мешает мне привесить еще несколько?
- Не спеши,- мягко заверил землянина Клу.- Скоро твои знания станут весьма обширными. А сейчас ты понятия не имеешь о неизвестных формах жизни, поэтому и твои действия будут носить абсолютно непредвзятый характер. Изучая какую-нибудь букашку с Аллегри, ты не будешь автоматически переносить на неё те сведения, которые приписываются аналогичным видам на других планетах. Понятно?
- Смутно.
Чиуанин, кряхтя, поднялся и дружески похлопал Жака по плечу:
- А ещё мне нравится твой исключительно интуитивный подход к сложившейся проблеме.
- Но я ещё не дал согласия.
- К чему подобные мелочи? Согласен, не согласен. Ты уже здесь, а посторонним сюда вход воспрещен. Особенно в ночное время.
- Но я все еще состою на службе в полиции, и мой бластер тоже не сдан в хранилище.
- Твой бластер уже сдан в хранилище. Его нашли там, где ты его обронил. А здесь лучевое оружие не действует. Видишь этот заградительный барьер? Он поставлен для умников, полагающих, что лучевое оружие действует везде и всюду безотказно. Так, что можешь не беспокоиться. Кстати, жетон, тоже давай сюда. Я сам все улажу с полицией. Отныне ты - сотрудник биоцентра, а не полиции. Можешь мне поверить, это должность более высокая.
- Я могу вернуться в свой домик за вещами?
- Вещи? - Клу рассмеялся и указал в правую сторону.- Посмотри внимательно, неужели ты не видишь там своего чемодана? Твои вещи уже здесь, и сбежать тебе не удастся. Считай, что свою первую игру ты проиграл, зато выиграл вторую.
Землянин отшатнулся: казалось, Клу видел его насквозь, мог предугадывать ход событий и поступки Жака. Жак был потрясен и не находил ни слов, ни жестов для выражения собственного состояния.
- Твое новое жилье - первая комната в этом здании,- продолжал говорить чиуанин. - Это, конечно, не люкс, но получше, чем та хибара, которую ты снимал на побережье. Сначала будешь пользоваться кодовым ключом, а затем приобретешь себе свисток.
Землянин получил в руки нечто, напоминавшее отмычку.
- Но я …
- Что-то еще? - спросил Клу.- Или ты все ещё хочешь вернуться к Хорсеру?
Жак молчал.
- Не хмурься, землянин. У тебя будет много забот, но большей частью они приятные. Отдыхай, игрок.
Фигура чиуанина растворилась в густой мгле, оставив Жака в одиночестве посреди двора космобиологического центра. Другого выхода не было: ему необходимо здесь остаться. Значит, так тому и быть.
'Черт побери! Ну, кто же так играет?!'
- Миранда! - Кэрк нетерпеливо постучал клешней по передатчику.- Миранда, отвечай, где ты?
Сквозь хрип и завывание радиоволн не доносилось никакого ответа. Дце начинал беспокоиться: Миранда обязательно должна была быть в курсе тех событий, которые происходили в подземелье.
Виз и Чила - эти компьютерные гении лоуменов - уже взломали коды полицейского управления Мелии: задача была из числа сверхъестественных. Уже все подземные жители знали, что Морокса блюстители порядка убили с помощь робота Ида, компанию, которому составили двое гуманоидов, по описаниям похожих на землян.
Кэрк лучше всех понимал, что это значит: ещё несколько дней нагнетания обстановки - и лоумены начнут крушить коммуникации под городом, а затем возьмутся за полицию и консульство Звездной Федерации Земли. А Миранда, которой одной было по силам воспрепятствовать этим событиям или взять их под контроль, не отвечала. Дце прекрасно понимал, какие ответные меры примут король и принцы. Сюда
