Когда Николь и Джон привели девочку и собрались уходить, стало ясно, что по вечерам Том тоже не в лучшем настроении.
Если Николь обращалась к нему, он отвечал хмуро и резко. С Джоном вел себя аналогично. А когда она, переодевшись, спустилась вниз в своем небезызвестном черном платье, он посмотрел на нее так, что Николь подивилась, как платье не вспыхнуло под его взглядом. Девушка была рада выбраться на улицу и оказаться наедине с Джоном — наконец-то.
Джон повел ее в маленький ресторан. Это оказалось тихое спокойное местечко с полумраком, с бледно-розовыми скатертями из Дамаска и молчаливыми официантами, которые угадывали каждое желание гостей. Звучала негромкая музыка, горели свечи, Джон улыбался, сидя напротив нее. Обстановка полностью отвечала романтическому настроению Николь, и ей хотелось, чтобы они смотрели друг другу в глаза и говорили о том, о чем не могли поговорить в течение дня. Вместо этого Джон продолжал рассказывать о поездке в Бангкок.
Поцелуй меня, мысленно просила Николь, глядя на его губы, время от времени глотая суп из корня лотоса, который официант поставил перед ней. Джон улыбнулся и, протянув руку, погладил ее пальцы, лежащие на столе. Ах, думала девушка, так он думает о том же? Но Джон пустился в воспоминание о ночи, проведенной в знаменитом старом отеле в Сингапуре. Поцелуй меня, молила Николь, ковыряя салат. Джон спросил ее о стрижке.
— Я всегда любил твои длинные волосы, — сказал он.
— Тебе не нравится моя прическа? — Ее руки взметнулись к волосам.
— Нравится, — тут же ответил он. — Ты хороша всегда, в любом виде. — И Джон принялся за цыпленка.
Поцелуй меня, глазами умоляла его Николь, не притрагиваясь к свинине. Джон поднял лицо.
— Ты не голодна? Тебе ведь нравится еда?
— Да, — сказала девушка, ковыряя вилкой в тарелке.
— Я вспоминаю тот вечер, когда мы были с тобой в ресторанчике накануне моего отъезда из Ванкувера. — Джон улыбнулся.
Это было в его последний приезд перед смертью дедушки. Как обычно, он появился неожиданно, и с благословения деда они провели целый день вместе. В тот вечер он сделал ей предложение и подарил кольцо. Она вернулась домой сияющая, вся в мечтах о будущем с Джоном…
— Поцелуй меня, — попросила Николь.
Он уставился на нее, не донеся до рта ложку с кокосовым пудингом.
— Что?
Николь вспыхнула. Неожиданно для себя она произнесла эти слова вслух.
— Ничего, — пробормотала она, смутившись, опустив голову. — Я просто хотела спросить… ты скучал по мне?
Джон погладил ее пальцы, обводя новую форму ногтей, потрогал кольцо.
— Конечно, скучал. — Он улыбнулся своей особой мягкой улыбкой, которую Николь так любила. — Я подумал, может быть, мы сейчас поедем ко мне, и я покажу тебе, как сильно скучал.
Николь почувствовала, как при этих словах у нее все сжалось внутри. Она улыбнулась в ответ. Он хочет отвезти ее к себе. Он хочет наконец поцеловать ее — по-настоящему. И, возможно, даже больше.
— Отличная идея, — согласилась она.
Она больше не боялась мраморного великолепия его дома. Джон был с ней. Кроме того, ее прическа, руки, макияж, одежда придавали ей уверенность в том, что на этот раз она соответствует своему жениху и его положению.
Квартира Джона располагалась на пятом этаже. Дубовый паркет покрывали великолепные персидские ковры, стены были обшиты восточной тканью с геометрическим рисунком, на этом фоне великолепно смотрелись белый диван и такие же кресла. Западная стена была целиком из стекла, откуда открывался завораживающий вид на океан. Квартира поражала своей элегантностью, и у Николь возникла мысль: каким же убогим, должно быть, казался Джону дом ее деда.
Наблюдая за ней, Джон улыбнулся.
— Да, здесь красиво. Но ты еще красивей.
— Дело в новой одежде, — сказала Николь. — И в прическе. А ты видел мои руки?
Вместо ответа Джон притянул девушку к себе. Их тела прижались друг к другу. Да, я хочу этого, подумала Николь, ожидая, что к ней вернутся те ощущения, которые она испытала при поцелуе с Томом. Она вздрогнула, когда Джон поцеловал ее в шею, но на этом ее ощущения закончились.
— Замерзла? Я согрею тебя, — шепнул Джон и поцеловал так, как она хотела, — с желанием и страстью.
И все-таки она поймала себя на том, что в это мгновение опять думает о Томе. Нет! Николь пыталась отогнать образ Тома. Она не хочет Тома!
Она ответила на поцелуй со всей пылкостью, на которую была способна. Джон застонал, еще сильнее впиваясь в нее губами и крепко прижимая девушку к себе обеими руками за ягодицы, так что она могла почувствовать, как он возбужден и напряжен.
— Позволь, я покажу тебе спальню, — шепнул Джон.
Эти слова мгновенно отрезвили Николь. Она смутилась, затем, покачав головой, высвободилась из его объятий и отвернулась к окну.
— Нет, я… не сегодня.
Джон моргнул, глядя на девушку и не понимая, почему ее настроение так резко изменилось.
— Ники, — позвал он.
Она вздрогнула и обхватила себя руками.
— Можно посмотреть, конечно, если тебе так хочется, но только посмотреть, Джон. — Она бросила на него растерянный взгляд. — Мне очень жаль, но я…
Он дотронулся до ее волос и улыбнулся.
— Ты не готова. Я понимаю. Мне не следовало действовать так напористо.
Что ты понимаешь, подумала Николь в отчаянии, когда я сама ничего не понимаю!
— Но ты… ты… — Николь не договорила, смущенная тем, что беспокоится из-за его возбуждения.
— Переживу как-нибудь, — немного ворчливо отозвался Джон. — Терпел же до сегодняшнего дня. Спальню мы осмотрим в другой раз. Сядь. Я приготовлю тебе что-нибудь выпить.
Ей следовало отказаться и уйти, если у нее оставалась еще хоть капля здравого смысла. Но уйти можно было только к Тому — а это новая проблема. Поэтому она позволила Джону усадить себя, включить тихую танцевальную музыку и налить крошечную рюмочку апельсинового ликера. Она потягивала ликер, чувствуя, как во рту, а затем в горле разливается тепло. Почти такое же ощущение возникло у нее вчера, когда язык Тома встретился с ее языком.
Прекрати думать об этом! — приказала она себе. Думай о Джоне. Ты любишь Джона. Ты хочешь выйти за него замуж.
Они сидели бок о бок на белом диване. Джон обнял ее и прижал к себе, а Николь, глубоко дыша, пыталась расслабиться и обрести то чувство уверенности, которое всегда испытывала в присутствии Джона.
— Я люблю тебя, Ники, — сказал Джон, взлохматив ей волосы и целуя ее.
Был уже второй час ночи, когда Николь явилась домой. Уверенная, что Том спит, она сняла туфли, осторожно входя в квартиру, радуясь, что дверь не скрипит. Том оставил свет на кухне, и первое, что сделала Николь, это бросила взгляд на софу в дальнем конце комнаты, ожидая там увидеть спящего Тома.
— Наконец-то, — раздался его голос.
Николь вздрогнула. Ее пальцы сжали туфли, а сама она прижалась к двери.
— Вовсе не обязательно было ждать, — с вызовом проговорила она.
— Да? — Его голос звучал резко и сердито. — А кто бы тогда держал Лору за руку, когда она тряслась от страха и беспокойства, потому что тебя нет?
