Ее воинственность тут же улетучилась.
— О Господи! — пробормотала она. — Я не думала…
— Естественно, не думала! — Том поднялся с софы и направился к ней. Он был в джинсах, босой и без рубашки. Но эти джинсы каким-то образом еще больше усиливали его мужскую привлекательность.
Девушка нервно отступила.
— Пойду посмотрю, как девочка, — сказала она, пытаясь прошмыгнуть мимо Тома, но он удержал ее за руку.
— С ней все в порядке. Она заснула около часа назад.
— Мне очень жаль, что она причинила тебе столько беспокойства.
— В самом деле? Разве тебе не все равно?
— Как ты можешь так говорить!
— В противном случае ты давно явилась бы домой. Сейчас уже почти два часа ночи!
Николь посмотрела на часы.
— Только десять минут второго, — возразила она. — И потом, ты мог бы мне позвонить. Я оставила телефон Джона.
— То-то бы он обрадовался! А я обожаю поднимать людей из постели. Особенно если знаю, что они не спят!
Николь вспыхнула, но не стала ничего отрицать. Пусть думает, что хочет.
— Ты мог бы позвонить, — повторила она.
— Я справился сам, — огрызнулся Том.
В его голосе Николь услышала спокойную уверенность, которая свидетельствовала о том, что он очень даже неплохо справился. Девушка обрадовалась и в то же время огорчилась, что не присутствовала при этом.
— По правде говоря, я и не сомневалась, что у тебя получится.
— Очень любезно с твоей стороны, — с сарказмом отозвался Том.
Определенно он бросал вызов, но Николь не была расположена к препирательству с ним и обдумывала, как бы проскользнуть наверх. Она уже поднималась по лестнице, когда его голос остановил ее.
— Ну, как свидание?
— Мы были в милом уютном ресторанчике. Я заказала знаменитую свинину, Джон — цыпленка. Потом мы вернулись к нему, слушали музыку и…
— Перечислять произведения не нужно.
— Отлично, — сказала Николь, раздражаясь. — Не буду.
— Очень рад, что ты так хорошо провела время, — угрюмо проговорил Том. — Ты завтра сможешь побыть с девочкой или уезжаешь?
Николь очень хотелось бы подтвердить, что переезжает, но, поскольку это было не так, она была вынуждена сказать:
— Нет еще. Кроме того, я же обещала помочь тебе, пока ты не подыщешь няню.
— А ты, конечно, всегда выполняешь свои обещания?
— Стараюсь.
Том что-то проворчал себе под нос. В конце концов он кивнул ей и пошел на кухню выключить свет.
— Спокойной ночи.
Николь почувствовала себя словно нашаливший ребенок, которого отправили в его комнату. Она застыла на месте, наблюдая, как он шагает через комнату к своей софе, совершенно не обращая на нее внимания. Внезапно Том повернулся, синие глаза насмешливо уставились на нее.
— Хочешь, чтобы я поцеловал тебя на ночь?
Николь хотела заснуть и увидеть во сне Джона. Вместо этого она лежала без сна и думала о Томе Адамсе.
Это несправедливо. Она любит Джона и хочет стать его женой — с самой первой с ним встречи. Джон милый, добрый, заботливый, любящий, мягкий. Но она не могла выкинуть из головы Тома Адамса.
Хорошо, допустим, он лучше целуется, подумала она сердито. Ну, так что? Большинство мужчин хорошо целуются. Однако Николь понимала, что это не объяснение. Она была невысокого о нем мнения, когда впервые увидела, думая, что он мало чем отличается от своей сестры. Но позже ее отношение к Тому изменилось. Да, он был резким, раздражительным, ворчливым, подчас совершенно невыносимым. Он не хотел оставлять девочку и не скрывал этого.
И все же, вместо того чтобы отмахнуться и заявить: «Не хочу никакой ответственности», — как это сделала Эда, родная мать, и как сделало бы большинство людей, — он не отвернулся, а стал искать то, что его связывает с девочкой, нашел с ней общий язык и даже полюбил ее. Она видела это в его взгляде и слышала в голосе.
К тому же он бесподобно целуется.
— Проклятье! — Николь уткнулась в подушку. — Проклятье!
Лора опять хотела на пляж.
— Сегодня воскресенье, — возразил Том. — Представь, все жители города придут на пляж.
— Но так жарко, — канючила Лора.
Николь старалась держаться нейтрально, не принимая ничью сторону. Она чистила на завтрак грейпфрут и жалела, что ей нечего предложить Лоре взамен пляжа.
Зазвонил телефон. Том протянул Николь трубку.
— Отгадай, кто звонит.
Отгадать было нетрудно. Николь с благодарностью взяла трубку.
— Привет, Джон.
— Хорошо спала?
— Да, спасибо, — солгала она. — Замечательно. Я хотела тебя еще раз поблагодарить за чудесный вечер.
Том с такой силой опустил кружку на стол, что кофе расплескался. Николь отвернулась, Лора взяла тряпку и поухаживала за своим дядей.
— Не за что, — ответил Джон. — Чем бы ты хотела заняться сегодня?
— О… — Николь замялась. — В общем, я обещала побыть сегодня с Лорой.
— Опять? — Голос Джона звучал не сердито, но озадаченно.
— Я сказала Тому, что помогу ему с девочкой, — объяснила она. — Он еще не нашел няню.
— Моя мать могла бы помочь, — сказал Джон. — Она знает в городе всех и вся. Сейчас она на вилле, за городом, но когда вернется… — Внезапно Джон замолчал, затем предложил: — Как насчет того, чтобы забрать девочку на целый день? Собственно, можно там переночевать и вернуться завтра. Прямо на пляже у нас огромный дом. Ей там понравится.
— Переночевать? Дом на пляже? — Николь посмотрела в сторону Лоры. Та завтракала, но взглядом следила за Николь. При слове «пляж» глаза ее с надеждой расширились. — Твоя мать не будет возражать? — спросила Николь.
— Она будет рада, — заверил Джон. — Ну, что скажешь?
— Я спрошу Лору. — Николь повернулась к девочке и передала предложение Джона.
Лора взглянула на дядю, который стоял у раковины спиной к ним.
— Только если дядя Том тоже поедет, — заявила она.
Николь заметила, как напряглись его плечи. Ее собственные внезапно онемели. Она не могла шевельнуться.
— Ну, Лора, я не знаю…
— Он так хорошо плавает. И потом, ты сама говорила, что мы должны проводить с ним больше времени.
Николь колебалась. Она надеялась, что Том откажется, но тот молчал.
