воздух пойдет вам на пользу! А я бы могла составить вам компанию!
— Отличная идея, леди Лориана! — кивнул король. — Что скажете?
Эрин вздрогнула и выронила вилку из рук. Я тут же бросилась поднимать ее и подала госпоже новую. Она кивнула мне в знак благодарности, чему я очень удивилась, и поспешно ответила.
— Благодарю вас, Лориана, но, все же, обойдусь без прогулок!
Потом она резко встала и собралась уйти.
— Прошу прощения, я должна вас покинуть!
— Мне проводить вас? — спросила невеста принца.
— Нет! — почти вскрикнула Эрин. — Не стоит так беспокоиться! Лучше меня проводит Айрес!
Она кивнула в мою сторону. Я не ожидала подобной реакции с ее стороны и даже растерялась.
— Конечно, миледи, — проговорила я с поклоном.
— Можете полностью довериться Айрес, — вдруг сказал принц. — Она очень надежный человек!
— Благодарю вас, милорд! — ответила ему я.
Лориана бросила в мою сторону гневный взгляд и я снова ощутила легкий шум в ушах. Но этот раз я была готова к ее атаке и смогла отогнать надвигающиеся боли. Лориана нервно сжала край скатерти и со злостью отвернулась. Наш магический мысленный поединок разгорался уже второй раз и оба раза мне удавалось уйти от ее вторжения в мои мысли. Девушку это сильно злило.
Ни Нейгарт, ни Эдвент не могли почувствовать, что происходило сейчас в этой комнате, но Эрин сразу же бросила на меня такой взгляд, что мне стало ясно — она все поняла. Я не думала, что после такого перерыва маг мог ощущать подобные вещи, но Эрин, похоже, это удавалось.
— Ступайте! — сказал ей король. — Чуть позже я зайду узнать, как ваше самочувствие!
Женщина кивнула в ответ и ушла. Я направилась за ней.
Как только мы подошли к ее покоям, она открыла дверь и схватила меня за руку.
— Пойдем со мной! — прошептала она. — Мне нужна твоя помощь!
Я вошла в ее комнату и она заперла дверь на ключ.
Эрин схватила меня за руку и потащила к окну.
— Что такое, миледи? — недоумевая, спросила я.
— Я знаю, кто ты! — зашептала она. — Только что я почувствовала, как Лориана пыталась прочесть твои мысли! Ты — светлый маг! Ты должна мне помочь! Не говори, что я ошибаюсь!
— Вы не ошибаетесь! — растерянно произнесла я.
— Айрес — ты моя последняя надежда! — проговорила Эрин. В ее лице я увидела страдание и боль. Эта красивая и всегда холодная, как лед, женщина плакала и умоляла о помощи простую служанку.
— Чем я могу помочь вам?
Эрин быстро огляделась и прислушалась, затем проговорила:
— Лориана — темный маг, она в союзе с ронекрийцами. Они хотят убить Эдвента и короля. Мы должны спасти их!
Я ошарашено посмотрела на нее.
— Что вы такое говорите? — спросила я.
— Это чистая правда, Айрес! — заговорила женщина, схватив меня за руку. — Я — тоже маг! Моим учителем был библиотекарь Колхан! Я знаю, что он обучает и тебя!
— Откуда? — выдохнула я. Такие новости стали совсем удивительны для меня. Я просто не знала, что теперь и думать.
— Он сам мне сказал! Но сейчас это не важно! — продолжила Эрин. — Ронекрийцы хотят устроить войну в Джерте и свергнуть Нейгарта. Надо срочно что-то делать!
— Да откуда вы все знаете? — нетерпеливо спросила я. — Вы говорите такие вещи, как будто сами состоите в этом ордене! Объясните же мне!
Эрин на секунду опустила глаза. Она нервно поправила локон и произнесла:
— Мой брат, Леонард де Гук, предводитель ронекрийцев. Он — верховный ронекр и скрывается под именем Лайнринг!
Я потеряла дар речи. Как я могла упустить самое важное? Вот то самое звено, которого недоставало во всей этой цепи! Вот и причина такой ненависти Лайнринга к королю и всей Джерте! Все оказалось так просто и так запутанно!
— Лориана — его невеста и она специально втерлась в доверие к Эдвенту, чтобы убить его, — продолжала Эрин. — Теперь их сила станет больше. У Леонарда появился Карат — это артефакт магической силы. С ним он станет самым могущественным из магов! Если его не остановить.
— Этого не может быть! — воскликнула я. — Разве Лориана не собиралась замуж за принца?
— Это лишь часть их плана, Айрес! — вновь зашептала Эрин. — Если бы брак состоялся, Лориана стала бы королевой, а потом и мой брат пришел бы на трон!
— Как же вы вовремя все рассказали мне! — снова воскликнула я. — Мы еще успеем спасти короля и империю.
— Говори тише! — шикнула на меня Эрин. — У стен есть уши!
— Конечно, конечно! — снизила тон я. — Теперь объясните мне, что такое Карат?
— Это перстень с горным хрусталем. Камень в нем заряжен мощной энергией. Таких перстней осталось очень мало и их трудно найти. Если маг носит его, его сила увеличивается до необычайных пределов. Прошло мало времени и мой брат еще не успел стать сильнее, но мы можем не успеть!
Теперь уже я оглянулась по сторонам и мысленно прощупала пространство вокруг себя. Рядом не было никого, кто бы мог нас подслушать.
— Но, боюсь, что шансов у нас нет! — грустно произнесла Эрин. — Сердце Ночи похищено и ни я, ни Колхан не знаем, где оно!
— За него волнуйтесь! — самодовольно улыбнулась я. — Артефакт в надежных руках!
— Ты знаешь о нем? Откуда? Где он? — Эрин просто закидала меня вопросами.
— Успокойтесь, — проговорила я. — Сердце Ночи находится у человека, который никогда не пожелает зла ни королю, ни империи. За это можете не переживать!
— Но как ты можешь так утверждать? Ты знаешь, кто его похитил?
— Этот человек перед вами! — ответила я.
Эрин с недоверием на меня взглянула и я продолжила.
— Во всей этой истории есть еще третья сила, леди Эрин. Если вы пообещаете мне, что окажете нам свою поддержку, вы и король Нейгарт останетесь невредимы!
— Я согласна на все! — воскликнула она.
После долгого объяснения с Эрин, я, наконец, освободилась. Теперь мне предстояло найти Реджинальда, чтобы обо всем ему сообщить. Если все получится так, как я рассчитываю, то у ронекрийцев не останется шансов на победу. Удивительно, но именно мне только что выпало решать судьбу Джертийской Империи. Жаль только, что время сейчас играет против меня.
Я шла к Ирвину, надеясь, что он снова мне поможет. Нелегко было решиться на такой шаг, но мне пришлось. Даже не представляю, как мне это удастся. За окном уже вечер, а я заявлюсь к нему в гости! Неизвестно, что он подумает.
Я шла по длинному коридору, в котором кое-где попадались факелы, освещающие лишь короткие участки. Вокруг не было ни души. Даже стражники куда-то подевались. Мне стало как-то не по себе от всего этого. В полумраке все казалось жутким и страшным, особенно для такой трусихи, как я.
Вдали послышались тяжелые мужские шаги. Я напряглась и приготовилась использовать магию, если вдруг подвергнусь нападению. Шаги все приближались. Из-за поворота неожиданно вышел принц Эдвент. Я облегченно вздохнула.
— Я напугал тебя, Айрес? — спросил он, когда мы поравнялись. — Ты немного бледна!
— Вы так неожиданно появились, милорд, — ответила я. Эдвент тут же поднял руку и сделал останавливающий жест пальцем.
— Не надо, Айрес, — сказал он. — Зови меня просто по имени.
— Но, как же так? — удивилась я.
— Просто Эдвент и все!
