Реджинальд поцеловал меня и после помог сесть в седло.
— Я буду ждать тебя! — сказал он, держась за поводье.
— А я не приду! — быстро ответила я.
— Айрес! — строго посмотрел на меня Редж, удерживая Быстрого.
Я сначала серьезно посмотрела на него, а потом рассмеялась, впервые видя на его лице легкую растерянность.
— Куда же я от тебя денусь! — сказала я и, подстегнув Быстрого, помчалась в город.
Отдав лошадь Эйдену, мне, кстати, пришлось его разбудить и выслушать не очень лестную тираду о себе и своих похождениях, я направилась прямиком в королевские покои. Мне нужно было найти принца и сообщить ему обо всем как можно скорее.
Мысль о том, что уже скоро я буду свободна от всего этого, теперь ничуть меня не печалила. Даже наоборот. Все обернулось как нельзя лучше для меня. Разобравшись в самой себе, мне стало гораздо легче принять решение. Я с нетерпением ждала вечера, когда, наконец, покину этот ненавистный замок и буду вместе с Реджинальдом.
Над Лонгджером только-только начинало светать. Тонкая розовая полоска уже появилась на небосклоне и замок потихоньку оживал. Ночные патрули охраны сдавали свои дежурства и их места занимали новые стражники. Слуги постепенно просыпались и начинали свою бесконечную работу.
Я притаилась за колонной в коридоре, ведущем к покоям принца, и стала ждать удобного момента, чтобы прошмыгнуть мимо охраны. Набрасывать на себя невидимость я побоялась. Мои недруги могли запросто почувствовать применение магии. За несколько месяцев в замке я уже точно знала, когда сменяется караул и в какое время коридоры абсолютно пусты.
Наконец стражники ушли. Я быстренько направилась вперед. Еще один поворот и я буду у цели.
Я дошла до угла и вдруг, как из ниоткуда, передо мной выросла Лориана. Она была очень зла. Ее глаза сверкали гневом и жаждой мести.
— Куда ты идешь? — резко спросила она, делая шаг мне навстречу.
— Я направляюсь в покои принца, чтобы начать свою работу, — ответила я.
— Да ну! — хмыкнула девушка. — Еще рановато для такой работы. Эдвент спит.
— Слуги рано начинают свою работу, — твердо ответила я и попыталась пройти мимо, но она преградила мне путь.
— Почему на тебе мужской плащ?
— Я только вернулась с прогулки, — в том же тоне ответила я.
Лориана со злостью посмотрела на меня и ледяным тоном произнесла:
— Случайно не со своими дружками из Тайного ордена?
— Что вы говорите?
— Не прикидывайся, Айрес! Я знаю, кто ты и зачем здесь! — сказала Лориана, обходя меня кругом.
Я быстро поставила защиту, чтобы скрыть свои мысли и мучительно соображала, что же мне делать.
— Ты решила, что сможешь сорвать наши планы, рассказав все принцу, так? — спросила колдунья, пристально глядя на меня.
— Возможно, — уклончиво ответила я, понимая, что врать уже бесполезно.
— И ты думаешь, что тебе это удастся? — рассмеялась Лориана. — Ты думала, что нам ничего не известно о ваших проделках?
Я промолчала в ответ.
— Наверняка, ты и твой дружок Реджинальд давно все решили, — продолжила девушка.
При упоминании имени Реджа я немного встрепенулась. Лориана это явно уловила.
— Ты хочешь спросить, откуда мне это известно? — мстительно спросила она. — Тогда можешь себя не утруждать — я сама отвечу! Нельзя было допускать к такой важной работе того, кто не может скрывать свои мысли! В этом Тайный орден очень сильно ошибся!
Я сразу же поняла, о ком она говорит. Ирвин! Он — не маг и, к тому же, слишком импульсивен. Его мысли звучат так громко, что даже я могла бы их услышать. А уж для Лорианы это не составило большого труда. Она решила ударить по самой слабой стороне нашей обороны.
— Ну что? — спросила она, отойдя в сторону. — Ты все еще собираешься пойти к Эдвенту?
— А кто мне помешает? — дерзко ответила я.
Лориана пренебрежительно взглянула на меня.
— Я, например!
Она резко взмахнула рукой и меня отбросило на несколько метров. Я ударилась о стену и свалилась на пол. С трудом поднявшись, я успела отразить ее следующую атаку.
Но Лориана оказалась еще сильнее, чем я думала. Мой удар не оказал нужного эффекта. Вместо того, чтобы упасть, она лишь сделала длинный прыжок назад и вновь оказалась на ногах.
Я решила, что следует действовать резче и бросила в нее два огненных шара. Девушка ловко от них уклонилась и засмеялась.
— Ты думаешь, что сможешь меня победить, Айрес? — сказала она. — Зря надеешься на свои силы!
Лориана еще раз взмахнула рукой и меня тут же отбросило еще дальше. На этот раз я подлетела почти к потолку и повисла в воздухе, плотно прижатая к стене. Моя противница держала меня там, выставив руку вперед. Она как будто вытягивала из меня все силы. Я чувствовала, как слабею на глазах.
— Есть выход, Айрес! — говорила она. — Ты не сильнее меня, но, все же, имеешь достаточно сил, чтобы оказать поддержку нашему ордену. Согласись стать нашей союзницей!
— Не дождешься! — сдавленно проговорила я.
Тогда Лориана ожесточенно дернула рукой и я ударилась, отлетев к противоположной стене. Упав на пол, я ощутила, что осталась почти без сил. Мне даже не хватало их, чтобы ощутить боль в полной мере.
Я оперлась на руки и попыталась подняться с пола. Лориана смотрела на меня, как на насекомое, которое пытается выбраться из западни и из последних сил царапается.
Мне все же удалось встать. Я посмотрела на свою противницу, на ее лице играла улыбка.
— Зря ты связалась со мной, Айрес! — сказала она. — Еще раз спрашиваю! Принимаешь нашу сторону?
— Ни за что! — прошипела я в ответ.
— Что ж! — воскликнула девушка. — Ты выбор сделала!
Она бросила на меня испепеляющий взгляд и я ощутила приступ боли, такой же как и в прошлый раз.
Не имея сил сопротивляться, я упала на пол.
Послышались шаги идущих стражников. Я стала кое-как подниматься на ноги, чтобы найти спасения у них. Но Лориана оказалась хитрее. Она быстро пустила по своей одежде всполох огня и метнула в меня мощный заряд энергии.
Вначале я не поняла, зачем она возвращает мне силы, но потом все стало ясно.
— Стража! Скорее! — закричала она. — В замке маг!
Охранники бросились к ней на помощь. Я, вновь обретя силы, пустилась бежать по длинным коридорам, надеясь на спасение.
Через минуту в замке уже били в колокола, оповещая тревогу. Я металась по бесконечным коридорам. Еще поворот, еще лестница. Мне срочно нужно скрыться!
В надежде выскочить из замка через черный ход, я побежала к глухому коридору. Впереди не было абсолютно никого. Я переждала еще пару минут и метнулась к двери. Прямо перед моим носом дверь открылась и меня схватили двое дюжих стражников.
Через пару минут я уже стояла перед Нейгартом на коленях, как преступница. Король, которого разбудили под утро, был еще в халате и смотрел на меня взглядом, полным ненависти. Ни Эрин, ни Эдвента
