рядом не было, а, значит, никто не мог оказать мне поддержку.
В зал ворвалась растрепанная Лориана. Ее волосы и одежда были опалены. Она сразу же бросилась к Нейгарту.
— Ваше величество! Эта девушка — маг! — запричитала она. — Я подверглась только что ее нападению! Если бы не стража, она бы убила меня!
Король сурово осмотрел ее, а затем перевел глаза на меня:
— Это правда? — спросил он.
— Нет, милорд! — громко ответила я. — Она врет! Я не собиралась ее убивать! Она — …
— Не слушайте ее! — закричала Лориана, перебивая меня. — Она может заговорить вас! Она еще смеет говорить, что я вру!
Король еще раз смерил меня взглядом и холодно проговорил:
— Кроме нападения, ты еще и попыталась оболгать благородную даму! Это — двойное преступление! Стража!
В зал вошли двое стражников. Нейгарт повелительно приказал им:
— Бросить в темницу ее! Завтра утром она должна быть казнена!
Я так и похолодела, услышав это. Мое сознание помутилось. Как во сне, я попыталась вырваться из рук стражников и закричала не своим голосом:
— Ваше величество! Я не виновна! Это все Лориана! Она хочет убить вас и принца! Ваше величество! Она заодно с ронекрийцами!
Но меня уже никто не слышал. Когда меня выводили, я увидела за спиной Нейгарта улыбающееся лицо Лорианы. Она радовалась, что так легко смогла избавиться от своего врага.
Меня грубо поволокли в самую сырую и темную часть замка. Темницы располагались почти в подвале. Очень скоро я оказалась в холодной камере на куске старой дерюге, где, наверное, дожидался казни не один осужденный. Под самым потолком находилось узкое оконце, в которое были видны лишь ступни проходящих мимо людей.
Меня бросили на пол и заперли на тяжелый замок. Я тут же вскочила и бросилась к двери.
— Освободите меня! Я не виновна! Против короля устроен заговор! — кричала я, схватившись за железные прутья.
К решетке подошел один из стражников. Я резко схватила его за воротник и притянула к себе. Не знаю, как мне это удалось, но человек в таком положении может еще и не то.
— Послушайте же меня! — кричала я ему. — Нам всем грозит опасность!
Он грубо отцепил мою руку, схватив ее так, что затрещали кости.
— Заткнись, сумасшедшая! — заорал стражник. — Тебя тут не услышат! А будешь орать — посажу тебя в камеру к бродягам!
После этого он ушел. Я в полной беспомощности прошлась по камере и опустилась на пол. Мысленно позвав Реджинальда, я не получила никакого отклика. Зачем только я запретила ему связываться со мной таким способом. Он выполнил свое обещание и сделал все, чтобы меня больше не слышать!
Увидев, что рядом со мной пробежала огромная крыса, я закричала и отпрыгнула к стене. Мне ничего не оставалось, как ждать чуда.
Глава 24
Эдвента удивило, что со вчерашнего дня он не видел свою служанку Айрес. Вместо нее почему-то прислуживала горничная леди Эрин — Лина.
— А почему сегодня нам прислуживает другая девушка? — громко спросил он у Нейгарта. — Разве с Айрес что-то случилось?
— Я посадил ее в темницу и завтра она будет казнена, — спокойно ответил король.
Леди Эрин выронила из рук нож и вилку и замерла с окаменевшим лицом.
— За что? — едва проговорила она.
— Она — колдунья! — сказал Нейгарт. — Сегодня утром она решила напасть на Лориану. Стражники вовремя смогли остановить ее. Разве вы не слышали, как звонили в колокола?
— Я думал, что это всего лишь прибывший отряд из Северных земель, — произнес Эдвент. — Но почему вы решили, что эта девушка — маг?
— Если бы вы только видели, что она сделала со мной, — застонала Лориана. — Она чуть не убила меня. Наверное, она участвовала в каком-то заговоре.
— И все равно это не повод казнить ее без суда! — решительно произнес принц. — Я требую, что этот приказ был отменен!
— Я тоже! — вторила ему Эрин. — Я верю этой девушке. Она не может быть виновна!
— Значит, по-вашему, нападение на меня ничего не доказывает? — вскинулась Лориана. — Я, между прочим, невеста принца! Она хотела меня убить, убить будущую королеву!
Эдвент бросил на нее полный презрения и разочарования взгляд. Он медленно отложил в сторону все свои приборы и спокойно проговорил:
— Раз вас это так беспокоит, то объявляю вам, что с этого момента можете больше не считать себя моей невестой! Вы свободны и от меня и от всей Джерты!
— Как вы смеете! — вскричала Лориана. — Вы не ведаете, что творите!
— Эдвент, опомнись! — произнес король. — Ты не в своем уме!
— Как раз сейчас я в своем уме! Не в своем я был, когда делал предложение этой женщине! Я требую, чтобы вы освободили Айрес!
— Никогда! — ответил Нейгарт и ударил кулаком по столу. — Ты не смеешь указывать королю!
— А если, попрошу я? — неожиданно отозвалась Эрин. — Если я попрошу, вы ее освободите?
Нейгарт минуту помедлил. Он не мог ни в чем отказать своей возлюбленной, но и не мог выполнить подобную просьбу.
— Ее нельзя отпускать! Она опасна! — вмешалась Лориана. — Если дать ей выжить, она убьет нас всех! Вы, Эрин, должны это понимать!
— Я не желаю слышать вас! — смело заявила леди в ответ. — Я спросила не у вас, а у его величества!
Король еще раз оглядел всех присутствующих и твердо произнес:
— Я не стану освобождать эту девушку! В назидание остальным магам, она будет казнена завтра на рассвете!
Эдвент встал и направился к выходу:
— Ты все еще продолжаешь убивать невинных! — бросил он королю.
Эрин тоже встала и ушла вслед за принцем.
— Куда ты? — попытался остановить ее король. — Эрин, вернись!
— Я не желаю сидеть за одним столом с вами и этой лгуньей! — крикнула женщина, закрывая за собой дверь.
В коридоре она быстро побежала, чтобы нагнать принца.
— Эдвент, стойте! — крикнула она ему. — Нам нужно поговорить!
Принц обернулся и она подбежала к нему.
— Мы не должны допустить, чтобы Айрес казнили! Вы должны мне помочь!
— Вы просите моей помощи? — с недоверием нахмурился он.
— Прошу! Все серьезнее, чем вы думаете! — умоляюще произнесла Эрин. — Если Айрес погибнет, погибнем и все мы! Выслушайте же меня!
— Вы и впрямь хотите мне помочь?
Эрин отчаянно кивнула.
— Я не просто хочу помочь, я хочу вас спасти! Я знаю, что вы мне не верите, но выбора у нас обоих нет!
Принц пристально на нее смотрел. Поверить женщине, которую он так сильно ненавидел раньше,
