лучам зимнего солнца.
— Там все иначе… все… этого не описать с помощью ваших слов! Жизнь течет на уровне энергии и мысли… окружающая действительность меняется почти постоянно, под воздействием тех же мыслей… и каждый, каждый принимает участие в процессе созидания! Ты можешь волею воображения прочертить линию гор, кто-нибудь другой позднее покроет их кромкой снега… Ах, что я говорю?! У нас нет гор и снега, но ваши слова так скудны… я пытаюсь передать настроение, понимаешь? — он на минуту умолк, все с той же грустной мечтательностью рассматривая грязно-белое полотно небес, потом выпрямился и, печально улыбнувшись, перевел взгляд на завороженного его речью Влада. — Теперь ты понимаешь, друг мой, отчего демоны столь легкомысленно относятся к жизни и смерти? Нас самих убить непросто, почти невозможно, а наш мир столь переменчив и зыбок, что о смерти тоже речь не идет. Я могу стереть нарисованный кем-то узор действительности и изобразить собственный. Я уничтожаю, но и создаю! А здесь я выступаю только в роли того, кто разрушает, ничего не давая взамен. Это не та свобода, к которой я привык, не та свобода, которой меня учили!
— Да, да, ты прав… — прошептал Влад, его выразительные карие глаза вспыхнули лихорадочным возбуждением, он принялся с волнением сжимать и разжимать кулаки. — Нельзя уничтожать, пока не стал хоть в какой-то степени творцом… Если жизнь пытаются отнять у тебя — это одно, тут ты вправе защищаться…
— Вот именно, — подтвердил демон.
Влад с подозрением покосился на него:
— Но ведь как раз твой дружок Тарр попросил Хуана уничтожить двойника. Не будь этой просьбы, Хуан вряд ли затеял бы подобное… м-м… представление!
Свинг секунду молчал.
— Что ж… да, Тарр попросил Хуана избавиться от своего фантома, но он не знал, что это подразумевает.
— Теперь-то знает! — сердито заспорил юноша. — Что ему мешает дать задний ход?
— Дать задний ход? — обитатель Черных Дыр засмеялся, и его смех напомнил собеседнику шелест травы. — То есть отказаться от своих слов? Забавное выражение ты использовал!
— Может быть, — раздраженно буркнул Влад. — Ну и что?
— Ничего. Просто Тарр не отступит. Он считает себя обманутой стороной. Ему обещали схватки на равных, с достойными противниками. Хуана ему жаль, кончено. Но мой друг убежден, что колдун сам во всем виноват и должен расплачиваться за ошибки прошлого.
— Пускай так. Но все равно — у этого Хуана двойная мораль.
— Двойная мораль? — медленно повторил Свинг.
Влад энергично кивнул и попытался облечь свою мысль в слова:
— Да! Тебе, конечно, трудно понять, ты ведь не человек… но все же… Хуан решил пожертвовать собой — отлично. Но он жертвует и Николя с Робертом. Да, Николя я ненавижу и желаю ему всяческих бед. Я не расстроюсь ни на мгновение, если ему придется умирать в муках — однако Хуан-то ему отец! Пусть это не тот Николя, а лишь фантом, но разве это важно? Почему он с такой легкостью жертвует дорогими ему людьми?
— Мне действительно сложно понять вашу мораль и логику, — признался демон. — И потому трудно судить о мотивах поступков Хуана. Возможно, причина в его слишком долгой, с точки зрения людей, жизни.
— Да ладно! — сердито отмахнулся юноша. — Он столетия назад пожертвовал своей любовницей ради сомнительного удовольствия жить века. Да и вообще, это все — его проблемы! Я-то при чем?! Почему Хуан выбрал меня на роль убийцы?!
— Наверное, он иначе смотрит на жизнь и смерть. Проще, чем ты. Хуан многое видел.
Влад с яростью стукнул кулаком по дереву:
— Я не верю в бредятину про прошлые жизни! Не верю, и все! И не буду казниться из-за грехов, которых не помню!
— Успокойся, Влад, — миролюбиво предложил Свинг. — Я не собираюсь тебя переубеждать.
Парень горько усмехнулся и с иронией посмотрел на сияющего демона.
— Но ты ведь согласен с Хуаном. Ты тоже думаешь, что я в чем-то там виноват!
— Влад, повторяю: я не стану тебя переубеждать. Верить или нет — твое право.
— Но сам ты веришь?
— Влад, ты меня утомил, — устало откликнулся Свинг. — Что ты хочешь от меня услышать? Мы с тобой слишком разные. У меня другое прошлое. Я по-другому живу, иначе воспринимаю мир. Понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул Влад. — Но как я мог быть Николя? Он же садист!
— Откуда ты знаешь, каким он был раньше? — уклончиво заметил демон. — Просто тебе стоит быть осмотрительнее. Возможно, при определенных обстоятельствах в тебе пробудятся некоторые дурные наклонности.
— Вот, ты проговорился! Ты веришь, что я и Николя — один человек! Веришь, что я в чем-то виновен!
— Влад, я верю лишь в одно: в свободу, — возразил Свинг. — Ты свободен в своих поступках. Ты волен быть верующим или атеистом (надеюсь, я правильно подобрал термины). Ты можешь считать меня результатом собственного безумного воображения или согласиться, что я прибыл из Черных Дыр. Вот во что я верю. Больше — ни во что.
Влад беспомощно смотрел на спутника. И ведь не поймешь, что скрывается в этом хрустальном взгляде, какие мысли таят мерцающие в полутьме глаза!
— Хорошо, — сглотнув, с трудом выговорил Влад. — Раз я свободен, буду жить по собственным моральным законам.
Глава 25. Безумная ночь
Влад лежал в постели, должно быть, не менее часа, когда раздался стук в дверь. Обрадовавшись незваному гостю, парень торопливо сел, пригладил волосы и крикнул:
— Входите!
Наверняка Костя! И отлично — лежать без сна очень утомительно…
Но порог переступил не его лучший друг, а Диана — как всегда, холеная и благоухающая, в строгом черном платье — на вкус Влада, даже слишком строгом и чопорном. Впрочем, колдунья хорошо смотрелась в любом наряде…
Юноша выругался. Стоило догадаться, что Костя не будет предварительно стучаться, а просто войдет, без лишних лживых церемоний!
— Вижу, ты рад меня видеть, — тонко улыбнулась Диана, присаживаясь на табурет у кровати.
Влад плюхнулся обратно на подушки и мрачно уставился в потолок.
— Зачем вы пришли? Уговаривать стать убийцей?
— Вовсе нет. Я принесла отвар против бессонницы.
Парень с подозрением покосился на женщину. Только теперь он заметил, что красавица-колдунья сжимает в ладонях внушительных размеров чашу с неизвестным дымящимся напитком.
— Не буду я ничего пить! — проворчал Влад.
Диана пожала плечами:
— Ну, и зря. Бессонница — почти болезнь. Следовало бы предпринять какие-нибудь меры. Ты многое пережил за короткий срок, и нервное напряжение сказалось на твоем самочувствии.
— Это точно, — согласился Влад и, подкупленный непривычной заботливостью Дианы, принял из рук роскошной шатенки целебный чай.
— Кстати, я видела твою Таисию сегодня, — словно между прочим обронила Диана, наблюдая, как Влад с легкой гримасой отвращения пьет лекарство.
