правильно его держать?
— Я наблюдал за стрельбой по мишеням.
— Покажи. — Оуэн перекинул мальчику широкую и толстую дощечку. — Нижний конец лука поставь сюда, чтобы он не завяз в грязи, а то мне потом придется менять тетиву.
Джаспер взял лук левой рукой, едва дотянувшись до середины. Правой он дотронулся до тетивы и посмотрел на Оуэна, ожидая одобрения.
— Превосходно. А теперь оттяни тетиву правой рукой.
Джаспер посмотрел на свое предплечье между двух шин.
— Не получится.
— А ты попробуй. Нам нужно знать, с чего ты начал, чтобы потом проследить за твоими успехами.
Мальчик набрал в легкие побольше воздуха, сжал зубы и сумел чуть-чуть оттянуть тетиву. От усилия у него на лбу и верхней губе выступили капельки пота, хотя день был прохладный.
— Хватит! — сказал Оуэн.
Джаспер выдохнул и отпустил тетиву. Оуэн подхватил лук и вновь надел его через плечо.
— А теперь начнем тренировать твою левую руку. Лук нужно держать крепко, неподвижно, а для этого нужна сила. Итак, — Оуэн вручил Джасперу округлую гладкую палочку, которую захватил с собой, — держи это перед собой на вытянутой руке и не шевелись.
— Как долго? — спросил Джаспер, поднимая руку.
— До тех пор, пока выдержишь. Тебе вдруг покажется, что палка стала свинцовой или каменной. Вот тогда и настанет нужный момент, который постепенно сделает из тебя силача.
Джаспер снова набрал в легкие воздуха и поднял палку на вытянутой руке. Оуэн улыбнулся.
— Нельзя ни разговаривать, ни вертеться, паренек, но дышать-то надо, а то никакого толку от такой тренировки, если у тебя закружится голова.
Через несколько секунд мальчика начало покачивать из стороны в сторону.
— Начни снова, на этот раз расставь ноги на ширину плеч. — Оуэн показал как. — Такая стойка помогает сохранять равновесие.
Мальчик встряхнул рукой, расставил ноги и вновь поднял руку с решительным и мрачным видом.
Оуэн обошел Джаспера вокруг, поправил мальчику руку, ощупал спину, чуть изменил ему осанку и наклон головы. Бывший стрелок знал, какую боль может вызвать неправильная поза.
Джаспер ровно держал палку. Ему удалось продержаться даже дольше, чем ожидал Оуэн, учитывая ослабленное состояние ребенка.
— Отлично, Джаспер. На сегодня хватит. Завтра повторим.
— Спасибо, капитан Арчер. — Впервые Джаспер выглядел счастливым.
Оуэн одобрительно кивнул.
— Хорошо, когда есть возможность обучить кого-то с нуля. Так я смогу с самого начала привить тебе нужные навыки.
— Тилди говорит, валлийцы рождаются, уже зная, как стрелять из лука.
Оуэн расхохотался.
— Это неправда, Джаспер. Нам тоже приходится учиться. Практиковаться. Быть лучником — тяжелая работа.
— Я готов много работать, капитан.
Оуэн вгляделся в серьезное личико, раскрасневшееся от свежего воздуха и небольшой физической нагрузки.
— Ты уже мне это доказал. Твой отец был лучником?
— Он стрелял из лука просто ради тренировки. Он был плотником. Но люди говорили, что он хорошо стрелял.
— Ты говоришь, он был плотником? А мне казалось, ты собирался поступить в ученики в гильдию торговцев шерстью.
Мальчик кивнул.
— Что, не захотел учиться плотницкому ремеслу?
Джаспер, прикусив губу, пожал плечами.
— Папа упал с лесов на строительстве замка.
— Понятно. Твоя мама решила, что тебе безопаснее стать торговцем. — Оуэн кивнул. — Разумно. — Хотя, если вспомнить судьбы Краунса и Ридли…
Джаспер наклонил голову набок и взглянул на Оуэна.
— А можно мне еще раз попробовать?
Оуэн с улыбкой отдал мальчику палку. Тот решительно расправил плечи, поднял руку и замер точно в той позе, какую ему показал Оуэн. Арчер понял, что из мальчишки выйдет толк.
Оуэн отошел от Джаспера на минуту и, озираясь по сторонам, проверил крыши ближайших домов. Вернувшись, он убедился, что мальчик стоит в той же позе. Оуэн опустился на землю и принялся ждать. Рука Джаспера слегка подрагивала, пот выступил над верхней губой и на лбу, отчего у мальчишки взмокла челка. Наконец, громко вздохнув, он уронил руку. На этот раз он продержался почти в три раза дольше, чем в предыдущий.
— Сегодня, если вдруг заноет плечо, сделай вот так, — Оуэн показал Джасперу, как правильно двигать плечом вперед, назад, вверх, вкруговую. Джаспер повторил движения. — Хорошо. Эти упражнения помогут тебе продолжить тренировку завтра. Если, конечно, ты хочешь продолжать. — Оуэн вопросительно взглянул на мальчика.
— Да, капитан, хочу. — Джаспер улыбнулся.
— А ты силен для своего возраста. Наверное, такой мальчик и нужен, чтобы смазывать колеса фургона. Ты устал в тот день?
Мальчик кивнул.
— Спину ломило. А еще я заработал несколько синяков, когда нечаянно оступался.
— Еще бы. А кто тебя научил?
— Накануне мне показали, как это делается.
— Тебя выбрали, потому что ты такой сильный?
Джаспер пожал плечами.
— Мастер Краунс просто сказал мне, что я должен сделать эту работу. Наверное, в гильдии даже не знали, кто я такой.
Начал падать тихий снег. Оуэн поднялся.
— Пожалуй, тебе сейчас лучше собрать упавшие ветки, а то их занесет снегом. А после приходи в дом, и пусть Тилди даст тебе чего-нибудь горячего. Не хочу, чтобы ты простудился. — Оуэн похлопал Джаспера по спине. — Надо полагать, сегодня тебя не будут мучить кошмары.
Джаспер покраснел, услышав замечание о его беспокойном сне.
— Мне жаль, если я разбудил вас и миссис Уилтон.
— А мне жаль, что тебе до сих пор снятся дурные сны. С нами ты в безопасности. Знай это.
Джаспер принялся собирать ветки.
— Что тебе снится, Джаспер?
Взгляд мальчика снова стал настороженным.
— Ничего.
Оуэн понял, что переступил тщательно охраняемую границу. Придется выждать и попытаться в другой раз.
Капли дождя барабанили в решетчатый оконный переплет рядом со столом, который король приказал поставить архиепископу для работы. Торсби сидел, упершись левым локтем в стол, и, поддерживая ладонью подбородок, праздно наблюдал, как вода сбегает по стеклу, обходя неровности, падает на карниз, где накапливается в лужицы и низвергается вниз потоком.
Хотя глазами он следил за дождем, мысли его были полностью заняты Элис Перрерс. Как хитро она вторглась в королевский дом, как мастерски научилась трогать струны королевского сердца, которые поют
