Все кончилось так же внезапно, как и началось. Осталось лишь ощущение прикосновения его щеки к ее упругой груди. Он смущенно поднял голову.
– Я, кажется, сглупил, – извиняющимся тоном произнес Гаррисон.
– Нет, папа, – спокойно ответила Рина. – Впервые в жизни я почувствовала себя взрослой и кому-то нужной.
Он через силу улыбнулся.
– Тебе еще расти и расти.
Вечером после обеда она подошла к его креслу и присела на ручку.
– Я больше не вернусь в школу. Останусь дома и буду вести хозяйство.
– Тебе это быстро надоест, – улыбнулся Гаррисон. – Ты заскучаешь по школе и мальчикам.
– Мальчикам! – гневно воскликнула Рина. – Не хочу иметь с ними никаких дел. Они просто стадо маленьких грубых животных, вечно отирающихся рядом. Терпеть их не могу.
– Неужели? – саркастически спросил Гаррисон. – А каких же мужчин предпочитает ваше величество?
Рина серьезно посмотрела на отца.
– Старшего возраста. Таких, как ты, например, с кем чувствуешь себя в безопасности, чувствуешь, что нужна им. А мальчишки просто-напросто пытаются добиться своего, кичась тем, что они сильный пол.
– Это у них от молодости.
– Знаю, но это и пугает. Они пытаются получить от меня, что хотят, совсем не заботясь обо мне. – Она нагнулась и поцеловала его в макушку. – Тебе так к лицу эта седина. – В голосе ее послышалось сожаление. – Как жаль, что я не могу выйти за тебя замуж. Я так люблю тебя, папа.
– Нет! – резко вскричал он. Настолько резко, что сам удивился своей непроизвольной реакции.
Он поднялся и посмотрел на дочь.
– Дома ты не останешься, завтра же вернешься в школу. Я скажу Питеру, чтобы отвез тебя.
На глазах у Рины появились слезы. Она снова превратилась в маленькую девочку.
– Неужели ты не любишь меня, папа? – заплакала она. – Неужели не хочешь, чтобы я осталась с тобой?
– Конечно же, я люблю тебя, дорогая, – спокойно сказал он. – Но как ты не понимаешь, что мы не можем противопоставить себя окружающему миру.
– Но все, чего я хочу, так это быть с тобой, папа.
– Нет, дитя мое, – настойчиво произнес он. – Я понимаю, что творится у тебя в душе, но когда ты станешь старше, выйдешь замуж и у тебя появятся дети – ты все сама поймешь.
Рина вырвалась из его рук и сердито посмотрела ему в лицо.
– Нет! Я никогда не выйду замуж, у меня никогда не будет детей. Не позволю ни одному мальчишке касаться меня своими грязными руками.
– Рина! – воскликнул потрясенный Гаррисон.
Она молча посмотрела на него и вновь разразилась слезами.
– Отец! – вскричала она рвущимся от боли голосом. – Неужели ты ничего не видишь? Ведь это не я, это ты не понимаешь.
– Рина, дорогая, – он хотел подойти к ней, но она резко выскочила из комнаты, и он услышал удаляющиеся по лестнице шаги и резкий звук хлопнувшей двери.
Гаррисон вернулся к действительности и снова посмотрел на учительницу, затем на Рину. Глаза дочери радостно сияли.
– Я думаю, мисс Брэдли, – произнес Марлоу официальным тоном, – что если бы мать Рины была жива, то она была бы счастлива доверить нашу дочь такому опытному педагогу.
Маргарет Брэдли быстро наклонилась над тарелкой, чтобы он не смог заметить торжества, блеснувшего в ее глазах.
– Благодарю вас, мистер Марлоу, – скромно ответила она.
9
Они стояли на палубе, пока пароход проплывал мимо статуи Свободы, острова Эллис. Постепенно берег совсем скрылся из виду.
– Нравится? – спросила Маргарет Брэдли.
– Это похоже на сон, – воскликнула Рина. Глаза ее сияли.
– А дальше будет еще лучше. Но сейчас давай спустимся в каюту и немного отдохнем перед обедом.
– Но я совсем не устала, – запротестовала Рина.
– Нет, – мягко, но решительно возразила Маргарет. – Мы будем находиться на борту «Левиафана» целых шесть дней, и у тебя будет масса времени все рассмотреть.
Рина кивнула в знак одобрения, и они спустились в каюту. Гаррисон Марлоу никогда не скупился, когда
