Водные духи клятв

- Поскольку в Академии нам дали официальное разрешение на отпуск, наше отсутствие не будет считаться прогулом, и нам не придется драить башни в качестве наказания.

Табита продолжала молча читать книгу.

Мы дружим уже более трех лет, и я до сих пор не знаю, о чем она думает.

Кирхе попробовала начать разговор уже на другую тему.

- Я только сегодня узнала, что твоя родина - не Тристейн, а Галлия. Ты - студентка по обмену, как и я?

Именно Табита попросила Старейшину Османа выдать своей спутнице подорожные документы, необходимые при пересечении границы для идентификации личности и указания маршрута. Кирхе догадывалась, что 'Табита' - это всего лишь псевдоним, но до сегодняшнего дня она никогда не пыталась разузнать настоящего имени своей подруги. Табита. Очень странное имя. Даже у простолюдинов были более респектабельные имена, а такие клички давали разве что кошкам.

Кирхе всегда считала, что, возможно, Табита скрывает имя, поскольку принадлежит к какому-нибудь роду выдающихся аристократов Тристейна, но это оказалось неверно... На самом деле ее подруга была дворянкой из Королевства Галлии, которое граничило с Германией и Тристейном.

Территория Халкегинии плавной дугой выдавалась в океан, образуя тем самым гигантский полуостров. Если сравнивать с миром, из которого прибыл Сайто, то Тристейн занимал площадь, суммарно равную площади Бельгии и Голландии. На юго-востоке от него располагалась Галлия, а на северо-востоке - родина Кирхе, Германия. Суммарная площадь территории двух последних королевств была в десять раз больше территории Тристейна, поэтому тристейнцы шутливо называли свою родину 'маленькое королевство'.

Группа полуостровов выдавалась в южное море. На них располагались города-государства, ранее принадлежавшие Германии, а теперь совместно отстаивающие свое господство. Одним из них был религиозный город-государство Ромалия. Там располагался Ватикан - центр религиозных верований в Основателя Бримира и богов. Следует отметить, что Кардинал Мазарини был родом именно из Ромалии.

К востоку от Халкегинии находились дикие земли, в которых жили варвары и демоны.

Далее на восток была обширная пустыня. Только Эльфы, которые могли облагораживать бесплодные земли, жили там, защищая Святую землю. А еще дальше на восток находился Руб-аль-Хали... И это был восточный край земли.

Над океаном и Халкегинией парил Альбион, но, строго говоря, он не был частью материка.

Кирхе развернулась к Табите:

- И все-таки, почему ты учишься за границей?

Но подруга и в этот раз оставила вопрос без ответа. Она по-прежнему читала свою книгу. И тут Кирхе обратила внимание на то, что листы в книге не переворачиваются с самого начала поездки. Все это время Табита смотрела на одну и ту же страницу.

Кирхе решила больше не приставать с расспросами. Неважно, каковы были причины, по которым ее подруга поехала учиться за границу или возвращается сейчас домой. До тех пор, пока Табита не решит сама обо всем рассказать, Кирхе готова была ждать. Она вдруг вспомнила странную атмосферу, витавшую в комнате, где они собирали багаж.

Несмотря на разницу в возрасте, они стали подругами, и не только потому, что учились в одной школе. У каждого из друзей могут быть темы, на обсуждении которых не стоит настаивать. Табита очень редко что-либо говорила. Кирхе считала себя более взрослой. У каждой из них были свои причины, чтобы отправиться учиться за границу в Тристейн.

Всю дорогу Кирхе припоминала различные политические ситуации в различных странах. Хотя она не интересовалась политикой, но если живешь во взбудораженной военными действиями Халкегинии, от слухов отмахнуться не получается.

Галлия все еще сохраняла нейтралитет, и не реагировала на вторжение альбионцев в Тристейн. И это, несмотря на ощущение угрозы из-за смены политической ситуации в Альбионе. Предложение Тристейна о заключении союза было отвергнуто. Существовала вероятность, что Галлия будет сохранять нейтралитет, пока ее границы будут в безопасности.

Однако до Кирхе долетели слухи, что в самой Галлии ширится кризис, вызванный гражданскими беспорядками. С учетом этих внутренних и внешних политических проблем было нетрудно представить, с какой головной болью сталкиваются политики.

Вот в такое смутное для Королевства Галлии время Кирхе сопровождала Табиту, возвращающуюся домой. И хотя от окружающих их видов захватывало дух, атмосфера беспокойства не покидала путешественниц.

Размышляя над всем этим, Кирхе рассеянно выглянула из окна.

Она заметила отряд людей, двигающийся навстречу их карете. В отряде было никак не меньше десяти человек, и все они тщательно скрывали лица капюшонами, что и привлекло внимание Кирхе.

Также она заметила, что у всех этих людей были волшебные палочки, а значит, отряд состоял из дворян. Кинув взгляд на форму их палочек, можно было предположить, что эти люди - солдаты. Шла война, и в этом не было ничего необычного. Возможно, отряд сопровождал какой-то секретный груз.

Постепенно экипаж поравнялся с теми людьми. Под капюшоном Кирхе смогла разглядеть лицо идущего во главе отряда дворянина. От неожиданности она вскрикнула. Молодой человек с ледяным взглядом. Девочка, привыкшая к вниманию красавцев, вздохнула, провожая взглядом этого дворянина.

'Такой красавчик совсем близко от меня', - скрестив руки, пробормотала она.

Тут ее внезапно осенило.Думаю, что я знаю это лицо.

- Где я его видела... Кто он такой...

Ее сначала бросило в жар, потом - в холод. Чудесный мужчина! Но она быстро возбуждалась, а потом так же быстро забывала.

'Ладно, проехали', - пробормотала Кирхе, и снова посмотрела на Табиту, которая продолжала неотрывно смотреть на одну и ту же страницу. Скрытые очками голубые глаза не выражали никаких эмоций. Кирхе мягко положила руку на плечо Табиты и сказала своим обычным оптимистичным голосом: 'Не волнуйся! Что бы ни случилось, я буду с тобой'.

* * *

Еще два дня девочки продолжали свое путешествие и, наконец, достигли границы Тристейна. На пропускном пункте охранник просмотрел их документы и дал разрешение на выезд из страны. Язык и культура Галлии и Тристейна не сильно различались, именно поэтому обе страны были известны как 'Королевства-близнецы'.

Когда путешественницы подъехали к пограничному посту Галлии, охранники попросили предъявить разрешение на въезд. Проверив документы, мужчина, державший огромное копье, открыл ворота, пропуская экипаж Табиты и Кирхе.

Осмотрев карету, он неуверенно проговорил: 'Проезд по главной дороге сейчас недоступен, вам придется отправиться в объезд'.

- Почему, что там происходит?

- В последнее время озеро вышло из берегов, и теперь несколько дорог полностью затоплено.

Огромное озеро Лак Д'Ориент протянулось вдоль границ Тристейна и Галлии. Именно здесь располагались самые красивые пейзажи в Халкегинии, благодаря чему оно было широко известно.

Карета еще какое-то время двигалась вперед, пока не достигла открытого пространства. Далее дорога, огибая невысокие холмы, спускалась к озеру Лак Д'Ориент. На другом берегу виднелись земли Тристейна.

Как и сказал стражник, уровень воды в реке, несомненно, повысился. И даже не зная границ озера, можно было заметить, что вода уже затопила близлежащие холмы. Залитые цветы и трава были уже едва различимы.

Табита закрыла книгу и выглянула в окно.

- Твой дом недалеко отсюда?

- Скоро.

С начала поездки это был первый раз, когда она что-то сказала, однако, после этого Табита снова