«Ням», - подбросило подсознание. «Не ням, - твердо заявил я сам себе. – Их надо Аджару отдать».
Из-за жерновов вышел сам Аджар с уже знакомым никаким выражением лица. Миллирион встал за его спиной.
- Великое Кольцо приветствует тебя, - сообщил он не своим голосом. - Великому кольцу нужна твоя помощь.
«Бледнолицый брат», - чуть не ляпнул я вслух, но вовремя прикусил язык. Вряд ли Кольцо понимало человеческий юмор.
- И в чем дело? – вместо этого поинтересовался я.
Кольцу давным-давно не нужны были хозяева и надсмотрщики. Со времен изгнания Аджара оставшаяся сила развила в нем странный темный разум, похожий на разум очень старых деревьев и древних алтарных камней. У некоторых моих алтарей тоже были такие вот смутные непостижимые души, очень медлительные, будто сквозь них текло время, со своими неясными тяжкими желаниями. Кольцо не хотело подчиняться. Сейчас оно пыталось говорить со мной, как с человеком, через Аджара, но понять человеческую логику, понятия, образ мысли ему практически не удалось. Скорее, это я понимал его как раз той частью личности, которая считала Жернова добычей. Появление Аджара с претензиями на контроль беспокоило Кольцо. Тем более, где-то рядом находилось кольцо малое, когда-то созданное как раз для управления Жерновами. Причем, разум, зародившийся уже после исчезновения контроля, никак его не ощущал, а значит, не мог найти самостоятельно. Вот и пришлось Жерновам искать помощи, ловить людей-посредников и говорить через них. Моя дружная компания подвернулась очень вовремя.
- Найди контрольное кольцо, верни его. Великое Кольцо умеет быть благодарным, - проговорил Аджар, опираясь на Жернова. Наверное, Кольцу проще было держать связь при прямом контакте.
Оно не было ни добрым, ни злым, Великое Кольцо, только безразличным, как большинство подобных существ. И, наверное, будь я человеком, я бы этого не видел. Видел бы каменного монстра, разумное злобное идолище, ни за что ни про что поработившее моих друзей и заслуживающее лишь уничтожения. Может быть, так и вышло бы. Только я Кольцо понимал очень хорошо, почти как самого себя. И уж никак не мог отдать его Аджару и вообще кому бы то ни было.
- Что предложишь? – спросил я, надеясь на озарение. Чтобы и люди целы, и вампиры сыты.
- Золото? – неуверенно предположил Аджар. Эмоции его отражали логические заключения Кольца. Оно считало эту версию неудачной. Правильно считало.
- Не пойдет, - ответил я. – Кстати, где остальные живые? Их должно быть вдвое больше.
- Я держу всех. Иначе они могли бы стать опасны для меня. Тебе нужны эти живые? – удивилось Кольцо. Из невидимой за Жерновами двери появился все такой же отсутствующий Юнарджи, остановился рядом с Аджаром. Откуда-то справа прихромал Иноходец. Кольцо путалось в непривычных к нормальному шагу ногах и руках и, скорее всего, не справлялось с электронной половиной Сэнсова сознания.
- Знаешь, есть у меня одна идея… - предложил я. Ожидаемое озарение не наступило, но варианты появились. – Место жительства сменить не хочешь? Есть у меня на примете одно место, где тебе точно никто мешать не будет. Там вообще никого нет. И там очень-очень холодно.
- Никого нет – это хорошо… - Кольцо задумалось, просчитывая варианты. У таких существ, кстати, есть одна интересная черта: они, как правило, изумительно честные, беззащитные перед простейшей человеческой хитростью. Может, поэтому их так мало, могущественной нежити, на Ингарте называемой «инити». Я и сам к ним отношусь, только человеческого во мне очень много. От «матушки»- предшественницы осталось.
- Вэйл, не будь наивным, - сказал дис Арен. – С кем ты договариваешься? Неужели ты ему доверяешь?
- Хочу и буду, - уперся я. – С самим собой договариваюсь. А ты-то вообще кто?
- Мурра, - буркнул тот. – А что, так заметно? Ты чего смеешься?
- Сэнс был так уверен, что он тебя стер!
- Но ты же ему не скажешь? - всерьез перепугался мой ушлый вирус невероятной живучести.
- Если ты не будешь мешать. Ни мне, ни ему.
- Не буду. Я же до сих пор не мешал…
Кольцу наш диалог надоел, и Иноходец замерз на месте. На открытых глазах появился иней.
- Что от меня требуется? – нетерпеливо осведомилось Кольцо.
- Практически немного: никогда больше не вмешиваться в дела моего мира. Да еще отпустить всю эту братию, они тебе там все равно не пригодятся.
- Хорошо. Так и будет. А что с контрольным кольцом?
- Оно тебе не помешает, - я стянул с запястья мертвой хваткой вцепившийся в руку браслет: малое кольцо не хотело погибать.
- Договорились, - кивнул Аджар, и освобожденные друзья мои дружно рухнули в обморок.
- По рукам, - улыбнулся я и вышвырнул малое кольцо в мировую дверь. Жернова мысленно взвыли и исчезли следом, очнувшись совсем в другом мире в холодной пустоте. Жернова Судьбы до сих пор мерно вращаются там, осыпаемые межзвездной пылью, под песнь Пустоты. На их вращении стоят многие и многие вселенные, но договор они соблюдают свято – у моего мира Судьбы нет.
- Гхм-гхм, - за моим правым плечом вежливо закашлялись, и я подпрыгнул на месте. В дверях храма стоял Астинити, скрестив на груди руки и скептически улыбаясь.
- Это так мы, значит, просьбы выполняем, - протянул он, - возвращаем человеку былое могущество.
-Да ладно тебе! Аджар прекрасно обойдется фамильным храмом! – заверил я, пока бессознательная четверка не очнулась.
- Мне вообще без разницы, - ответствовал Астинити. – Я здесь по твою душу, которой, видимо, не существует. Придется уйти ни с чем.
- Что случилось?
- Курьер к тебе пришел… своеобразный. Старшие помощники просто в легком шоке, остальные почти в обмороке, так что советую поторопиться.
- Уже бегу, - согласно кивнул я, и Астинити исчез.
Очнувшиеся друзья решили, что мне пришлось уничтожить Кольцо, чтобы их спасти, и я не стал их разубеждать. Размороженный Иноходец, правда, вспомнил, что ему снилось что-то очень странное про меня и Кольцо, только он в этом сне был какой-то непонятной зверушкой. Сама же «зверушка» - единственный свидетель нашего с Кольцом договора – вновь скрылась в лабиринте Сэнсова биоэлектронного сознания. Аджар действительно обошелся фамильным храмом, в нем и поселился, а остальных я срочно отправил по домам. Если в шоке даже многое повидавшие старшие, значит, дело действительно неотложное…
Тварь из Тварей Легиона
«По ночному городу иду, иду», - напевала Тварь, бодро вышагивая по центральной улице очень маленького города, столицы очень маленького королевства, и даже ухитрялась выстукивать ритм когтями по камням мостовой.
Каждая рулада заканчивалась мелодичным переливчатым воем, который люди почему-то считали леденящим душу. Тварь никогда не понимала их реакции на хорошее, в общем-то, пение: едва заслышав ее вокальные упражнения, люди наглухо запирали окна и двери и вооружались, чем могли, а собаки забивались в дальние углы и смотрели оттуда черными глазами с тоской и отчаянием. Только кошки оставались на улицах, не обращая на Тварь никакого внимания.
В другое время Тварь обязательно откусила бы чей-нибудь почтовый ящик, заглянула в щель между ставнями или проглотила пару куриц. Просто для пущего интереса. Но долг перед Легионом не позволял
