– Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, – продолжил Мак, – что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.
– Она ошиблась, – промолвила Рипли. – Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.
– Осталась одна. – Голос Майи был звонким, взгляд – ясным. – Только одна, способная его поддержать.
«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, – подумал Сэм. – Майя – это Огонь».
– Отчаяние может сломить самого стойкого. – Нелл положила ладонь на руку Майи. – Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.
– Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания. – Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе. – И это позволило со временем восстановить круг.
– И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли – своих. – Майя делано-лениво гладила Малдера ступней. – Из нас троих я самая опытная и сильная.
– Согласен. Но…
Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:
– Но?
– Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.
– Точнее, с куском дерьма, – бросила Рипли.
– Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.
– Человек с ножом, – заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, – социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.
– Вот именно. – Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. – В случае Рипли…
– В случае Рипли, – перебила Рипли, – мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.
– Эмоциональное смятение, – подтвердил Сэм. – Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…
Он осекся и посмотрел на Мака.
– Ничего, продолжай, – махнул рукой тот. – Всегда полезно выслушать другую точку зрения.
– Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.
– Ты все знал, – негромко сказала Майя.
– Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.
– Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.
– Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете? – спросила Рипли.
– Хорошо, – сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма. – То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.
– Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.
– Да, – кивнул Мак Сэму. – Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место – это он. – Мак кивком показал на Сэма. – Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.
– Все это я знаю, – раздраженно сказала Майя. – Но я не одинока и ничего не потеряла. Мой круг цел.
– Да, но… Я не верю, что круг можно считать полностью завершенным, пока ты не сделаешь свой шаг. – Мак понимал, что вступает на зыбкую почву, но все же решился. – Это брешь в твоей броне, и удар будет нанесен именно туда. Оно попыталось сломить Нелл и потерпело неудачу. Попыталось искусить Рипли и тоже проиграло. С тобой…
– Ему нужно заставить меня покончить с собой, – спокойно закончила Майя. – Да, я это знаю. И всегда знала.
На прощание Нелл крепко обняла ее.
– Не волнуйся, сестренка. – Майя прижалась щекой к ее волосам. – Я знаю, как защитить себя.
– Я знаю, что ты знаешь, – Нелл грустно улыбнулась. – И все же мне хочется, чтобы ты пожила у кого- нибудь из нас, пока все это не закончится.
– Мне нужны мои скалы. Все будет хорошо. Обещаю. – Она снова обняла Нелл. – Будь благословенна.
Майя задержалась дольше других, надеясь избежать продолжения беседы с Сэмом. Но, выйдя наружу, увидела его, опершегося на капот ее машины.
– Я пришел пешком. Не подбросишь?
– Вечер самый подходящий для небольшой прогулки.
– Подбрось меня, Майя. – Когда она попыталась пройти мимо, Логан поймал ее за запястье. – Я хочу поговорить с тобой. Хотя бы минутку. Наедине.
– Похоже, я у тебя в долгу.
– Ты о чем?
Майя обошла машину и села за руль. Когда двигатель завелся, она сказала:
– За то, что сегодня утром ты очистил прибрежное шоссе. – Она нажала на педаль газа. – Рипли сказала, что столкнулась с тобой. Спасибо.
– Пожалуйста.
– Впрочем, это было не так уж опасно… Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?
– Я думал о вас с Маком. Тут что-то есть.
– Да ну? – Она сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. – Думаешь, я пытаюсь закрутить бешеный роман с мужем моей сестры?
– Если бы ты этого захотела, он бы не устоял.
Майя засмеялась.
– Приятно слышать. Даже если это неправда. Он милый и по уши влюблен в свою жену. Но ты прав, между нами действительно что-то есть. Ты всегда умел почувствовать атмосферу и эмоции.
– И что это?
– Мы – двоюродные брат и сестра.
– Двоюродные?
– Так получилось, что внучка первой сестры вышла замуж за Макаллистера. Мать Мака родом из этой семьи.
– Вот оно что… – Сэм тщетно попытался выпрямить ноги. – Стало быть, кровный родственник. Это
