– Нет. Просто она – самая красивая женщина, которую мне доводилось видеть.
– Спасибо. А что это даст гостинице?
– Дополнительное очарование. – Он наклонился ближе. – Во-первых, есть куча издателей, куча авторов и куча книг, которые нужно рекламировать. Во-вторых, издатели проводят совещания по улучшению продаж своих новинок. Если я смогу после успешной встречи с писателем привлечь внимание хотя бы одного издателя, то остров попадет под их пристальное внимание. А потом дело пойдет само собой. – Он поднял бокал с минеральной водой. – И у тебя тоже, Конечно, если ты сумеешь как следует провести встречу с автором.
– Я умею устраивать такие встречи. – Майя ела, не замечая вкуса еды, потому что ее мозг был занят обдумыванием деталей. – Если ты сумеешь добиться приглашения какого-нибудь автора в июле, августе или даже в сентябре, аудиторию я гарантирую. Дай мне любовный роман, мистику или триллер, и мы продадим сотню экземпляров в первый же день и еще половину этого количества в ближайшую неделю.
– Пиши предложение.
– Ты получишь его завтра. В конце рабочего дня.
– Отлично. – Он взялся за салат. – Как ты относишься к Джону Гришему?
Этот разговор начинал доставлять ей удовольствие. Майя снова подняла бокал.
– Не морочь мне голову, умник. Гришем не ездит по стране, и его книги выходят в свет в феврале, а не летом. Даже тебе такое не под силу.
– О'кей, я спросил только для примера. А как насчет Кэролайн Трамп?
Майя задумалась.
– Она молодец. Я читала ее первые три книги. Отличные романтические триллеры. Издатель создал ей хорошую рекламу, и летом ее выпустят в твердой обложке. Точнее, в июле. – Она задумчиво посмотрела на Сэма. – Ты сможешь достать мне Кэролайн Трамп?
– Пиши предложение.
Она откинулась на спинку стула.
– Я ошиблась. Думала, что ты использовал бизнес только как предлог, чтобы заманить меня сюда и попытаться обольстить. Что за этим не стоит ничего дельного.
– Если бы у меня не было ничего дельного, я действительно придумал бы предлог, чтобы заманить тебя сюда. – Сэм провел пальцами по ее руке. – Хотя бы только для того, чтобы час полюбоваться тобой.
– А еще я думала, – продолжила она, – что во время беседы ты напомнишь мне, что наверху есть много пустующих номеров и мы можем воспользоваться одним из них.
– Я думал об этом. – Сэм вспомнил слова, сказанные Майей в машине, когда они стояли у желтого коттеджа. – Но это не принесло бы тебе счастья.
На мгновение у нее перехватило дыхание.
– Сэм, если бы я знала, что ты говоришь искренне…
– Майя…
– Но я не знаю, что происходит между нами. Не вижу этого, хотя и пытаюсь. Почему мы, два неглупых человека, морочим себе голову, пытаясь поверить, что все будет хорошо, хотя прекрасно знаем, чем это кончится?
– Я этого не знаю. Я тоже не вижу. – Сэм вздохнул. – В отличие от тебя я никогда не был силен в предсказаниях.
Она посмотрела на картину, изображавшую трех сестер.
– В камне запечатлено только прошлое. Я твердо знаю только одно: они не были обречены. Здесь мой дом. Все, что мне дорого, находится на этом острове. Сейчас я представляю собой нечто большее, чем в то время, когда ты уехал, но нечто меньшее, чем буду представлять собой в момент своей смерти. Это я знаю наверняка.
– Пo-твоему, если ты будешь со мной, это сможет чему-то помешать?
– Если бы я так думала, то сейчас не сидела бы здесь. – Когда подали фирменное блюдо, на ее лице появилась озорная улыбка. – Я собиралась переспать с тобой.
– О боже! – Сэм едва не выронил бокал. – С ума сойти…
Еe смех был негромким и возбуждающим.
– Да уж, решиться на такое могла только чокнутая. Но раз зашел такой разговор, скажу тебе честно. Я хочу сначала помучить тебя.
– Не надо, – с чувством сказал он и потянулся за бокалом минеральной. – Давай вернемся к бизнесу, пока я не заплакал и не лишился уважения своих служащих.
– Ладно. Расскажи мне о других своих планах.
– Я хочу, чтобы гостиница работала, – Сэм с трудом мог сосредоточиться и вернуться к разговору о делах. – Хочу, чтобы люди приезжали сюда учиться. Пару лет назад я провел несколько месяцев в Европе. Изъездил весь континент, изучая работу небольших отелей. Конечно, главное – это обслуживание, но все дело в деталях. Цветное меню, рисунок на простынях… Можешь ли ты позвонить по телефону, не слезая с кровати? Можешь ли получить паршивый сандвич в два часа ночи в номер или вывести пятно с галстука перед встречей, назначенной на вторую половину дня?
– Мягкость полотенец, – подхватила Майя. – Жесткость матрасов.
– И так далее. Наличие факсов в номере и доступ к Интернету для бизнесмена. Бесплатное шампанское и розы для молодоженов. Штат, который все понимает с полуслова и приветствует гостей, называя их по имени. Свежие цветы, свежее постельное белье, свежие фрукты. Я собираюсь нанять дежурного по этажу для обслуживания роскошных люксов.
– Что ж, неплохо.
– И каждый постоялец будет получать подарок. От тарелки с фруктами и газированной воды до шампанского с икрой, в зависимости от стоимости номера. Мы отремонтируем каждый номер, и каждый из них будет неповторимым. Я присвою им имена, и приезжие будут останавливаться в Розовой комнате, люксе «Троица» и так далее.
– Очень мило, – сказала Майя. – Даже трогательно.
– Вот именно. Мы уже завели банк данных и будем пользоваться им при повторном приеме постояльцев. Это позволит поселять их в комнаты, которые им однажды понравились. Чтобы завлечь их к себе еще раз, мы создадим гостям дополнительные удобства, составим список их предпочтений. А еще оздоровительный клуб… – Он осекся. – Что?
– Ничего. – Но она не смогла скрыть улыбку. – Продолжай.
– Нет. – Он негромко рассмеялся. – Кажется, я увлекся.
– Ты знаешь, чего хочешь и как этого добиться. Это самое главное.
– Мне понадобилась для этого куча времени. А ты все знала с самого начала.
– Может быть. Но желания и намерения со временем меняются.
– Иногда возвращаясь к исходной точке.
Он положил ладонь на ее руки, но Майя аккуратно освободилась.
– А иногда просто меняясь.
Проводив Майю, Сэм вернулся к работе, но так и не смог сосредоточиться. Он поехал домой, однако и там не нашел покоя.
Ее близость была наслаждением и пыткой одновременно. Приятнее всего было следить за выражением лица Майи, когда интерес мешал ей дичиться.
Желание действовало на него как наркотик, медленно всасывающийся в кровь.
В конце концов, Логан переоделся, пошел в рощу и без труда отыскал то место, где чувствовалась магия Майи, смешавшаяся с магией Нелл и Рипли.
Сэм собрался и шагнул в центр круга, где их сила, соединившаяся с его собственной, омыла его как вода.
– Я добавляю свое к вашему. Общая сила укрепляет связь. – Вспыхнул свет, яркий, как солнце, и медленно залил весь круг. – Чтобы завоевать твое сердце, я пойду в огонь и приму все, что мне сулит рок. Клянусь землей и воздухом, огнем и водой, я встану рядом с дочерью сестер. Я жду, чтобы она пришла ко мне, чтобы мы могли вместе встретить свою судьбу.
Он сделал глубокий вдох и раскинул руки в стороны.
