с читателями свою книгу и надписывать ее.
Когда она закончила беседу и покупатели перекочевали к прилавку с книгами в бумажных обложках, Сэм уже ушел.
– Я тебе еще припомню «муру в дыре», – пробормотала Майя.
– Я готова сделать все, чтобы заставить ее забыть мой ляпсус.
– Кэролайн, перестань изводить себя.
– Не могу. – Она ковыряла салат. – Неужели ты забыл, что это моя главная черта? Я всегда извожу себя. Но я заглажу свою вину перед ней. Вот увидишь.
– Ешь ленч.
– Я нервничаю. Она заставила меня нервничать. О господи, Сэм, я трещу без передышки.
– Ты трещишь всегда. – Он отодвинул чашку с кофе и подтолкнул к ней тарелку с салатом.
– Нет, обычно я болтаю. А сейчас трещу. Это совсем другое дело… Это она, верно?
– Что «она»?
– Та самая, по которой ты всегда вздыхал. – Кэролайн изучала его, склонив голову набок. – Я всегда знала о ее существовании. Даже тогда, когда мы были вместе.
– Да, это она. Как поживает Майк?
– Ах… – Она вытянула ладонь и полюбовалась на новенькое обручальное кольцо. Брак был вторым, но Кэролайн твердо решила, что с
– Кэролайн, ты чудесно выглядишь. Счастливая, добившаяся успеха. Мне очень понравился твой новый роман.
– О'кей, не будем говорить о ней. Ты действительно не собираешься возвращаться в Нью-Йорк?
– Да, не собираюсь.
– Ну что ж… – Она обвела взглядом столовую. – У тебя тут настоящий рай.
Наткнувшись взглядом на портрет трех женщин, Кэролайн вопросительно посмотрела на Сэма. Увидев, что он продолжает есть, она бросила салфетку на стол.
– Я не успокоюсь до тех пор, пока не помирюсь с ней!
– Кажется, я никогда не видел тебя спокойной. – Сэм встал и подал знак официанту. – У нас есть время прогуляться по поселку.
– Давай отложим это. Сейчас я пойду на встречу с читателями. Остров осмотрим позже.
Они миновали вестибюль и вышли на улицу.
– Потрясающее здание, – сказала Кэролайн, глядя на кафе «Бук». – Ладно, пошли.
– Кэролайн, она тебя не съест. – Сэм переждал поток машин и перевел ее через улицу. – Она не меньше твоего хочет, чтобы встреча прошла успешно.
– Братец, ты не знаешь женщин. – Кэролайн вошла в магазин и захлопала глазами. – Боже! Вот это да! Потрясающий магазин. И повсюду я! Сэм, тут полно народу. Не могу поверить, что я назвала это место захолустьем.
– Не захолустьем, а жалкой дырой.
– Да, да. Я уже сказала, что сваляла дурака.
– Боюсь, что так… Лулу, это Кэролайн Трамп.
– Рада познакомиться. – Лулу положила выручку в сумку и протянула руку. – Ваши книги продаются как горячие пирожки. Ваш последний роман я прочитала на прошлой неделе. Это сногсшибательно.
– Спасибо. Я просто влюбилась в ваш магазин. – Кэролайн пошла по кругу. – Я хочу жить здесь. Ах, какие свечи! Сэм, мне нужно десять минут.
Сэм оперся о прилавок и стал добродушно следить за Кэролайн, бродившей между стеллажами. Отвести ее наверх удалось только через пятнадцать минут.
– Ну что ж, покорить Лулу тебе удалось, – резюмировая он.
– Это побочный результат. У нее великолепный вкус. Он проявляется не только в отличном выборе книг, но и во всем остальном. Класс есть класс. А это что?
Она остановилась на лестничной площадке и захлопала глазами. В кафе было яблоку упасть негде. Все столики и стулья были уже заняты. Обрывки разговоров не мешали слышать уверенный голос Майи, объявлявший о скором начале встречи с известной писательницей Кэролайн Трамп.
– Просто чудо, что она не дала мне пинка под зад, – пробормотала Кэролайн. – Тут не меньше ста человек…
– Раз уж ты решила искупить свою вину перед человеком, который ради этого мероприятия вылезал вон из кожи, я подскажу, как это сделать. Расскажи об этом своему агенту по рекламе. Если ты привлечешь в кафе «Бук» других авторов, то с лихвой искупишь свой ляпсус.
– Можешь считать, что это уже сделано… О'кей, а вот и она. – Кэролайн заставила себя широко улыбнуться и пошла навстречу Майе.
– Магазин у вас просто невероятный. Чем я могу заслужить ваше прощение?
– Выкиньте это из головы. Хотите что-нибудь съесть или выпить? Мы очень гордимся нашим кафе.
– А яду у вас нет?
Майя положила руку ей на плечо.
– Можно устроить.
– Я бы выпила диетическую колу, а потом могла бы взяться за дело.
– Если хотите сэкономить время для пляжа, то можете надписать книги, проданные заранее. Я отведу вас в хранилище… Пам! – окликнула она официантку. – Пожалуйста, принеси мисс Трамп диетическую колу. Мы будем в хранилище. Сэм, если хочешь остаться, то поищи себе стул. Сюда, мисс Трамп.
– Пожалуйста, называйте меня Кэролайн. Я достаточно поездила по стране и знаю, сколько сил требует подготовка такой встречи. Хочу поблагодарить вас.
– Мы ждали вас с нетерпением.
Кэролайн прошла с Майей в хранилище. Она хорошо знала закулисную сторону жизни книжных магазинов и с первого взгляда поняла, что порядок здесь царит образцовый.
– Я положила закладки на титульных листах, – начала Майя. – Если вы предпочитаете надписывать книги в других местах, я поменяю.
Кэролайн облизала губы.
– Все это продано заранее?
– Да. На данный момент пятьдесят три экземпляра. Для них требуется личное обращение. Мне сказали, что это возможно.
– Да, конечно. Нет проблем.
– К закладкам приклеена этикетка «Пост-итс». Ваш агент по рекламе сказал, что ручки этой фирмы…
– Подождите минутку. – Кэролайн поставила кейс и опустилась на табуретку. – Я никогда не надписывала больше ста книг за одну встречу.
– Значит, сегодня вы побьете свой личный рекорд.
– Вижу. Так же четко, как свою любимую ручку и розовые розы на столике в кафе.
– Посмотрим, что вы скажете, когда увидите торт.
– Торт? – Кэролайн была ошеломлена. – Вы подарили мне пену для ванны, свечи, встретили у парома, а теперь еще и торт?
– Я уже говорила, что мы ждали вас с нетерпением.
– Я еще не закончила. Ваш магазин – кстати говоря, восхитительный – битком набит людьми, многие из которых держат в руках мои книги. А вы ненавидите меня, потому что я сказала что-то беспечное, грубое и глупое.
– Нет. Это вызвало у меня не ненависть, а всего лишь досаду. – Майя подошла к двери и взяла у Пам диетическую колу.
– И потому, что у меня когда-то был роман с Сэмом.
– Да. – Майя любезно протянула ей бокал. – За это я вас действительно ненавижу.
