жестокая борьба.
— Посмотри! — произнес Муми-тролль, снова встряхивая снег.
— Не знаю, — в отчаянии разразился целой речью Снифф, — я и вправду не знаю, что мне больше нравится — пробковый пояс или зимний талисман! Мое сердце вот-вот разорвется на части!
— Это точно единственный снежный талисман, который только и есть на свете! — сказал Муми- тролль.
— Но я не могу отказаться от спасательного пояса! — ныл Снифф. — Милый Муми-тролль, нельзя ли нам поделить эту маленькую пургу?!
— Хм! — с сомнением хмыкнул Муми-тролль.
— Ну разреши мне хоть иногда подержать ее в руках, — клянчил Снифф. — Хотя бы по воскресеньям!
Чуточку поразмыслив, Муми-тролль сказал:
— Ладно, по воскресеньям и по средам.
Вдалеке от всех бродил Снусмумрик. Он очень близко подходил к шипящим пенистым волнам и, когда они лизали его башмаки, подпрыгивал и смеялся. И это очень раздражало волны!
Неподалеку от мыса Снусмумрик встретился с Муми-папой, который занимался тем, что перетаскивал обломки дерева и доски.
— Прекрасно, правда? — спросил, запыхавшись, Муми-папа. — Из всего этого я построю причал для лодки «Приключение»!
— Помочь тебе вытащить их из воды? — спросил Снусмумрик.
— Да нет! — испуганно отказался Муми-папа. — Я и сам справлюсь. Попробуй найти для себя что- нибудь другое и вытаскивай сколько хочешь!
В море было немало такого, чем мог бы заинтересоваться Снусмумрик. Небольшие бочки, корзинки без дна, половинка стула, сломанная гладильная доска. Тяжелые, ненужные вещи…
Сунув лапы в карманы, Снусмумрик засвистел. Он отпрыгивал, когда волны накатывались на берег, а потом бежал за ними и дразнил их. Волны пытались настигнуть его, но он снова и снова отпрыгивал прочь — и так вдоль всего длинного необитаемого песчаного берега.
А на мысу у моря ползала среди скал фрёкен Снорк. Она укрыла свою опаленную челку венком из морских лилий и тоже искала останки кораблекрушений, которые удивят остальных и внушат им зависть. Когда же все повосхищаются как следует, она подарит их Муми-троллю (разумеется, только не какие-либо драгоценные уборы). Трудновато было ползать среди камней, и венок с головы все время сдувало ветром. Хорошо хоть буря немного поутихла. Во всяком случае, штормило уже меньше. Море сменило сердитые, вызывающие серо-зеленые краски на спокойные голубые, а увенчанные пеной верхушки волн напоминали какое-то украшение. В них уже не было ничего угрожающего. Фрёкен Снорк слезла вниз на гальку, окаймлявшую кромку воды. Но там не нашлось ничего, кроме водорослей и тростника да нескольких обломков досок. Недовольная этим, она побрела дальше, к мысу.
«Как печально, что столько разных находок всегда достается кому угодно, только не мне, — подумала фрёкен Снорк. — Другие прыгают по льдинам, запруживают ручьи и ловят муравьиных львов. А мне так хотелось бы совершить нечто неслыханное — и обязательно одной, — чтобы поразить Муми-тролля!»
Вздыхая, смотрела она на пустынный берег. И вдруг остановилась с внезапно забившимся сердцем. Далеко-далеко на мысу… О нет, это было слишком ужасно! Там кто-то лежал в воде, ударяясь головой о прибрежные камни! Это существо было ужасно большое, в десять раз больше, чем маленькая фрёкен Снорк! «Сейчас же побегу за остальными», — подумала она. Но не побежала.
«Ты не должна больше пугаться! — уговаривала себя фрёкен Снорк, — Ты должна посмотреть, что это такое!» И, дрожа всем телом, она приблизилась к этому ужасному… То была большущая дама… Большущая дама без ног… вот кошмар!
Фрёкен Снорк сделала несколько неуверенных шагов и остановилась в величайшем удивлении. Огромная женщина была сделана из дерева. И она была чудо как красива! Сквозь прозрачную воду светилось ее спокойное улыбающееся лицо с алыми щеками и губами, а круглые голубые глаза были широко раскрыты. Волосы тоже были голубыми и вились длинными нарисованными локонами по ее плечам.
— Это королева! — благоговейно произнесла фрёкен Снорк.
Руки прекрасной дамы были скрещены на груди, сверкавшей золотыми цветами и цепочками, а от тонкой талии мягкими красными складками падало платье. И все это было из раскрашенного дерева. Странным казалось только, что спины у нее не было.
«Эта находка — слишком шикарный подарок для Муми-тролля, — размышляла фрёкен Снорк. — Но я все равно подарю ее ему!»
Когда фрёкен Снорк, сидя на животе деревянной королевы, вплыла вечером в залив, где швартовались лодки, она производила впечатление очень горделивой фрёкен из рода снорков.
— Ты нашла лодку? — спросил Снорк.
— Подумать только, ты пригнала ее сюда совсем одна! — восхитился Муми-тролль.
— Это штевневое[14] украшение корабля, — объяснил Муми-папа, плававший в дни молодости по морям. — У моряков есть обычай венчать штевень корабля деревянным изображением какой-нибудь очаровательной королевы.
— А зачем? — спросил Снифф.
— Чтобы корабль был по-настоящему красив.
— Ну а почему тогда у нее нет спины?! — удивился Хемуль.
— Потому что сзади ее накрепко прилаживают к штевню, — сказал Снорк. — Это ведь и новорожденному мышонку понятно!
— Она слишком велика, чтобы ее накрепко приколотить к нашей лодке, — заметил Снусмумрик. — Какая жалость!
— О, прекрасная дама! — вздохнула мама Муми-тролля. — Подумать только, быть такой красивой и не испытывать от этого никакой радости!
— Что ты собираешься с нею делать? — спросил Снифф.
Опустив глаза, фрёкен Снорк улыбнулась, а потом сказала:
— Думаю подарить ее Муми-троллю.
Муми-тролль не мог вымолвить ни слова. Страшно покраснев, он выступил вперед и поклонился. Фрёкен Снорк смущенно сделала книксен. Все это было похоже на торжественный прием, куда они оба были приглашены.
— Сестренка, — произнес Снорк, — ты не видела, что нашел
И он гордо показал на большую сверкающую груду золота, лежавшую на песке.
Фрёкен Снорк широко раскрыла глаза.
— Чистое золото!
— Там есть еще больше, гораздо больше! — похвастался Снорк. — Целая гора золота!
— А можно мне собрать все, что падает само, и взять себе?
О, как все восторгались находками друг друга на морском берегу! Семейство муми-троллей внезапно разбогатело. Но самыми драгоценными находками для них оставались все же штевневое украшение судна да легкая снежная пурга в стеклянном шаре.
Парусная лодка, которая наконец отчалила от уединенного острова и поплыла среди бурунов, оставшихся после шторма, была тяжело нагружена. Следом за нею двигалась целая флотилия из деревянных обрубков и досок, а груз состоял из золота и зимнего талисмана, из большого яркого буя, башмака и половинки черпака, из спасательного пояса и рогожи. На носу же лежала деревянная женщина, некогда украшавшая корабль, и смотрела на море. Рядом с ней, положив лапку на ее прекрасные голубые волосы, сидел Муми-тролль. Он был просто счастлив!
Фрёкен Снорк время от времени посматривала на них.
«Ах, была бы я такой же красивой, как деревянная королева! — думала она. — А теперь у меня нет даже челки…»
От ее недавней веселости почти ничего не осталось. Да что там, фрёкен Снорк была почти
