Привык, что мы вместе развлекали Манчелу… Даже не заметил, как много изменилось со смерти короля. Но это ведь неслыханно: занять подвал под свои нужды, не поставив об этом в известность меня. Воспользовался положением при дворе. Слуги думают, если его не посадили, значит, он имеет власть.
— Что он там хранил? — поинтересовался Яур.
— Уголь. Им мы прикрыли камни Зары, — посмеялся Фирхан. — Бернт купил его недорого, объяснив тем, что граф провинился.
— Не понимаю, — нахмурился Юцалия. — Зачем ему уголь во дворце? Он вроде бы живет не рядом…
— Наверняка хотел перепродать, — со смешком заметил Бернт.
— Цагаад занялся торговлей? — не поверил посол Лейна. — Это же грязное ремесло для вас.
— А куда денешься, если не получаешь подачек от короля, а жить хочется так же? — объяснил Элдад. — Он, конечно, нанял бы посредника для торговли, но, как видите, организовал все сам. И нам это на руку.
Яур поднялся, растер поясницу, оправдываясь:
— Столько дней ездил везде… Спина заболела с непривычки.
— У меня есть настойка… — заторопился Фирхан.
— У меня тоже, — усмехнулся Яур. — Мне хоть и пятьдесят четыре, но я маг. Кстати, позвольте рассказать о том, что получилось у меня.
— Заодно еще раз обговорим детали, — подхватил Юцалия.
— Как и было договорено, я никому не рассказывал о наших планах, но готовил почву. Нашел немало сочувствующих. Пятеро из них дворяне, может, лишь чуть менее значимые, чем вы, господа. В общей сложности в нашем распоряжении армия примерно из десяти тысяч человек.
— Немного, — вздохнул Фирхан. — Если вспомнить, сколько войск стянули к границе.
— Вот именно, они у Пегларских гор, а эти — рядом. Но, мне кажется, после гибели регентского совета, будет несложно и ту армию перетянуть на свою сторону. Среди них два 'южных' полка, а они всегда любили принцессу. Да и население там не очень лояльно к Святой церкви. Так что я предлагаю: когда Загфуран и прочие сгорят, Элдад и Юцалия в поместье Бернтов пусть соберут заговорщиков, а я с Фирханом отправлюсь к горам.
— Тогда нам лучше воспользоваться лодкой, — вступил Гуний.
— Значит так, — перехватил инициативу Юцалия. — Совет лордов состоится через четыре дня. За день до этого я и Элдад отправимся в поместье Бернтов, благо оно недалеко от столицы и собираем там мятежных графов. Граф Фирхан, Высокий Яур и Щутела остаются. Высокий маг будет жить в этом доме. Как только начнется совет, он заставит камни Зары взлететь и вспыхнуть.
— Здесь их столько, что весь дворец спалить можно, — заговорил Щутела. — Спастись никто не успеет.
— Кроме вас, конечно, — пояснил Юцалия. — Вы ведь будете воздействовать магией из тоннеля? — обратился он к магу.
— Безусловно, — подтвердил Яур. — И у нас будет четверть часа после этого, чтобы добраться до лодки.
— В которой буду ждать я, — заверил Фирхан. — Возьму слугу, а то, боюсь, гребем мы также 'хорошо', как копаем.
— Копаем мы теперь очень неплохо, — не согласился Бернт. — Боюсь, мозоли не сойдут до конца жизни, — он посмотрел на руки. Юцалия и Фирхан тоже оглядели ладони. — Но если у нас получится, — заметил он, — я буду гордиться мозолями.
Щутела невольно хмыкнул, не почувствовав торжественности момента.
— Все решено и все готово, — подвел итог Юцалия. — За удачу, — он наполнил бокал и поднял его. Она до сих пор была на нашей стороне, пусть так и будет.
— Да будет так, — подхватили остальные, касаясь тыльной стороной руки бокалов друг друга. Тост всем понравился.
21 уктубира, Жанхот
Карета с заколоченными окнами прибыла в столицу ночью. По распоряжению Полада она направлялась прямо в Юдалу, туда, где содержались государственные преступники. О том, кого везли на этот раз, не знала даже королева.
Майор Шрам подал стражнику пропуск, а затем уже коменданту, заготовленную заранее бумагу, в которой указывалось лишь имя особо опасного преступника, но не значилось ни откуда он прибыл, ни в каких преступлениях обвиняется. Строжайшее предписание поместить заключенного в подвальное помещение без окон и не пускать туда ни одного человека без особого распоряжения Полада.
Комендант крепости был старый вояка, не из дворян, а, как и Етварт, из бывших капитанов. Пригладив остатки волос, походивших на лохматую подкову, он уточнил:
— Я так понимаю, поместить надо в самую дальнюю камеру? Чтобы никто не видел и не слышал?
— Да, именно так, — согласился Шрам.
— Давно в подвальные камеры не заходили, не представляю, что там творится.
— Порядок наводить некогда, — остановил Шрам. — Может, позже переведем куда получше.
— Если грязная камера подойдет, я сам провожу. Охрану позвать?
— Нет, — запретил майор. — Чем меньше людей о нем знает, тем лучше. Подождите, — он полез обратно в карету.
Послышался шум, короткий вскрик.
— Нужна помощь? — поинтересовался комендант.
— Нет, — майор ответил громко, чтобы было слышно через шум борьбы.
Комендант недоуменно вскинул брови, глядя, как карета перестает раскачиваться и наконец внутри все утихает.
— Эй! — крикнул он на всякий случай.
— Все в порядке, — глухо откликнулся Шрам. — Уже иду.
На всякий случай комендант проверил меч, а то ведь из кареты мог выйти совсем другой человек. Но появился тот же майор, одернул кожаный солдатский жилет, на руке виднелась странная рана — будто кто- то располосовал ее зубами.
— Не поможете? — майор подал платок.
Комендант перетянул рану, повязка тут же намокла от крови.
— Промыть надо бы, — небрежно заметил он.
— Позже, — Шрам взглянул на 'волка', служившего кучером. — Помогай.
Вскоре из кареты вынесли обмякшее тело с черным мешком, надетым на голову. В темноте блеснули серебряные цепи. Комендант вновь удивленно приподнял брови и пошел вперед, показывая дорогу.
— Он жив? — спросил, не оборачиваясь. — Не хочу объяснять Поладу, как у меня в камере оказался задушенный заключенный.
— Он спит, — успокоил майор. — Я дам вам сосуд, добавляйте несколько капель в еду. И, если хотите сохранить своих людей, в камеру никто не должен заходить.
— Ну да, об этом написано в сопроводительных бумагах.
— На всякий случай повторяю. Не хочется лишних жертв.
Они благополучно прошли по коридору, освещенному настенными факелами. Потом спустились в подвал. Комендант загремел ключами, открывая дверь, подхватил факел со стены.
— Осторожно, некоторые ступеньки разрушились, — предупредил он, идя впереди.
Они едва развернулись, в тесном проходе, чтобы не стукнуться о стены со своей ношей. Снова загремели ключи. Шрам и второй солдат протиснулись в дверь вслед за комендантом, положили ношу на пол.
— Воняет, — поморщился Шрам.
— Воняет, — согласился комендант. — А как проветришь? Другие же камеры не такие… секретные. А он что так и будет связанный?
— Пока да.
