— Идите, полковник. — Владыка ситх всем телом повернулся вправо. — Капитан Игнази, ждать дальше бессмысленно. Приказываю по истечении стандартного часа нанести артиллерийский удар по обозначенным объектам на территории Державы Рейх. Военный представитель Державы СССР не прибыл, поэтому бомбардировку сопровождать полной записью.
— Разрешите выполнять? — Таус непроизвольно скопировал лаконичную деловитость легионера. Подражать полковнику было не стыдно: вместе с формой неизбежно меняется и содержание. Хотелось быть таким же собранным и профессиональным: предстояла первая серьёзная боевая операция в его жизни.
Накатило возбуждение. Отдых подождёт.
Юно было уже всё равно, только бы рухнуть на землю и ни о чём больше не думать. Дикое возбуждение последнего часа сменилось апатией. Она откинулась на пригорке, с наслаждением выкинув перед собой длинные ноги.
Ноги гудели, сапоги и форменные брюки были сплошь покрыты коркой подсыхающей грязи. Ничего, подумала Юно, форма ерунда, главное — содержимое цело.
Она встряхнулась, тыльной стороной ладони стирая следы с подбородка. Нос сломан не был, но ещё немного кровил. Потом, всё потом. Сейчас надо было присмотреть за мальчиками.
Старкиллер, с ног до головы вывалянный в болотной жиже, лежал на спине под раскидистым кустом. Ритуальный серый плащ превратился в комок изжёванной грязи, заляпанный мелкими ветками и листвой. В первые минуты после крушения ситх был без сознания, в лесу начал постанывать, сейчас, кажется, понемногу приходил в себя.
Почувствовав её взгляд, Старкиллер неожиданно распахнул глаза, на чумазом лице блеснули узкие серые искорки. Ситх тут же нашарил на поясе свой меч и как–то всем телом извернулся в сторону грязееда.
Ну конечно, с некоторой досадой подумала Юно, украдкой ощупывая распухший нос.
Местный здоровяк, до этого копавшийся в своём нелепом мешке, видимо, почувствовал движение за спиной и обернулся.
— Оклемался? — спросил он, радостно сверкая улыбкой, — дальше ногами пойдёшь, сейчас подлатаем тебя, индпакет только найду. Извини за одёжку, от немцев драпать пришлось.
— Всё в порядке, пакет не нужен. — медленно произнёс Старкиллер, кивая и приподнимаясь на локтях, но грязеед с привычной уже лёгкостью развёл руками:
— Не понимаю, товарищ, коробочка твоя куда–то потерялась.
Я же так и не дала ему переводчик, вспомнила Юно. Она с отвращением встала на колени, — влажные брюки неприятно холодили бёдра, — потом поднялась полностью. Отстегнув клапан аварийного ранца, девушка достала клипсу, такую же, как её собственная, и протянула грязееду.
Он удивлённо посмотрел сперва на протянутую ладонь, потом на Юно. Нахмурился, шагнул к ней. Вытер руку о штанину, — ни рука, ни штанина чище не стали, — и быстрым движением ухватил девушку за переносицу.
Лейтенант Эклипс, разумеется, проходила краткий курс гуманоидного этикета, но не помнила, чтобы где–то в Галактике выражали признательность подобным варварским образом. Неожиданно деликатные пальцы слегка сжали её нос, потом ещё пару раз. Больно не было.
— Перелома нет, — сказал грязеед, отпуская её лицо, — подсохнет — краше прежнего будешь.
Юно стало смешно и спокойно. Она шагнула вплотную к парню и нацепила клипсу ему на правое ухо. Грязеед не отшатнулся, как немного опасалась девушка, и она отступила чуть назад.
Клипса тихо пощёлкала, подстраиваясь к параметрам нервной системы носителя, и мигнула индикатором готовности.
— Лейтенант Юно Эклипс, — звонко произнесла девушка, вскидывая руку в салюте, — пилотажная группа, Звёздный Супер–разрушитель «Палач», Галактическая Империя.
— О, я тоже лейтенант… — удивлённо пробормотал грязеед, склонив голову к новому источнику звука, но тут же спохватился, выпрямился и отдал честь, — лейтенант государственной безопасности Николай Половинкин, НКВД, Союз Советских Социалистических Республик. Очень приятно.
После секундной заминки, видимо, решив упростить общение, он добавил:
— Можно просто Коля. Планета Земля.
И улыбнулся радостно, словно вуки, самостоятельно доказавший теорему Черенкова.
Хорошо, что он такой зелёный, подумала Эклипс, рассматривая форму планетянина. Его можно положить в болото, и даже не будет заметно. Не то что её собственный наряд…
— Просто Юно, — сказала она Коле с планеты Земля.
— Лады, — он наконец опустил руку, — что с самолётом?
— С «Тенью»? — уточнила Юно, — меня атаковали на взлёте. Забыла включить генератор невидимости, а щит вообще не ставила — мы ведь должны были сразу идти на орбиту. Ну и подловили, прямо в панораму, — планетянин машинально кивнул вслед её словам, — ушла вниз, а там деревья. Вот и…
Это было довольно слабое оправдание: для опытного пилота, профессионала, такие ошибки непростительны. Но она не слишком боялась наказания — в поредевшей пилотажной группе «Палача» заменить её пока было просто некем, а там уж как–нибудь искупит. Это всё Старкиллер со своим дурацким ритуалом. В ожидании схватки двух ситхов кто угодно потеряет спокойствие: Юно знала, что джедай, испытывающий сильные эмоции, вызывает возмущение Силы.
— Разлопоушилась, значит, — протянул Коля.
Эклипс подумала, что переводчики ещё не до конца адаптировались к местному диалекту.
— Сила выбрала путь, — неожиданно сказал Старкиллер, внимательно слушавший их разговор.
— Сперва чуток отдохнём, потом уж в путь, — невпопад ответил Коля. — Костёр нельзя разводить. Сейчас так сала рубанём, товарищи, я захватил НЗ. Только сперва ТТ отчищу.
Все трое снова расположились на пригорке. Тёплое местное солнце медленно клонилось к закату. Юно оттирала кровь с лица и грязь с кителя. Старкиллер просто сидел, прислонившись спиной к дереву. Все молчали. Лейтенант Коля закончил возиться со своим странным чёрным бластером, любовно щёлкнул верхней рамкой и спрятал оружие в кобуру.
У Юно в аварийном ранце были пищевые таблетки, но землянин говорил о своём неведомом «сале» с таким желудочным придыханием, с таким искренним почтением, что она решила таблетки пока приберечь.
Коля наконец выкопал из недр мешка грубый пакет коричневой бумаги, с торжествующим видом катнул его по траве, но тут лицо его сделалось вдруг напряжённым и грубым, будто сотни невидимых иголочек сдавили виски, а из глубины леса, со стороны брошенной ими «Тени», донёсся отдалённый лай собак, захлёбывающихся злобой и слюной, словно псы тоже унюхали это удивительно ароматное земное сало и торопились принять немедленное участие в сладкой жизни отдыхающих.
Часть IV. Небо цвета мяса
Глава 10. Земля, до востребования
— Из их показаний также следует, что прямой приказ командования о приведении вверенного ему округа в состояние боевой готовности был проигнорирован, что вкупе с вышеизложенным привело к невозможности наших войск приступить к выполнению предвоенного плана противодействия агрессии на западной границе. Таким образом, теперь уже можно прямо утверждать, что генерал армии Павлов Дмитрий Григорьевич с возложенными на него обязанностями не справился. У меня всё.
Народный комиссар обороны Семён Константинович Тимошенко был не очень–то говорлив, но дело
