Может, она и исчезла. А может, и нет.
Мы никак не могли это проверить, а после случая с лианами Киджа уже никто не был уверен, что магии на Тимхаллане больше нет. Я вспомнил, как техноманты говорили об «остаточных очагах магии».
Внутри города был виден только густой лес, часть удивительного зоопарка, которым Зит-Эль был когда- то знаменит. Странно — если стена исчезла, то почему лес не разросся и не занял поля?
— В Зит-Эле кто-нибудь выжил? — спросила Элиза чуть сдавленным голосом. Мосия ни единым словом никого не упрекнул, но дочь человека, который стал причиной гибели Тимхаллана, всё равно чувствовала себя неловко.
— Да, — ответил Мосия. — И выжившим повезло гораздо меньше, чем тем, кто погиб сразу. Когда магия ослабела, обитатели зоопарка вырвались на свободу и сполна отыгрались на тех, кто держал их взаперти.
Элиза смотрела на город, в котором когда-то кипела жизнь, а теперь не осталось ничего, кроме смерти. Она знала историю жизни своего отца, знала, что он сделал и почему. Джорам был честен, иногда честен до жестокости, и наверняка ничуть не оправдывал себя, когда рассказывал об этом. Скорее всего, он судил себя даже строже, чем те, кто клеветал на него.
Но, живя в уютном, безопасном мирке Купели, Элиза никогда не видела своими глазами того, что случилось по вине её отца с этим миром и народом Тимхаллана. Мы с отцом Сарьоном нарушили покой Элизы, принеся ей видения другого, нового мира. Техноманты разрушили её счастливую, безмятежную жизнь, лишили её дома и семьи. А слова Мосии и развалины города Зит-Эля поколебали веру Элизы в своего отца, и это стало для неё самым болезненным потрясением.
Сцилла опустила аэрокар неподалёку от Внешней стены города, на поле, заросшее высокой травой. В окружённой горами долине уже сгустились сумерки, хотя небо было ещё светлым. Сцилла не стала включать фары.
Они с Мосией снова заспорили — о том, как лучше добираться до Зит-Эля, на аэрокаре или пешком, оставив машину за городом.
— Техноманты знают, что мы здесь, — уверенно сказал Мосия. — Своими чувствительными приборами они наверняка отслеживали наш полет от самой Купели.
— Да, но, возможно, они не знают, сколько нас и с нами ли Тёмный Меч, — возразила Сцилла.
— Но мы уже здесь, верно? — заупрямился Мосия. — Зачем ещё мы могли сюда явиться?
Сцилла признала, что в чём-то он прав, но настояла, что нужно таиться до тех пор, пока мы не подберёмся к самым воротам.
— По крайней мере, мы не должны показывать им Тёмный Меч, пока не убедимся, что пленники в безопасности.
Мосия лишь покачал головой.
Я предоставил им самим принимать решение. Мне казалось, что нам всё равно не удастся осуществить задуманное — ведь нам противостоит целая армия техномантов. Я достал блокнот и начал искать справочные материалы о городе Зит-Эле, которые когда-то собрал. Я подумал, что Элизе неплохо бы прочитать мои заметки.
Когда я их нашёл, то повернулся к девушке и хотел показать ей, но удержался.
Думая, что в сумерках её никто не видит, Элиза наклонилась вперёд и одной рукой откинула одеяло с Тёмного Меча. Оружие было чернее темноты.
Её отец выковал первый Тёмный Меч, а отец Сарьон дал тому мечу Жизнь. И первый Тёмный Меч отнял жизни у многих тысяч людей. Теперь появился второй Тёмный Меч. Будет ли его клинок тоже запятнан кровью?
Лицо Элизы было таким открытым, таким искренним. Эмоции ясно отражались на нём, пробегали, как рябь по глади воды. Я догадался, о чём думает девушка. И моя догадка подтвердилась — я услышал, как Элиза тихо пробормотала:
— Зачем он выковал его снова? Зачем он вернул в мир этот меч? И что мне теперь с ним делать?
Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья, печальная и озабоченная.
Но разве у неё был выбор?
По крайней мере, я другого выхода не видел. Не в силах облегчить боль девушки, я решил не вмешиваться. И стал перечитывать написанные каким-то безымянным исследователем земли Тимхаллана заметки, которые король Гаральд прихватил с собой, отправляясь в изгнание.
Я оторвался от чтения. Аэрокар скользил среди высокой травы, которая неприятно шелестела, задевая обшивку машины. Поначалу мы видели высокие деревья зоопарка над волнующимся морем зеленой травы, но теперь все скрылось в сгущающемся ночном сумраке. В самом городе было темно, хотя когда-то он сверкал яркими огнями.
Мы спускались от гор к указанным техномантами воротам города — Восточным, через которые прежде в Зит-Эль входили торговцы, путешествовавшие наземным способом. К воротам вела Восточная дорога, настолько утоптанная, что даже степные травы до сих пор не проросли на ней. Дорога тянулась перед нами, освещённая багровым заревом заката.
Уже показались первые звезды. Я посмотрел на звезды, и мне представилось, что, может быть, какие- то из этих сверкающих огоньков на самом деле не звезды, а боевые крейсеры хч'нив, готовящиеся напасть на нас. Это сразу напомнило мне о том, что времени у нас совсем мало. Эта ночь, следующий день и ещё одна ночь — и все, запасной выход захлопнется.
Луна серебрила рваные облака, которые по-прежнему затягивали небо над нами. Бледная луна, почти на три четверти полная, наверняка засветится ярче, когда сгустится темнота. Это почему-то порадовало меня, хотя я и не мог бы объяснить почему.
Сцилла остановила аэрокар. Восточные Врата находились в небольшой секции Внешней стены в западной стороне города. Таким образом, название «Восточная дорога» казалось неправильным, но на самом деле это название обозначало дорогу, ведущую к востоку от Купели. Все направления в Тимхаллане определялись по отношению к Купели, которая считалась центром мира.
Я вернулся к чтению записей.
