— Здесь восьмое отделение? Где товарищи Дан и Тхан? — Это командир батальона возвращался с проверки позиций.
Тяу слышал, как комбат говорил Тхану и Дану:
— Скажите вашим бойцам, чтобы они копали траншеи поглубже и делали побольше подземных переходов…
Было около двух часов ночи, когда начался новый артиллерийский налет. В занятой противником деревне загорелось еще несколько домов, крытых пальмовыми листьями. От некоторых из них остались лишь груды обгоревшего кирпича и черепицы, а дом американских советников был наполовину разрушен, но не было видно даже и тени вражеских солдат.
Тхан повторил бойцам:
— Теперь наш черед. Мы обязательно выполним приказ комиссара. Пока мы здесь, враг не выйдет из своих убежищ и мы не пропустим к нему никакую помощь.
Отделение продолжало копать траншеи и строить укрепления. Тем временем издалека стал нарастать гул приближающихся самолетов. Через какое-то время рокот усилился. А позже он уже давил на уши и раздирал перепонки. Вот в небе повисла гирлянда осветительных ракет, и тут же начали рваться бомбы. Потом загромыхали уже настоящие ракеты. Земля закачалась и вздыбилась… Взрывной волной людей бросало из стороны в сторону. Комья земли и пыль поднялись в воздух, стало трудно дышать, как в жаркие летние дни, когда дуют пыльные суховеи.
— Интересно, бойцы артдивизиона сейчас далеко от нас? — спросил Тин Тяу.
— Они, конечно, уже ушли со своих позиций. И самолеты бомбят сейчас свои же укрепления.
Тхан опустился в укрытие к бойцам и приказал:
— Кто голоден, может есть.
А вокруг продолжали рваться одна за другой бомбы. Звуки их разрывов сливались в нескончаемую канонаду. Бойцы сидели опершись спиной о стенки траншеи и были готовы в любую минуту броситься в атаку.
— Вы не замечаете ничего особенного в последних взрывах? — спросил Тин.
— Это — осколочные бомбы.
— Правильно. Когда рвутся осколочные бомбы, звук такой же приятный, как шум фейерверка на праздник Тет.
4
Отделение приближалось все ближе к позициям противника.
— Тхан, посмотри-ка, по-моему, вражеские солдаты вылезли из своих укреплений, — заметил Тин.
Бойцы тотчас же бросили работу — взялись за оружие и залегли на бруствере траншеи. Тяу выдвинулся немного вперед. Он по-хозяйски установил свой автомат, приподнялся и внимательно осмотрел лежащее перед ним поле.
— Вот это здорово! Они еще пытаются делать зарядку.
Тхан тоже видел, как несколько вражеских солдат вылезли из траншеи и пытались, видимо, размять затекшие руки и ноги.
В это время подошел товарищ Дан.
— Стреляйте точнее и залпом! Огонь! — приказал он.
Тяу нажал на курок. Пуля разорвала воздух и устремилась вперед. Вражеский солдат схватился за грудь и ткнулся носом в землю.
— Залп! Еще залп! — кричал чей-то голос.
Еще два солдата рухнули на землю. Оставшиеся двое бросились бежать с криком: «Вьетконг!»
— Прекратить огонь! — приказал товарищ Дан.
Вражеский дот был полностью разрушен. От большого резервуара для воды остались только металлические столбы.
— А здорово наши стреляют! — с гордостью заметил Ты.
— Много ли у нас еще воды? — спросил Дан у бойцов. — Сегодняшний день обещает быть жарким. Того гляди, самолеты снова начнут бомбить. Берегите воду, товарищи. Пить только по приказу, так как мы получим воду только поздно вечером. Товарищ Ты — в дозор, остальные — в укрытия и на отдых.
Жара усиливалась с каждым часом. Красная от зноя земля, казалось, раскалилась еще больше. Послышался шум приближающихся вражеских самолетов. Четыре реактивных стервятника на бреющем полете прорезали воздух над головой. Затем появились еще четыре, а вслед за ними шесть В-57. Первое звено, отбомбив, выходило на разворот, чтобы вернуться на базу. Другие взмыли носами вверх, а потом с оглушительным ревом бросились вниз. Несколько участков дальней шоссейной дороги осветились яркими вспышками. Взрывы следовали один за другим.
— Слышите, зенитная артиллерия поддерживает нас, — заметил Тяу.
Несмотря на приказ опуститься в убежище, Тяу уговорил Тина разрешить ему остаться на некоторое время наверху и посмотреть, как трудятся зенитчики. Каждый раз, когда звуки выстрелов разрывали воздух над головой, он говорил, что это пальнула зенитка. Стреляли орудия всех видов и всех калибров. Облако дыма поднялось до горных вершин. Земля тряслась как в лихорадке.
Бомбы продолжали падать на землю, и снаряды зенитной артиллерии разрывались высоко в небе.
— Смотрите, загорелся! Самолет загорелся! — Тин от радости захлопал в ладоши.
Раздался оглушительный взрыв. Высокий столб пламени взвился вверх, и стало светло как днем.
— Какой это самолет был сбит?
— «Скайрейдэр».
— Нет. Это В-57. «Скайрейдэр» так сильно не взрывается.
— Эх, почему он не упал поближе к нам?
— Он нас боится!
Воздух стал каким-то кисло-сладким с примесью гари. Едкий запах бензина щекотал ноздри. Вскоре загорелся весь ближний лес. Дышать стало тяжелее. Казалось, сам воздух горел вместе с лесом. Жара стала совсем невыносимой.
— Сволочи! Выпустили бензин. Они, наверное, решили сжечь нас, нашу землю и наши леса! — закричал Тхан.
Самолеты продолжали летать над головой. Где-то неподалеку разорвалась осколочная бомба. Бойцы, задрав голову, смотрели в небо, где по-прежнему рвались снаряды зенитных орудий. Вот вертолет вспыхнул вдруг свечой и упал где-то в глубине леса. Ты громко захлопал в ладоши и радостно закричал:
— Здорово! Учиться у них надо! Гул самолетов стал стихать.
— Надо усилить наблюдение. Самолеты ушли, и теперь враг может вылезти из своих нор. Наша задача — не дать ему возможности сделать и одного шага. Кого одолевает жажда, тот может пить, — проговорил Дан.
Желающих пить не оказалось. Тин открыл флягу и уже собрался поднести ее ко рту, но, увидев, что никто из бойцов не пьет, сделал вид, что хотел только посмотреть, сколько в ней осталось воды.
— Внимание!
Два вражеских солдата вылезли из убежища и, сильно согнувшись, побежали. Тотчас же раздались два выстрела. Солдаты рухнули как подкошенные, а ведро из прорезиненной ткани откатилось далеко в сторону.
— Они, наверное, хотели сходить за водой. Почему же тогда они не попросили разрешения?
Над насыпью появилась солдатская каска. Еще один солдат вылез из укрытия и пополз, его каска то появлялась, то исчезала. Слегка приподнявшись, он тут же бросился вновь на землю. Тху взял солдата на прицел, но Тхан посмотрел на товарища и сказал:
— Подожди, пусть подползет ближе. Стреляй, когда будешь уверен, что попадешь.
