было видно. Слышали только, что эти части получили задание вместе с авиацией разорвать кольцо вокруг Плейме. Но это было им не под силу.
Длинная красно-бурая дорога извивалась между холмов. Слышались беспокойные голоса лесных куропаток. Бойцы чистили оружие, готовясь к новым боям. Командир роты и политрук только что вернулись с совещания. Через несколько минут по приказу командира собралась вся рота. Командование сообщало, что в полдень получены данные о переброске противником в этот район дополнительных подкреплений.
Однако, несмотря на бомбардировки и артиллерийский обстрел наших позиций, несмотря на помощь американской авиации, Плейме окружена и должна в скором времени капитулировать. Бойцы Армии освобождения были хорошо подготовлены и только ждали приказа к наступлению. Причем ждали давно. И вот эта минута настала.
— Приготовиться к походу! — последовал приказ. Бойцы быстро построились. Стали всматриваться в дорогу. Прислушиваться к звукам, наполнявшим лес. Где-то вдалеке шумели машины.
Политрук подходил к командирам взводов и напоминал:
— Вражеские транспортеры вышли на дорогу. По первоначальным данным наших разведчиков, в колонне сорок восемь машин. Впереди идет девять бронетранспортеров М-113 и шесть танков. Затем идет около тридцати пятиосных транспортеров, которые везут солдат. По этой отборной части следует нанести такой удар, чтобы им небо с овчинку показалось. Все помнят свои задачи? Задача нашей роты — закрыть им путь к отступлению. Мы должны сделать все возможное, чтобы ни один солдат не убежал. Нужно отрезать все пути к отступлению и уничтожить возможно больше солдат.
Противник находился севернее высоты 601. Было около двух часов пополудни, когда Тхонг скомандовал: «Вперед, марш!»
Рота двинулась в путь и быстро скрылась за кустарниками и высокими деревьями. Пройдя немного, Тхонг вдруг услышал, что сзади передается приказ: «Стой!»
— Кто приказал? — резко спросил Тхонг.
За первым приказом последовал второй: «Вернуться на старые позиции!»
В тот же момент появился ротный разведчик. Он повторил приказ:
— Все подразделения возвращаются на старые позиции!
Бойцы с недоумением посмотрели на Тхонга. Но приказ есть приказ. Тхонг махнул рукой и приказал взводу возвращаться на старые позиции. Дорогой Тхонг стал допытываться у разведчика:
— Скажи, в чем дело? Ты же знаешь.
— Говорят, противник дошел до перекрестка трех дорог около Огори, а потом остановил машины, и все солдаты двинулись дальше пешком в двух направлениях. Танки и бронетранспортеры М-113 идут впереди, а солдаты сзади. Если это действительно так, то мы возвращаемся на старое место, чтобы ждать их там.
Когда вернулись на исходные позиции. Тхонг сел на край траншеи, расстегнул ворот рубашки, снял шлем и стал всматриваться в уходящую в джунгли красновато-бурую дорогу. Остальные бойцы сбросили рубашки и шлемы. Все смотрели на дорогу так, словно ждали от нее ответа на интересующий их вопрос.
Подразделения зенитной артиллерии, минометчики, артиллеристы стали располагаться неподалеку. Было слышно, как пыхтели и стреляли выхлопными газами вражеские машины, как скрежетали по каменистой дороге гусеницы бронетранспортеров.
Только через пятьдесят минут был отдан приказ двигаться вперед. Тхонг встал во главе своего взвода. Выстроившись по три человека в ряд, бойцы двинулись в путь. Соседние подразделения тоже выходили на дорогу. Сзади снова приказ: «Товарищ Тхонг, двигайтесь не так быстро».
Над дорогой появились два самолета-разведчика L-19. Вслед за ними прилетели четыре самолета AD-6. Спустившись до минимальной высоты, они начали бомбить район высоты Док-Лап.
— Они что, собираются преградить нам дорогу?
— А почему зенитчики не стреляют?
По обеим сторонам дороги тянулся кустарник. Тхонг приказал своему взводу остановиться и рассыпаться группами по кустам. Взводы, следовавшие за первым, тоже стали рассредоточиваться.
Вскоре показалась вражеская автоколонна. Впереди шли танки. За ними — бронетранспортеры М-113. Один, два… девять. Пехота с автоматами в руках шла чуть пригнувшись за танками и бронетранспортерами. Их командир, поднявшись на машине М-113, поднес ко рту рупор и прокричал:
— Эй вы, сзади там, поторапливайтесь. Еще немного — и мы встретимся с нашими войсками.
Колонна остановилась рядом с засадой, которую организовали бойцы Армии освобождения. Несколько танков двинулись было вперед, но потом вдруг резко повернули башни и стали обстреливать лес. Они, видимо, обнаружили наш передовой взвод. Все шесть бронированных машин поползли к тому месту, где находились наши бойцы, и открыли по нашим позициям сильнейший огонь. А вражеская пехота тем временем остановилась и начала перестраиваться для боя. Бойцы увидели темно-серые стальные громады, которые возвышались перед ними и поливали их непрерывным огнем; их гусеницы, вращаясь, издавали противный скрежет. Танки находились теперь совсем рядом с нашими базуками. Наши дали залп. Первый вражеский танк как будто натолкнулся на стену, затем мертвой грудой железа свалился в кювет около дороги.
Залпы наших базук следовали один за другим. Вражеские танки вынуждены были отступить. Заговорили пулеметы и минометы. Лес гудел. Тем временем в воздухе появились самолеты. И сразу же заговорили зенитки. Вражеские танки перестроились и снова пошли в атаку. Бронетранспортеры повернули свои пулеметы и пушки в сторону леса и тоже открыли огонь. А вражеская пехота, перестроившись, широким фронтом пошла в наступление с явным намерением захватить высоту 538, а также высоты Док-Лап и Бо-Лю. Однако наш мощный огонь отбросил ее на дорогу.
— Первому отделению оставаться со мной, второму и третьему — обойти дорогу и зайти противнику во фланг, — приказал Тхонг.
Хань выбежал вперед. Пятиосный транспортер стоял совсем рядом, гудя мотором. В кузове — ни одного солдата. Перед транспортером стояла легковая машина. Хань бросился вперед. В этот момент в него выстрелил вражеский офицер. Хань резко повернулся и, превозмогая острую боль, ударил офицера автоматом по голове. Пистолет выпал из рук офицера, а сам он упал на землю. Тем временем к Тханю подбежал Тхонг, Тхык и бойцы из второго и третьего отделений.
В это время приблизился другой транспортер. Тхык бросился к нему с гранатой в руке. Раздался взрыв — и машину стало обволакивать пламя.
Четыре вражеских орудия начали стрелять настильным огнем вдоль дороги. Было видно, как хлопотали около них солдаты.
— По орудиям врага огонь! — приказал Тхонг.
В сторону орудий одна за другой полетели гранаты. Часть солдат была убита и ранена. Оставшиеся в живых в панике бросились под прикрытие пехоты. Тхонг подскочил к орудиям и в ствол каждого из них бросил по гранате. Раздался взрыв. Артиллерия противника была выведена из строя.
Одно из вражеских подразделений, укрывшись за машинами М-113, поливало лес ружейно- пулеметным огнем. Но когда солдаты услышали взрывы гранат у себя в тылу, они поняли, что там уже хозяйничают наши бойцы. Солдаты в страхе побросали оружие и врассыпную бросились в лес. Тхонг, Тхык и другие бойцы стали стрелять по убегавшим из пулеметов и автоматов. Бойцы второго взвода с винтовками и автоматами наперевес бежали вдоль дороги. Вражеская пехота в ходе нашей атаки была сломлена.
Уцелевшие машины М-113 решили, видимо, как-то исправить положение и двинулись в нашу сторону.
— Эй, где наши базуки?! — крикнул Тхонг.
— Здесь! — ответил ему чей-то голос. Артиллеристы оказались впереди Тхонга. Послышались выстрелы. М-113 повернули обратно. Бойцы побежали им вдогонку и стали бросать гранаты прямо в кабины водителей. На поле боя теперь оставалось только четыре танка. Видя, что почти все бронетранспортеры М-113 уничтожены или подбиты, танкисты открыли беспорядочную стрельбу, а потом развернулись и покатили вниз по дороге.
Тхонг, оглядевшись вокруг, увидел, что рядом с ним только Тхык и Тхин. Остальные бойцы убежали далеко вперед.
