— Есть где-нибудь вода? — спросили его Тху и Тин.
Не успел он ответить, как возник целый ураган огня. Жар плотной стеной окутал все вокруг, будто они оказались в самом центре пожара, зажженного со всех четырех сторон. Они едва успели нырнуть обратно в убежище.
Самолеты вновь начали стремительно носиться над головой. То тут, то там от взрывов поднимались фонтаны земли. Полетели осколочные бомбы. Потом фосфорные. И уж если сравнивать, то фосфорные бомбы не так страшны, как напалмовые: главное, надо обращать внимание, чтобы горящий фосфор не попал на человека.
Враг, видимо, решил покончить с нами. Однако наши бойцы продолжали стоять крепко, как и джунгли Тэйнгуена. Ни один из них не сделал шагу назад. Сбросив бомбы, самолёты улетали. Потом возвращались снова, чтобы сбросить новую серию. После них начинали стрекотать минометы. Одновременно враг организовывал атаку на наши позиции.
Но когда воля крепка как сталь, а в сердце горит огонь великой верности и любви к родине, когда знаешь, зачем взял в руки оружие, становишься необыкновенно сильным. Врагу этого не понять.
Наступили сумерки. Жара спала. Вражеские самолеты убрались на свои базы. Но минометы продолжали вспахивать землю. Отдельные мины попадали даже в подземные переходы и там взрывались.
Дан отправил Тяу наблюдать за обстановкой, а всем остальным приказал спуститься в убежище и приготовиться к бою.
Тяу вышел через новый подземный переход, сделанный сегодня после обеда. Новый наблюдательный пункт был надежно укрыт от посторонних глаз, и из него легче было следить за противником.
Мины взрывались одна за другой, поднимая в воздух фонтаны земли и пыли. Одна из мин упала совсем рядом с Тяу. Взрывной волной его резко толкнуло вперед, и он упал ничком на землю. Шею пронизала острая боль. «Неужели ранен?» — подумал Тяу. Он осторожно поднял руку и ощупал шею. Да, ранен. Тяу вытащил из кармана индивидуальный пакет и разорвал его зубами. Потом сел и быстро перевязал рану. Взял комок земли и замазал ею внешнюю сторону бинта, чтобы он не выделялся своей белизной. Земля Тэйнгуена мелкая, как песок, но мягкая и шелковистая, как дюны на берегу моря. Кровь продолжала сочиться из раны. Смешиваясь с землей, она окрашивала бинт в кроваво-грязный цвет.
Вдруг послышался голос вражеского солдата, видимо заметившего Тяу:
— Один вьетконговец уже готов! Идем заберем его и притащим сюда! Глядишь — и премию получим!
Солдаты с криком двинулись вперед. Тяу взял автомат и приготовился к встрече с врагом. В это время к нему подполз Дан:
— Пусть подойдут поближе. Сколько у тебя гранат?
— Есть еще три штуки.
Шея Тяу стала как деревянная. Он едва мог повернуть ее. Стал слышен топот бежавших вражеских солдат, а через несколько секунд Тяу увидел их самих. Преодолевая жгучую боль, он нажал на спусковой крючок и в этот же момент услышал ругательства и выкрики: «Дьявол! Кто болтал, что он срезан?!»
Вновь появившиеся самолеты стали разбрасывать осветительные ракеты. Только теперь бойцы увидели, что Тяу ранен. Дан спросил. Тяу, постаравшись принять бодрый вид, ответил:
— Подумаешь, маленькая царапина, о чем разговор!
Самолеты тем временем начали сбрасывать окруженным продовольствие. Но парашюты опускались в основном за пределами отведенной для них площади. А три из них повисли прямо на колючей проволоке.
— Противник обеспечивает нас продовольствием, — радостно воскликнул Тин. — Эти парашюты им уже не достанутся.
Дан послал Ты и Тхана охранять эти ящики.
Два вражеских солдата выползли к ящикам, но не успели они доползти до них, как получили по пуле.
Тхан решил взять один из них и посмотреть содержимое. Ему почему-то казалось, что в одном из них должна быть питьевая вода.
— Поддерживайте меня огнем, — попросил Тхан Ты и Тяу и полез из убежища наверх. Ты попытался остановить его, но, поймав взгляд Тхана, понял, что делать это бесполезно. Он лишь сделал ему знак рукой:
— Ползи в этом направлении, а возвратиться постарайся окружным путем.
Тхан добрался до проволочного заграждения, обрезал стропу парашюта и уже потянул ящик к себе, когда из вражеского дота послышался голос. Враг открыл ураганный огонь. Тхан пополз быстрее. Когда же пули начали падать совсем рядом, спрятался за ящик. Несколько пуль попало в ящик. Деревянные доски разорвало — и сразу же запахло спиртом.
— Вон оно что! Ящик с медикаментами! Тоже неплохо.
— Смотри, из амбразуры дота высунулся пулемет! Вон там, около самой земли! — показал Ты Тяу.
Тяу стал прицеливаться в то место, откуда только что вылетел огонь. Раздался крик. Значит, пуля попала в цель.
Тхан начал тянуть за собой ящик с медикаментами. Потом остановился и несколько раз наугад выстрелил. Шальная пуля слегка задела его ногу.
Тяу продолжал стрелять по амбразуре дота. А Тхан все полз и полз. У бруствера убежища его встретили товарищи. Вскрыли ящик. Там действительно были медикаменты.
А вокруг продолжали рваться бомбы, ракеты, снаряды.
Стало светать. От жары трескались губы. Воды оставалось совсем мало. Ее нужно было беречь для раненых.
Вчера геройски погиб Тху.
Опять налетели вражеские самолеты. Тактика их не изменилась. Они снова сбрасывали осколочные бомбы, поливали землю бензином и разбрасывали ядохимикаты.
Минометы ни на минуту не прекращали огня. Одна из мин разорвалась совсем рядом с Тяу. Взрывной волной его отбросило далеко в сторону. Он потерял сознание. Новая взрывная волна подхватила Тяу и бросила на прежнее место. Бойцы перенесли его в глубокое убежище.
Вечером в отделении состоялось собрание. Бойцы постановили стоять до победного конца. Тяу решили отправить в тыл.
5
В полночь, когда Плейме был полностью окружен, бойцы 14-й роты во взаимодействии с партизанами достигли назначенного места и залегли в ожидании приказа.
— Представители местного населения идут к нам! — вдруг воскликнул командир взвода Тхонг и побежал навстречу группе из пяти человек — мужчина и четыре женщины. Хань, Тхык и товарищ Хынг последовали за ним.
Мужчина средних лет вышел вперед, крепко пожал руку Тхонгу и начал говорить:
— Крестьяне нашей деревни кланяются вам и передают овощи и фрукты. Кушайте на здоровье. — И, не дожидаясь ответа Тхонга, все пятеро опустили на землю заплечные корзины, открыли крышки и стали доставать красные тыквы, кабачки, гроздья бананов.
Политрука на месте не было: он ушел на собрание. Тхонг посмотрел на Хынга, прося у него помощи. Тот вышел вперед, поздоровался с крестьянами и сердечно поблагодарил их.
На той стороне продолжали рваться бомбы и снаряды. Батальон войск особого назначения и 5-й специальный бронетанковый отряд противника находились в районе неподалеку от Плейме, но их еще не
