— Значит, все кончится завтра, — подытожил отставной сержант. Шиорка кивнул.
— Да. Завтра. Советую проявить усердие, предателишка, иначе…
— Я знаю.
— И мы тоже, — проговорил мерный, чуть уставший голос откуда-то из тумана. Бездымный пламень вспыхнул, выхватывая из темноты фигуры, и Глард еле удержался от обреченного стона. Да тут их десятка два, не меньше!
Он медленно поднялся на ноги и вытащил из ножен меч. Окружившие не возражали. Не стали они протестовать и тогда, когда рядом с Глардом встали Норид и Левок. Къеса бывший сержант задвинул себе за спину, почти к самому огню. Мальчишка только протестующее пискнул. Крыса и Шернэс заняли место с другой стороны костра, и серый зверь при этом тихо рычал.
Шиорка остался сидеть на земле, но Глард заметил, как рука великана потянулась за кинжалом. Темноволосый гигант слегка повернул голову и спокойно сказал:
— Приветствую, господин Мохк. Простите, не знаю вашего звания…
Туман шевельнулся, пропуская высокого, могучего телосложения мужчину. Серый зверь зарычал, удивленно присвистнул Норид. Глард даже не шевельнулся, но отнюдь не от бесстрашия или умения скрывать свои эмоции. Просто взгляд темных, нетемнореченских глаз мужчины испепелил его, уничтожил, смешал с грязью под ногами — и все в один миг.
Грубые, словно каменные черты лица. Волосы темные, густые, еще больше оттеняющие светлую кожу. А самое главное — Лев и Змея на потрепанной, явно уже не первого года носки, куртке.
Герб империи Харр.
Вот тогда Глард и осознал, что ничего завтра не закончится… Потому что, возможно, нечему будет кончаться.
Имперец безошибочно нашел его, и темные брови удивленно вздернулись при виде куртки отставного сержанта. Глард сжал зубы. Да. Там все еще красовался герб…
Но слова харрца обращались не к нему.
— Приветствую, сударь…
— Шиорка. Не ожидал увидеть харрцев здесь, в сердце болота…
Мужчина слабо усмехнулся.
— Как и я. Должен сказать, я был удивлен, когда встретил здесь отряд, в котором всего два темнореченца, а остальные… лиива…
— Лиава! — процедила Крыса.
— …харрец наполовину, наемник…
— Эй, Мокх, это ты, что ли?! — с явным облегчением воскликнул Норид. — А я тебя сразу не узнал!
— Как и я тебя, Норид. — Имперец перевел взгляд чуть ниже, и Глард удовлетворенно увидел, как изменилось выражение его лица. — Зверюга твоя?
— Что? Нет, что ты. — Норид, тем не менее, положил перебинтованную ладонь на шею серого монстра. — Я ему не хозяин, указывать ничего не могу. Сам не знаю точно, почему он до сих пор здесь находится…
Шернэс недовольно дернулся при этих словах, но остался на месте. Только тихий гул, доносящийся из его глотки, перерос в отчетливое рычание.
— Отряд как отряд, — пожал плечами Шиорка. — Не скажете ли, что привело вас сюда?
— С удовольствием. — Мокх тихо щелкнул пальцами, и из тумана выступили его сопровождающие. Стали видны их эмблемы. Грифоны. Глард тихо выругался: вот уж этого он не ожидал. Иллюзий он предпочитал не таить и прекрасно осознавал, что эти воины с каменными, словно застывшими лицами растопчут их в пыль. Глядя прямо в глаза бывшему сержанту, Мокх пояснил: — Это моя страховка, просто на всякий случай. Надеюсь, никто не в претензии?
— Не беспокойтесь, никто, — усмехнулся Шиорка. — Мне понятно, да и я, честно сказать, вам не слишком доверяю. Что поделаешь, болото. Подсядете к нашему костру?
— С удовольствием. — Мокх действительно сел чуть в отдалении, но так, чтобы не оказаться за пределами освещенного круга. — Должен сказать, случайной нашей встреча не была…
— Мы догадались, буркнула Крыса. — Знаем. Что еще?
— Потерпите, прекрасная лиава. Как я уже сказал, наша встреча не случайна. Она все равно состоялась бы, рано или поздно. Скорее рано, чем поздно, разумеется. Я умею отыскивать людей…
Пораженный внезапной мыслью, Глард уставился на харрца. Да он не ошибся, не мог ошибиться! Радужка Мокха, скачала казавшаяся темной, как и у всех харрцев, на деле была зеленой с золотистыми вкраплениями и узкими кошачьими зрачками. Он уже видел такие глаза — всего один раз, но ему хватило, чтобы запомнить их до конца жизни.
Глаза химара. Жуткого полуящера-полуволка, во всех отношениях уступающего дракону, но лишь немногим. Не такой свирепый, не такой опасный, не такой хитрый и жестокий… Однако Глард не помнил, чтобы после нападения химара выжил хоть кто-то.
Словно услышавший его мысли имперец… нет, монстр кивнул и демонстративно оскалил белые, очень острые зубы. Глард скосил глаза на Норида, но никакого удивления не заметил. Неужели тот и раньше знал об истинном облике своего знакомого? Если так, то почему не убил? Кажется, наемники не из тех, кто делает скидки чудовищам, пусть и разумным.
Химар тем временем продолжал:
— Да. Я и мой отряд прибыли сюда с целью найти нескольких людей и поступить с ними, как указано. Один из них — наместник Темноречья Кхар Каридский. Вижу, вы здесь с аналогичной целью…
— Да, — кивнул Шиорка, чем изрядно удивил Гларда. А он-то думал, что великан будет юлить, пытаясь избежать обвинения в мятеже… Выходит, все-таки соглядай империи? Нет, не похоже… Великан повернул голову, и его усталые, злые глаза впились прямо в Гларда. Не отводя взгляда, он продолжил: — Да. Как видите, мы — наемники…
— Один даже настоящий! — встрял Норид.
— …и нас наняли догнать человека по имени Кхар.
— Кто?
— Они называют себя 'воинами свободы', хотя больше напоминают какую-то шваль, — Шиорка усмехнулся. — Говорят, что освободили Темноречье… Хотя, если судить по бегству наместника, так оно и есть. Кстати, в империи об этом знают?
Мокх с деланным безразличием покосился на серого зверя, и тот ответил глухим рокотом, который заставил попятиться даже охранников химара. Хотя… какие, к Тьме, охранники?! Скорее, просто наблюдатели.
— И где это произошло?
— Увы, мне не сообщили, — развел руками великан. Химар понятливо цокнул языком и бросил Шиорке поблескивающую монету. Золотую. Темноволосый гигант ловко поймал кружок, на который один человек мог спокойно прожить больше месяца, и сунул его в карман.
— В Благире. Вы знаете эту деревеньку?
За спиной Гларда сдавленно охнул Левок. Обернувшись, отставной сержант увидел совершенно белое лицо вора, с ненавистью смотрящего то ли на Шиорку, то ли на Мокха. Не требовалось быть великим телепатом, чтобы понять, о чем он думает. Шиорка легко и непринужденно выдал ни в чем не повинную деревню, от которой имперцы не оставят и камня. Для этого хватит и одного химара.
Мокх тем временем закончил разговаривать с Шиоркой. Глард не пытался вслушиваться в их речь: какой смысл, если там ложь на лжи?! Но то договор о совместном захвате беглеца он не пропустил, хотя сначала и не поверил в него.
'Когда ж ты перестанешь юлить…' — только и смог подумать бывший сержант. Но говорить вслух не стал.
На ночь решили поставить дежурных — по одному с каждой стороны. Ну и правильно, хоть и жаль. Все-таки соблазн перерезать глотки спящим очень велик… Лучше будет, если от этого застрахуются все.
