— Ну, уж нет. Ты меня выслушаешь. Знаешь, что будет дальше? Приедет командир с учеником мага, начнут смотреть твои бумаги, ничего искомого не найдут. Затем они обыщут тебя, найдут бумаги и то, что ты пыталась скрыть. Я говорю о том, что ты совсем не парень. Они наиграются с тобой, а потом ученик мага заберёт тебя с собой. Не потому, что ты ему понравилась, а потому что его заинтересуют твои тетради. Он отвезёт тебя своему учителю, магу, жаждущему абсолютной власти. Он-то сразу раскусит тебя и ты очень скоро расскажешь ему всё. А после этого, если не умрёшь, всю жизнь будешь прислуживать ему. И никто тебя не спасёт, потому что Лесная стоянка, на которую ты ехала, месяц назад была разорена местными бандитами. Вот так.
— Большое спасибо за оптимистический прогноз. И что ты предлагаешь?
— Я тебе уже предлагал! Ещё там, в гостинице! Но ведь ты сделала всё по-своему. Теперь я ничего не могу тебе посоветовать.
— Тогда зачем ты вообще пришёл?
— Люблю расставлять все точки над 'и'.
— Отлично. Ты можешь развязать верёвку?
— Да. То есть нет.
— Это как?
— Фактически, я могу устроить небольшую шалость и распутать узел. Но вот сделать этого мне не дадут.
— Кто?
— Понимаешь, у каждого из этих красавцев тоже есть свои черти. И вот они-то и не допустят этого.
— С какой стати?
— Ну, это может навредить их подопечным, а значит и им, в некоторой степени. Так что если я тебе нужен целенький, а не разорванный на тысячу маленьких кусочков, мне лучше удалиться.
И он исчез. Ох, ну и ситуация…
Ног и рук я не чувствовала, голова была свинцовой, спина просто болела, глаза слипались, а желудок свело от голода. А ведь прошло часа два, не больше. Что же будет, если их командир задержится? Нет, об этом лучше не думать.
— Эй, Молчун, или как там тебя. — сказал всё тот же кареглазый. — Выпей, может, полегчает. А то ещё помрёшь раньше времени.
Приподняв голову, он залил мне в рот горячий напиток, чем-то похожий на травяной чай.
— Что это? — спросила я.
— Средство от простуды. — сказал он и неприятно хихикнул. — Не бойся, просто чай, без подвоха. Думаю, ты очень заинтересуешь Умника своими книгами. — добавил он, заливая очередную порцию напитка.
— Почему ты не любишь бродяг? — неожиданно для себя самой спросила я.
— Потому что они слишком честные и очень хорошо владеют оружием. Все лучшие и чистенькие заказы достаются вам, а таким, как я — хоть с голоду помирай!
Остатки чая он выплеснул прямо передо мной на снег. И кто меня за язык дёрнул?
Приятное тепло на несколько минут заставило мой мозг заработать хотя бы в полсилы. Ситуация была… Она просто была, а я абсолютно ничего не могла сделать. Неужели это конец? Мой Ангел-хранитель, ну где же ты? 'Не теряй надежды, я стараюсь помочь. Держись' — то ли я начинала бредить, то ли это действительно был ответ на поставленный вопрос.
Наверное, я всё-таки потеряла сознание. И очнулась только оттого, что кто-то изо всех сил лупил меня по щекам.
— А мальчишка жидкий на расправу-то. — сказал один из шайки.
— Молчи. Я приказал присмотреть за ним, а ты? Если он дуба врежет, я с тебя шкуру спущу, понял? Лодырь несчастный.
— Да хватит тебе, он уже оклемался. Держи.
— Давай. Пей, красавчик.
Я послушно выпила густое горячее варево.
— Скоро тебя будет допрашивать командир, приготовься. Упираться не советую, всё равно не поможет. — сказал кареглазый, отпуская мою голову.
Они отошли от меня. Однако, вокруг заметно потемнело. Неужели уже вечер? Надо было что-то придумать насчёт содержимого сумки. Особенно — насчёт конспектов. Может быть…
Их было двое. Не считая Кареглазого, который вновь схватил меня за волосы и поднял голову.
— Как тебя зовут? — спросил меня высокий темноволосый мужчина с ярко-голубыми глазами и колючим взглядом.
— Молчун. — ответила я.
— Н-да, ловили Болтуна, а поймали… Молодцы, ничего не скажешь. Что бы знаешь о Болтуне?
— То, что его ранили в гостинице.
— А документы, которые он вёз? Он отдал их тебе?
— Нет.
При этом они переглянулись. Если честно, то я решила, что второй — женщина: длинный плащ, на талии перетянутый поясом, большой широкий капюшон, скрывающий лицо, тонкие руки в аккуратных перчатках. Он пожал плечами и скрестил руки на груди. И тогда я поняла, что это всё-таки мужчина. Неужели маг собственной персоной? А как же посохи и остроконечные шляпы? Ну, или хотя бы лёгкий аромат сухих трав и ингредиентов для сотворения заклинаний? Да, а как же без толстой книги жуткого вида с тысячами заклинаний?
— Ладно. — сказал первый. — Ну, хотя бы карта у тебя есть?
— Она осталась в гостинице, в куртке.
— А на тебе что?
— Она осталась в моей куртке, а это — куртка Молчуна. Я перепутал их. В спешке. — неуверенно добавила я.
— Почему же ты спешил? — сразу ухватился за мои слова воин.
— Срочный заказ. — я решила отвечать только односложно. Так меньше вероятность ляпнуть что- нибудь не то.
— Какой?
— Я должен был оставить эту сумку в Излучине, у местной знахарки.
— В Излучине нет знахарки.
— Мне так сказали. — устало сказала я. Голова начинала невыносимо болеть.
— Ты уверен, что отвар действует, ученик? — спросил воин у мага.
— Да. — еле слышно ответил тот. Интересно, тихий голос — это профессиональное? — Этот отвар кому угодно язык развяжет. Да и врать не даст. Рецепт проверен.
Я удивилась. За весь разговор я не сказала ни слова правды. Ну, кроме того, что касалось Болтуна. И то лишь отчасти. Интересно, это мой организм не воспринял его рецепт или он ингредиенты перепутал?
— Точно подмечено. — хихикнул над ушком знакомый тоненький голосок. — это я его травки местами поменял. Против этой шалости никто не возражал. Правда, тебе сейчас будет немного…
Я его не слышала. Желудок прорезала дикая боль и лишь нечеловеческими усилиями я заставила себя не закричать. Ох уж эти травяные настои-отвары! Или лучше сказать, отравы? Немного? Да я сейчас если не умру, то рассудок точно потеряю! О-ой!
За этой дикой болью я и не заметила, как Кареглазый отпустил меня и отправился вслед за командирами, а также их разговора, в результате которого я так и осталась живой, хотя и связанной до завтрашнего утра.
Лёгкий шорох сзади привёл меня в чувство.
— Эй, ты как? Жива?
Я еле слышно ответила:
