— А вот это уже наглость. — это был Ангел. — С каких пор только вы имеете право давать советы людям? И почему это она должна только тебя слушать? В отличие от некоторых, я нахожусь с ней с самого начала, и лучше её знаю. А ты вообще непонятно каким образом рядом оказался.
— Ах так, да? — он сжал свои мелкие кулачки, шерсть стала дыбом, кисточка на кончике хвоста превратилась в наэлектролизованный шарик, между волосинками то и дело проскальзывали искры. Это притом, что сам по себе хвост мотался из стороны в сторону. Жуть!
— Да, именно так! — сказал ангел, скрестив руки на груди, расправил свои белоснежные громадные крылья и засверкал глазами (в прямом смысле слова).
Они стояли друг напротив друга, по обе стороны от костра. Один — справа, другой — слева. Всё как всегда.
— Ребят, почему бы вам обоим не угомониться, пока тут не произошел взрыв сверхновой? Я всё понимаю, но давайте договоримся. Я буду выслушивать обе стороны. Но только в качестве советчиков, ладно? И то, когда мне понадобиться совет. А то вы друг друга испепелите, ей богу. Приносить только пользу или только вред я всё равно не смогу, так что никто в накладе не останется, если вы переживаете за это. А если вы действительно хотите мне долгих лет жизни, причём такой, чтобы я ей была довольна ну хотя бы процентов на пятьдесят, то кончайте эти разборки и лучше думайте о том, как сможете помочь мне завтра. Ваша помощь мне очень понадобиться. И твоя, Чёрт, и твоя, Ангел. Договорились? Я спрашиваю, договорились?!
Они недовольно и немного обиженно посмотрели на меня и исчезли. Н-да, теперь-то я уж точно не засну.
Белая башня — довольно большой город с узкими мощёными улочками без снега и высокой каменной башней в самом центре. Как мы узнали, именно там и жил наш маг. То есть мой маг.
— В башню пойдёшь одной дорогой, возвращаться будешь другой. Деньги сразу спрячь. Письма в разных карманах?
— Да.
— Хорошо. После этого — сразу в Лесную стоянку. Понял?
— Да. Ворон, может, ты всё-таки дождёшься меня? Пожалуйста.
— Нет. Мне пора. Я уеду минут через двадцать после твоего ухода. Так что желаю удачи и надеюсь ещё встретиться с тобой. Давай, как будто вышел погулять, понял?
Глубоко вздохнув, я с сожалением сказала:
— Да, понял. Желаю тебе удачи.
— Не волнуйся, это просто. Главное, не растеряться.
Он вышел из комнаты и спустился в таверну. Я ещё раз всё проверила. Письма лежали в потайных карманах куртки, из которых никакой воришка просто так их не выудит. На поясе висели длинный и короткий кинжал, нож в сапоге. Нахлобучив шапку, я вышла из комнаты, спустилась в общий зал, кивнула Ворону и вышла на улицу.
Проходя от лавки к лавке, от витрины к витрине, я медленно, приближалась к башне. Начинался снегопад. Тихо-тихо с неба срывались пушистые белоснежные снежинки, становившиеся грязной кашицей на мостовых города. И вот я на небольшой площади, окружавшей башню. Интересно, что возникло раньше — башня или город? И ещё. Почему маги любят жить в башнях?
Тяжёлая дубовая дверь была заперта. Небольшой молоточек на двери — очень удобное изобретение. И хриплый голос через пару минут спросил:
— Чего надо. — не очень вежливо, зато точно.
— Господин маг дома? Мне необходимо кое-что ему передать. Лично в руки. — сразу уточнила я, вспомнив, как дворецкие не любят беспокоить своих хозяев по пустякам.
Заворчали старые засовы, заскрипели петли — дверь открылась и невысокий горбатый старик жестом приказал следовать за собой.
Винтовая лестница вела наверх, в большой зал с камином, парой столов возле стен и высоким мягким креслом, в котором сидел седовласый старец с длинной белой бородой. Маг, типичный. Уж слишком типичный. А за креслом, с обеих сторон стояли пара детин в кольчугах и при оружии. Почему-то их каменно-непроницаемые лица показались мне знакомыми. Интересно, почему?
— Что ты хотел? — властно спросил маг. Или тот, кто хотел им казаться.
— Господин маг? — учтиво спросила я.
— Да.
— Ваш старый друг просил передать вам привет. — ровным голосом сказала я.
— Я рад, что мои друзья не забывают обо мне. Что ещё?
На пароль он не ответил. И почему я не удивилась? Я достала из кармана ложный конверт и с лёгким намёком сказала:
— Дорога была длинна и небезопасна…
Он кивнул одному из охранников (или стражников) и тот подошёл ко мне с увесистым кошельком в руках. Взяв кошель, я отдала ему конверт и, когда он отошёл, я поклонилась магу (или подсадной утке) и развернувшись, направилась к выходу.
— Подожди. — сердце забилось чаще, а рука сама собой легла на эфес длинного кинжала. — Мой друг больше ничего не передавал?
— Нет. — не оборачиваясь, сказала я.
— Жаль. Ну что ж, счастливого пути тебе, бродяга.
— И вам долгих лет жизни, господин маг.
Если честно, я ожидала арбалетного болта в спину. Или маленького огненного шарика. Или большой ветвистой молнии. Но я вышла из башни целой и невредимой. Кошель с деньгами я сразу же спрятала в потайной карман. По совету Ворона я вернулась в таверну другой дорогой. Только я не шла неторопливым шагом, а бежала со всех ног. Я надеялась, что Ворон всё ещё в таверне и поможет мне разобраться в том, что делать дальше. Но он уже уехал. Влетев в комнату, я заперлась и подпёрла дверь стулом. Закрыв ставни, я села на кровать и постаралась привести мысли в порядок.
Главный вопрос: 'что делать?' в моём случае был второстепенным. Главным было разобраться — что было и что будет, если всё оставить так, как есть?
Маг не ответил на пароль. Значит, либо маг был не настоящим, либо… Почему мне были знакомы лица этих охранников (или стражников)? И что теперь делать с настоящим письмом? Я достала его из кармана и стала вертеть в руках. Простой кусок пергамента, завёрнутый в кусок полотна с сургучной печатью в форме звезды. Вдруг печать сама по себе отвалилась. Вот так взяла и отпала. Полностью, не треснув и не разломившись. причём до этого она была прикреплена намертво. Из чистого любопытства я развернула полотно и расправила пергамент.
Буквы складывались в слова, слова — в фразы, фразы — в предложения, а они в свою очередь — в строчки большого письма предупреждения. О том, что один из магов нарушил заповеди предков и пытается раскрыть тайну управления людьми. И о том, чтобы Делиал был осторожен, так как у него хранится одна из ключевых книг по этому вопросу. И ещё то, что этот маг хочет подчинить себе и остальных магов. Или уничтожить.
Ну да, конечно. Главный злодей дал о себе знать. Интересно, для того, чтобы вернуться обратно мне необходимо его победить? Неужели всё так банально? А я-то надеялась…. Вот ведь повезло, так повезло. Второсортная компьютерная игрушка — это всё, на что я могу рассчитывать? Это несправедливо!
И что, мне теперь сломя голову кидаться на штурм этой башни для освобождения мага? Хоть бы тогда какой-нибудь артефактик ценный подкинули, что ли. Эх, плохи мои дела…
Эй, у меня есть кое-что получше артефакта: персональный Чёрт! Ну, и Ангел, конечно.
— Чёрт, ты меня слышишь?
— Не только слышу, но и чувствую, что ты задумала. Это сумасшествие.
— Мне необходимо знать, что ты умеешь.
— Не так уж и много, благодаря некоторым.
— Что, совсем ничего? Да уж, не думала, что черти так обмельчали. У нас они многое могут. А мне
