членам Содружества, если такая помощь понадобиться и ты сможешь её оказать?
— Да.
— Тогда я, Ворон, даю тебе это кольцо в знак того, что ты являешься одним из бродяг, вступивших в Содружество. Показав его и назвав своё имя (а в первое время — ещё и моё), ты можешь получить помощь от любого бродяги из содружества на любой Лесной стоянке. А теперь о задании…
Мы ехали по старой заброшенной дороге в направлении Белой башни. На шее, на тонкой верёвочке висело колечко с маленьким зелёным камушком в виде капли. В Излучине Ворон купил мне лошадь и полный походный набор, а также объяснил, чем как пользоваться. Конечно, большинство вещей он захватил из Лесной стоянки (бандиты так и не нашли тайный склад бродяг с запасами еды, оружия и прочей необходимой утвари). Так что теперь я ехала на своём коне, в моих перемётных сумах хранились мои припасы, а к седлу были прикреплены небольшой самострел (который иногда по старой привычке называла арбалетом) и колчан с болтами, длинный и короткий кинжал, в сапоге был спрятан нож, а также письма и карта.
На привалах я тренировалась в стрельбе и ближнем бое с коротким и длинным кинжалом, в метании ножа, следопытстве, умении разводить бездымные костры и пользоваться огнивом, отличать съедобное от ядовитого, охотиться и замечать то, что обычно заметно не было. Такой своеобразный курс молодого бойца длиной в две недели.
Теперь я свободно определяла стороны света без компаса, а время — без часов, изучила уйму названий всяческих растений, а также 'что следует делать, если'. Я могла ориентироваться по звёздному небу и отличить след зайца от лисицы, вполне сносно обращалась с самострелом и неплохо метала нож. Но Ворон всё равно оставался недоволен мной. Ему хотелось, чтобы я умела всё сразу. Но ведь так не бывает, правда?
— Завтра мы будем в Белой башне — сказал он, укладываясь на ночлег.
— Уже завтра? — с огорчением сказала я.
В Белой башне мы должны были расстаться. Его путь дальше лежал через горный перевал на запад, в Долину самоцветов.
— Ворон, я хотела тебя попросить, чтобы ты подождал меня в гостинице, пока я не вернусь от мага. Я… — я должна была в этом признаться. — Я боюсь.
— Ты знаешь, я не могу задерживаться. И так большой крюк сделал. К тому же, ты должна привыкать самостоятельно справляться с заказами.
— Я знаю, но… я буду чувствовать себя увереннее. К тому же, я никогда не встречалась с магом.
— Всё в жизни бывает в первый раз. К тому же, маги — такие же люди, только у них другой талант. Вот и всё. Вопрос закрыт.
Вот и весь разговор. Отвернулся от костра и заснул.
Я вздохнула и, подбросив сухих веток в костёр, уставилась на звёздное небо. На Земле я никогда не видела таких больших звёзд в таком количестве.
Значит, уже завтра. Найти в незнакомом городе незнакомого мага и отдать ему письмо. При условии, что он ответит на пароль. А если он не ответит? Отдать ему другое письмо. 'Обычные головоломки магов' — так сказал Ворон. Кажется, так просто: отдать письмо и получить за это деньги. Но почему же тогда Болтун лежит при смерти в какой-то таверне, а я сама чуть было не стала… Ладно, как бы там ни было, а это сделать я должна. Если не я, то кто?
Ладно, будем считать, что деньги у меня в кармане. Что дальше? Ворон уже уедет, а значит, я останусь одна. Мне надо будет отправиться на одну из Лесных стоянок и рассказать всю эту сумасшедшую историю, остаться там и попробовать освоится на новом месте. Я достала карту и вновь проверила себя. Да, ближайшая стоянка была в Кедровом лесу, в дне пути от Белой башни (теперь масштаб не представлял для меня никакой трудности).
Жаль, что все мои вещи остались там, в лесу у Излучины. С удовольствием бы сейчас начала вести дневник. Или порисовала бы. До полуночи ещё часа четыре, надо чем-то занять себя, а то засну ещё. Потом от Ворона взбучку получу. К охране лагеря он относился очень ревностно. Даже если вокруг нас на километры не было никого. Поговорить бы с кем-нибудь…
— Чёрт, ты тут? Я хочу кое-что спросить. — тихо сказала я.
— Ну, что тебе надо?
— Я хочу узнать, почему я вижу тебя? И слышу.
— Хм! Потому, что в этом мире это возможно. Другие просто не знают об этой возможности.
— Ты… Ты был со мной всегда?
— Нет, конечно. Я тутошний. Твой прежний… э… наблюдатель решил, что на Земле ему будет удобнее и остался там. Ну, а я здесь был чем-то вроде мелкого местного лесного пакостника, пока ты в моём лесу не появилась и не захотела выразить вслух свои не очень-то положительные чувства. Вот меня к тебе и приставили.
— Зачем?
— Как зачем? Кто-то же должен присматривать за тем, что ты такого сделала, чем бы мы могли воспользоваться.
С трудом переварив эту фразу. я задала следующий вопрос:
— А зачем?
— Чтобы порядок был! На каждый свой поступок человек расходует энергию и в зависимости от того, какой эта энергия становиться, я могу либо воспользоваться ею для увеличения своих возможностей, либо не могу. Чем больше вреда ты приносишь другим, тем сильнее становлюсь я.
— А если я не приношу вред?
— Ну, я остаюсь таким, каким был: чахлым и ничего не умеющим. А вся энергия идёт твоему рукокрылу.
— Кому?
— У вас их ангелами называют. Тот ещё народец.
— Народец? — я уже самой себе начинала напоминать навязчивое эхо, мучающее заблудившегося путника.
— А ты что думала? Хоть мы и не из плоти и крови сделаны, но тоже являемся самостоятельными народами. Мы и без людей жить можем. Просто так уж повелось, что раз уж вы есть, то возле вас обязательно и мы появляемся.
— Интересно, получается ты — что-то вроде паразита? Живёшь за мой счёт?
— Нет, ну вы на неё посмотрите, как чуть что, так сразу паразит! А кто травки спутал? Это у вас там на планете черти да демоны распоясались — людям совсем не помогают. А у нас тут без этого никуда: ты мне — я тебе. Ну вот скажи, что бы ты делала, если бы я тогда тебе не помог? Ничего. А что бы я от этого получил? То же самое ничего. А так — и тебе хорошо, и мне. Этой банде ты вред нанесла — нанесла, я свою толику энергии получил. Вот и славно, все довольны.
— А если бы вас не было? Что было бы с энергией?
— Ну-у, как бы так пояснить… Ага! Она бы рассеивалась вокруг этого человека, влияя на его окружающих и его судьбу. Она и сейчас влияет, но только в гораздо меньшей степени. Без нас было бы хуже. Гораздо хуже.
— Благодетель, блин. — хмыкнула я, подбросив ещё веток в костёр. — Ты что-нибудь узнал по поводу того, почему я здесь?
— Знаю только, что наши к этому делу не причастны. У рукокрылов спроси.
— Спрашивала.
— И что?
— Ничего.
— Значит, точно их рук дело. Только вот для чего… Стоп. — он с прищуром посмотрел на меня. — Как это спрашивала?
— Вот так. Точно также как тебя сейчас.
— Это не честно! Я первый начал тебе помогать! — Чёрта в ярости я ещё не видела. Да и не думаю, чтобы вам это зрелище понравилось. — Ты только мен должна слушать! Он не имеет права вмешиваться!
