— Несколько десятков тонн весом, каждая плита-то будет! — с удивлением прошептал Нечипоренко. — И как только их сюда установили?! Мы в будущем, Николай Тимофеевич?!
— Я столько же знаю, как и ты! — грубо ответил Антоненко. Его немного пугал и одновременно раздражал открытый ими тоннель. Кто смог так его построить, черт их разберет! — Лучше гляди в оба!
— Смотрите! Смотрите, товарищ подполковник! — вдруг удивленно вскрикнул Нечипоренко, показывая рукой влево и освещая фонарем указанное им место. — Там пристань или что-то вроде того!
Проплыв больше ста метров, они обнаружили слева небольшой выступ. Этот выступ также был изготовлен из гранитной плиты, длина которой не превышала десяти метров, а ширина два метра. Плита на полметра возвышалась над водой.
Осмотревшись кругом, увидели, что выложенный плитами тоннель закончился. Дальше шел аккуратный трапециевидной формы вырез в скальных породах размером примерно семь на пять метров. Стены были гладкими и выглядели так, будто они покрыты глазурью или отполированы. Было такое ощущение, что строители этого тоннеля не бурили или сверлили скалу, а просто изъяли из материи материковой плиты элемент пространства и все. Тоннель прямо уходил дальше, в глубину скалы, постепенно опускаясь.
По всей его ширине текла вода, только слева возвышаясь не более полуметра над водой, имелась специальная гранитная дорожка шириной в полтора метра. Она также уходила вдоль этого рукотворного водного канала в темноту.
При этом в воздухе даже не чувствовалось соответствующего запаха подземелья. Он был чистым и сухим, таким же как и снаружи. Вокруг стояла темнота и тишина, только журчание воды нарушало это спокойствие.
— Ну, что?! Оставляю тебя одного. Поплыву за остальными. — осмотревшись и причалив к каменной дорожке, бросил Николай. — Как, капитан? Подождешь? Не испугаешься?
— Обижаешь, командир! Мы — десантники! Никто, кроме нас!
Высадив Нечипоренко на площадку. Антоненко взялся за весла и поплыл назад.
Чтобы переправить всю группу, понадобилось не меньше часа. В тоннель плыть было легко, но назад, против течения, которое усиливалось с каждым метром углубления в тоннель, тяжелее. Поэтому лодку привязали к лебедке автомобиля и Макс, по команде, несколько раз вытаскивал ее наружу.
С последней ходкой решили вернуть лодку в лагерь.
— Здесь она нам не к чему, а там может и пригодится! Да и тащить ее с собой тяжеловато. Макс! Забирай плавсредство!
Вытянувшись в цепочку и через одного включив карманные фонарики, группа пошла по каменной тропе вглубь скалы, вдоль быстро текущего водного потока.
Впереди, освещая дорогу шел Нечипоренко. Примерно через пару часов непрерывного движения, он вдруг резко остановился.
— Что случилось? Почему встали?
— Алексей! Что такое? — встревожился Антоненко.
— Слышите?! Там, по-моему, водопад!?
Все прислушались. Действительно, впереди раздавался шум падающей воды.
— Выключи фонарь, однако. — попросил его Будаев.
Как только Нечипоренко щелкнул тумблером мощного фонаря, в глубине хода все увидели тусклый свет.
— Теперь вперед, но помедленнее! — скомандовал Николай.
Чем ближе они подходили, тем сильнее слышался шум водопада и становилось светлее. В воде канала отражался проникающий сюда свет. Уже без помощи фонарей можно было спокойно разглядеть не только тоннель, но и друг друга.
Примерно через триста метров тоннель внезапно закончился и вся группа оказалась на краю скального обрыва, на большой платформе, как на балконе высотного здания. Над головой был виден клочок голубого неба, закрытый низко висящими серыми облаками.
Немного подождали, пока глаза привыкнут к дневному свету.
Со всех сторон возвышались отвесные скалы, покрытые редкой растительностью, а внизу было небольшое озеро, примерно двести метров в диаметре, края которого не имели берегов, а упирались прямо в вертикальные каменные стены. Вода из канала, с двадцатиметровой высоты, с шумом падала в озеро.
— А вон еще два таких водопада! — подал голос Нечипоренко, стараясь перекричать шум падающей воды и показывая рукой по сторонам.
Справа и слева от них, из подобных тоннелей били два потока воды. Но они были расположены немного ниже их.
— Мать честная! Это куда мы попали? — громко воскликнул Юрченко.
— Похоже это озеро образовалось на месте кратера потухшего вулкана. — осмотревшись по сторонам пояснил Левковский. — Формация этого места явно вулканического происхождения.
— Но кто был творцом этих водных каналов? — спросил Антоненко. — Не вулкан же их построил, а люди!
— Если люди, то значит где-то должен быть выход или вход. — подытожил Левковский. — Пойдемте искать.
— Но где?
Оглядевшись по сторонам, увидели неприметную сначала, небольшую каменную лестницу вырезанную в скале. Лестница была шириною не больше полутора метра и ее ступеньки вели вниз к озеру. Идя по ней, приходилось прижиматься к стене, чтобы не сорваться со скалы.
Осторожно спустились на небольшую площадку над самой водой, закрытую со всех сторон высоким и колючим кустарником.
— Всё! Привал! — скомандовал Антоненко. — Всем отдых полчаса и перекус. Потом решим, что дальше делать. Леша, попробуй выйти на связь с лагерем!
