— Ничего, — хмыкнул Немо. — Оправдал он прозвище свое. Через пару недель после новой придумки пропал. Один охранник тогда к кабану на обед угодил, нанять нового не успел. А второй в кусты отошел по нужде. Вернулся через минуту — а Смертника нет. Нашли потом. Только не всего. Голову. На кол насаженную.
— И правильно. Так барыг этих проклятых! — довольно кивнул Перун.
— Кто же его так? — ахнула девушка.
— Нельзя до такой степени наглеть. Даже в Зоне, — невпопад сообщил Немо. — Такие рано или поздно будут наказаны.
— Да уж поскорее бы некоторых наказали, — брызнул желчью Москит. — Того же Бармена, гада и жмота проклятого.
— Если у тебя есть конкретные претензии, высказывай, — предложил Немо. — А если просто позудеть — тогда лучше заткнись и помолчи. Он тебе хоть раз поганый товар подсунул?
— Да ботинки месяца два назад подсунул! Через десять дней развалились на хрен! Я кое-как доковылял до Бара в этом рванье. Вся Зона смеялась.
— И что, Бармен продал их тебе, заявив, что они новые?
— Нууу… Вообще он сказал, что они сильно потрепанные. Но содрал же, гад, дороже чем новые стоят!
— Значит сам виноват. Бармен жмот, но не сволочь. А раз уж ты решил сэкономить на ботинках — нужно было ожидать, что они развалятся через несколько дней. Так что не трогай Бармена, особенно пока я рядом.
Москит продолжал идти следом, остервенело, но очень тихо зудя про наглость зазнавшихся пацанов, возомнивших о себе невесть что, пока Эру не двинул ему локтем в бок.
Прошло ещё около двух часов. Сталкеры довольно шустро двигались вперед, ведомые Немо, как всегда легко обходившим любые аномалии, на зависть Эрудиту. Время от времени мимо, держась на немалом расстоянии, пробегали мутанты — псы, коты, плоти и даже кабаны. Но действительно опасных не попадалось.
— Привал, — сообщил Немо, останавливаясь в небольшой ложбине, надежно маскирующей от посторонних взглядов. — Завтракаете и ждете меня. Через пару часов максимум постараюсь вернуться. Если не вернусь — решайте сами что делать и куда идти. Костер не разжигайте, — напомнил он, поворачиваясь и быстро удаляясь прочь.
— Ну и ну, — от злости харкнул далеко в сторону Эрудит. — Каких сюрпризов он нам теперь преподнесет?
— Будто ночи этой мало было, — огрызнулся Москит. — Я чуть не обделался, когда тварей этих увидел.
— Это ты-то чуть не обделался? — оторвался от рюкзака Каль. — Тебя эти твари хоть не пытались по стене размазать. Я уж думал хана мне, когда гад этот шибанул! Аж в глазах потемнело! Мочить их надо было, как только отвернулись! Всех бы перестрелять. И вообще ни одной твари такой мутировавшей в Зоне не оставить!
— Ты это ещё при Немо скажи, — негромко, но зловеще произнес Эру, вертя в руках банки перловой каши с тушенкой и овощного рагу, не зная что оставить на завтрак, а что сунуть в рюкзак.
— А что тут такого-то? — не понял Перун.
— Х-х-х-х-ха, мелочь пузатая, — усмехнулся старый сталкер и, решив, оставил обе банки. — Вы что же, ещё не поняли, что такое Немо этот?
— То есть как это — „что такое“? — Калькулятор отложил банку, которую начал вскрывать ножом.
— Мутант он и ничего больше! Неужто непонятно? Я сам сперва думал, что просто счастливчик каких поискать, что до Исполнителя желаний дошел, желание загадал и вернуться сумел. Но потом, когда нас возле Хижины рыбака прижали, он раскололся и сказал, что Исполнителя не существует. Что байка это. А раз не Исполнитель, то что же ещё могло ему такие способности дать? Да ничего, кроме самой Зоны! А раз так — значит мутант он. Породила она его, сталкерам на погибель, дрянь проклятая!
— Подожди-ка! — окончательно переполошился Каль. — Да с чего же ты взял, что мутант он? Ну по остальным-то сразу видно, твари они твари и есть! Но ведь Немо-то человек!
— А какая Зоне разница кого штамповать? Захотела — кровососов, перехотела — химеру сотворила, наскучило — взяла и почти человека создала. Вот и получился Немо!
— Я же говорил! — взвыл Москит, едва не срываясь в истерику. — Сразу мочить его надо было! СРАЗУ! Теперь чего от него нам ожидать? Он может сейчас как раз в нас метится откуда-нибудь из пушки своей! — впечатлительный Каль на всякий случай растянулся на земле, опасливо поглядывая на остальных. А Москит продолжал. — Нет, не жить нам, пока мы с ним бродим! Штык, Фашист и Игрок уже доигрались! Сваливать надо, пока нет его. Пусть придет, а нас уже и след простыл. Только тогда и выживем! Ну чего вы сидите? А ты, Перун, гад, чего молчишь? На нас, честных сталкеров, пушку наставил за мутанта какого-то!
— Уходите. Никто вас не удержит. Да и держать не станет, — Перун спокойно опустил винтовку на землю. — Только я с Немо останусь. Может он и мутант, но прав он в чем-то. Не знаю чего в нем такое есть, только не оставлю я его. До конца пойду. Придется — сдохну, но лучше сдохнуть рядом с ним, чем и дальше по Зоне шарить рядом с шакалами, вроде вас!
— Во! Я же говорю! Уже и Перун мозгами двинулся! Валим отсюда, Эру! Сваливаем!
— Прости, Москит, но боюсь что дальше не по пути нам с тобой, — рассудительно произнес Эрудит, прикуривая от спички из помятого коробка. — Не пойду я в Бар. Пока не пойду. Ещё нужно кое-что выяснить и понять до конца. Но в одном ты прав — держаться от Немо лучше подальше. Поэтому и правда, уходите-ка вы с Калем. Либо прибьетесь в Баре к кому-нибудь, либо свою группу соберете. Вы оба сталкеры бывалые, стрелянные. Не первый год по Зоне слоняетесь. А я пока что останусь. Буду жив — присоединюсь к вам, когда все что задумал сделаю.
— Я тоже не пойду, — обхватив себя за плечи и нахохлившись, хотя солнце уже светило вовсю, сказал Каль. — Вдвоем мы все равно не дойдем до Бара. Не в аномалию влетим, так зверье нас разорвет. Пока безопаснее с Немо побыть. Поди не совсем уж зверь он, отпустит живыми.
— Идиоты вы! И гады! — бессильно рухнул рядом с остальными Москит. — Вы не понимаете что ли, не отпустит он нас живыми! Думаете почему никто о нем ничего не знает? Да потому что живьем никто от него не уходил, чтобы другим рассказать. И мы не уйдем! Эру же говорит, мутант он. Может сегодня консервы пожрет, а завтра и до нас доберется!
— Ну это уж ты совсем загнул, — поморщившись возразил Перун. — Может и Игрока на спине он тащил, чтобы было чем закусить?
— Да хрен знает мутантов этих, чего на уме у них, — обрезал Москит и замолчал.
— Эру, а с чего ты решил, что мутант он? — поинтересовался Калькулятор. — Может просто соврал, что Исполнителя нет? Чтобы нам неповадно было тащиться к нему и другим рассказывать. Уж конкуренция- то ему в Зоне не нужна.
— Да не соврал он. Не соврал. Никто он Исполнителя желаний не возвращался. И Немо бы не вернулся.
— Так может и не мутант он? Человек просто удачливый, дуракам-то везет! — не отставал бывший математик.
— Ага, а обычные дураки умеют такое как он? С мутантами болтает, взглядом сразу кучу их убивает, аномалии все вокруг чует, силы немеряно у него, Выброс получше всех приборов этих яйцеголовых определяет, да ещё и раны заживают как на собаке. Ты видал какие у него порезы на руке были? Я бы с такими неделю рукой шевелить не мог. А он уже через пару дней словно и забыл. Не поморщится, не взвоет. Мутант он. Поопаснее кровососа любого и химеры с бюрером вместе взятых. Только не пойму я, чего же он от нас-то хочет, да от Торгаша этого?
— Так может завалим его, да и вернемся как раньше к Бармену? — снова предложил Москит.
Эру не сказал ни слова. Только устало покачал головой, краем глаза заметив напрягшегося Перуна и его пальцы, поплотнее сжавшиеся на оружии.
Говорить не хотелось. Все пытались разобраться в самих себе, в своих словах и действиях, понять что
