— Да вы чего, мужики? — удивленно остолбенел Калькулятор. — Я ж к вам шел.
— Ну прийти ты пришел, теперь чего?
— Поговорить с вами надо!
Ствол Винтореза очень медленно переместился с группы наемников на Калькулятора, быстро захватывая его голову в перекрестье прицела.
— Говори оттуда! Че притопал?
— Да я с самой ночи топаю. Мы группой шли. Хотели через Темную долину ближе к Радарам пройти, артефактов там пошарить. Так на нас ночью стая кабанов наткнулась. Из пятерых только я и выжил. Мужики, не оставляйте одного! Помогите, а? Или хоть скажите как до Бара дойти. Я ж зеленый совсем. Недавно только в Зону пришел. Всех стариков кабаны сожрали. Не стреляйте, я ж даже оружие брошу, — Вал действительно мягко упал на густое покрывало травы.
— А если ты такой зелёный, где пушку взял? — быстро заметил наемник с Абаканом.
— Так это… Я у одного из стариков забрал. Им все равно уж не пригодится. А мне как-то с одним обрезом по Зоне ходить чревато. Но вы, если хотите, заберите его! Только до Бара доведите? Ничего не пожалею, гадом буду!
— Ближе подойди! Только чтобы мы руки твои видели!
Каль послушно поднял руки и быстро, но без резких движений приблизился к наемникам на расстояние в пять-семь метров.
— Повернись! Твою мать, действительно что ли без оружия? Чего скажешь, Лысый? Может он и есть из тех, кого мы тут ждем?
— Да вряд ли, Индус. Там вроде отряд крутой, таких бы кабаны не сожрали. Рассказывай давай! Все выкладывай, падла!
— Чего рассказывать-то? — плаксивым голосом спросил Каль. — Говорю же, я в Зоне месяц всего. Третий раз всего пошел за артефактами. А ночью три кабана как кинутся в темноте! Я одному картечь в бок всадил, так он отряхнулся только…
— Ну оно и понятно, придурок! — осклабился Индус. — Кто же в кабана картечью бьет? Пулей надо и не в бок, а под лопатку или в шею. От нас-то чего хочешь?
— Проводите до Бара, а? Ну видно же, вы сталкеры крутые, — вел непонятную игру Калькулятор, хотя любой обитатель Зоны мог бы распознать костюмы и отличить сталкера от наемника. — Вы небось в Зоне ничего не боитесь, наоборот, в Зоне все вас боятся. А я потом что скажете, все сделаю.
— Да, мы такие. Нечего нам в Зоне боятся. И некого, — довольно ухмыльнулся Лысый, чуть расслабившись. — Только вот не нравишься ты нам. И с какого хрена будем мы помогать тебе? У нас и так работка есть, хмырей кой-каких отследить. И платят нам за неё соответственно.
— Я тоже заплачу, мужики! — сталкер вырвал из нагрудного кармана солидную стопку крупных купюр — заработок с последних походов. — Все отдам. Хотите поесть? У меня консервы есть. И галеты отдам. Водка ещё есть! Давайте выпьем за знакомство, а вы меня до Бара проводите потом? Я вам за это ствол отдам и деньги все?
— Че-то не нравишься ты мне, — недовольно повторил вожак наемников.
— Да ты чего, Лысый? Давай и правда примем? — возмутился молодой, но крепкий парень лет двадцати пяти, с винтовкой Гаусса. — Сейчас ведь вернемся, Боец и капли не даст выпить. Дисциплина, мать его так!
— Ну хрен с вами, доставай водку, — разрешил Лысый.
Калькулятор поспешно развязал рюкзак и под пристальными взглядами наемников медленно извлек бутылку, взятую трофеем у группы Питона. В руках парней в синих костюмах быстро появились алюминиевые кружки, а оружие переместилось за спину.
— Погоди-ка, — насторожился Лысый. — А ты нас не травануть хочешь, паскуда?
— Ну ты чего, братан? Я ж к вам со всей душой! Смотри вот, — сорвав пробку Каль присосался к горлышку и быстро сделал два глубоких глотка, опустошив бутылку чуть ли не на треть.
— Лысый, он же сейчас все высосет! — нервно облизнув губы завопил Индус. — А мы уже четвертый день без капли водки сидим!
— Дай сюда! — быстро преодолев разделяющие их метры, наемник вырвал из рук сталкера бутылку и потерял к нему всякий интерес. — Ну чего, по кружкам разлить или так примем?
— Разливай давай! А то Жердь опять все вылакает.
— Ничего я не вылакаю! — обиженно буркнул длинный, тощий сталкер, первым подсовывая кружку. — Сами всегда оставите столько, что только язык намочить…
За несколько секунд водка переместилась из бутылки в кружки и дружно выдохнув, наемники опрокинули жидкость в жадные глотки.
— Немо, а может он просто увести их хочет? — сам поражаясь своей наивности, прошептал Перун. — Типа, они его поведут, а мы тем временем смотаемся?
— Ага, поведут, — нервно хихикнул Эрудит. — В лучшем случае просто обчистят как младенца и выпинают. А могут и в аномалию запихнуть. Для смеха. Идиот, Каль, нашел с кем договариваться.
Тем временем наемники отдышались, занюхнули водку рукавами или закусили галетами из карманов и обступили сталкера, жалея, что бутылка была всего одна.
— Так что, мужики, проводите до Бара? А я вам, как обещал, ствол и бабки все.
— Ну ствол твой нам конечно пригодится, — протянул Лысый. — Да и деньги лишними не будут. Только вот с чего мы тебя в Бар поведем?
— Не кидай ты меня, братан! — почти слезливо выдавил Каль. — Мы ж договорились? Что я вам, а вы ме…
— Никто с тобой ни о чем не договаривался. Пшел вон. И рюкзак оставь, вдруг там чего интересное завалялось. Да и куртку скинь. Хрен знает, что у тебя там в карманах полезного лежит.
— Вон говорите? — неожиданно успокоившимся голосом, громко произнес сталкер. — А не пойду. Смысла теперь уже нет. Да и вы никуда не пойдете.
— Лысый, я не понял, он чего там базлает? Дай я пером его печенку поковыряю, — выдергивая из ботинка узкую финку, рявкнул Индус.
— Да делай с ним что хочешь. Все равно, не сейчас сдохнет, так через десять минут.
Индус сделал пару шагов к Калькулятору, который даже не пытался защититься, и замахнулся ножом. Но ударить не успел. Сталкер упал на землю, дергаясь и то изгибаясь мостиком, то сжимаясь в комок.
— Лысый, че-чего это он? Припадочный что ле? — наемник шарахнулся от бьющегося в судорогах Каля, но обернувшись на вожака, окаменел.
Лысый выпучил глаза и медленно оседал на землю, вцепившись пальцами в горло с такой силой, что из-под давно нестриженных ногтей показалась кровь. А потом один за другим попадали и остальные наемники, дергаясь в конвульсиях, хрипя и выдавая коленца, на какие человеческое тело просто не рассчитано. Прошло меньше десяти секунд и на пригорке не осталось ни одного живого человека.
— Немо, с чего это они? — озираясь по сторонам, пролопотал Эрудит, в спину выскочившему из укрытия Одинокому снайперу.
— Судо-ро-жка… — медленно, по слогам произнес Немо на ходу, закусывая губу. — Каль в водку сок пары ягод выдавил. Мы ж как раз в кустах этой дряни прятались…
— Он чего, сдурел что ли? — быстро осматривая скрюченные судорогами тела наемников, рявкнул Эру. — На хрена пил-то? Думал что его не зацепит?
— Не думал он так. Просто понимал, что пока он сам не попробует, остальные не выпьют.
— Мать-перемать… — выдохнул Эрудит, склоняясь над телом Калькулятора.
Губы и подбородок, так же как и у наемников, покрывала густая, желтовато-синяя пена. Но лица наемников искажали жуткие гримасы боли и ужаса, а сталкер будто бы просто уснул с открытыми глазами и теперь слабо улыбался во сне. Чистые, ещё не остекленевшие глаза спокойно смотрели прямо на Эрудита, словно хотели что-то сказать, но не могли найти подходящих слов.
— Ну чего встали? Трупов не видели? Вперед! — негромко, будто бы ничего особенного только что не произошло, приказал Немо.
— А как же… — Эру мотнул головой на тела.
— Некогда мародерством заниматься. Время дорого. Бегом, — фигура Немо, словно жуткий,
