бесплотный призрак, понеслась по вечерним просторам Зоны.
— Немо, ты скажи хоть… зачем он так? Ведь знаешь ты! Чую, что знаешь! — догоняя парня, выдавил Эрудит.
— Чтобы остальные выжили. И дошли. Заткнись. Дыхание береги, — Немо окинул быстрым взглядом остатки отряда и чуть прибавил ходу.
Вообще-то все сталкеры умеют неплохо бегать. Конечно, делать это когда вокруг раскинули свои сети почти невидимые аномалии, приходится не часто. Но бывают и такие случаи, когда любая аномалия покажется подарком, по сравнению с тем, что настигает сзади. Поэтому люди, привыкшие выживать в Зоне, привыкли и бегать. Быстро и долго. Остальные не выживают.
Но уже через пять-семь минут бега с Немо, сталкеры начали выдыхаться. Хрипло втягивали противно теплый воздух сквозь зубы, хрипели, придерживали болтающееся оружие руками и медленно отставали. Немо сбавил скорость, подстраиваясь под остальных. Заметив что Люба немного отступает, негромко крикнул:
— Каль, Эрудит, двигайтесь в конце. Прикрывайте спину, — и снова немного замедлил бег.
Солнце уже частично спряталось за горизонтом и на землю поспешно опускалась темнота. Бежать было нелегко. Невысокие холмы, мелкие впадины и косогоры здорово мешали. Вскочив на очередной пригорок, заметно более высокий чем остальные, Немо махнул рукой, приказывая остановиться, и немного спустившись, присел на корточки. Сталкеры шумно дышали, разглядывая густые заросли кустов, раскинувшиеся на сотни метров во все стороны, и десятки могучих деревьев, возвышающихся над низиной, окруженной цепью холмов.
— Двигаемся только за мной, — через полторы минуты приказал Немо. — Не шумим. Здесь на каждом шагу могут быть люди Торгаша. Охрана и наемники, — и первым нырнул в мощные кусты, лишь в некоторых местах прерывающихся узкими тропинками.
Сталкеры потели, задыхались, беззвучно матерились и злились на оружие, неудобно подворачивающееся под руку, ползли за ним не четвереньках. Все же привычки привитые Зоной и сейчас взяли свое. Немного привыкнув к такому способу передвижения, люди продолжили путешествие почти бесшумно.
— Уже недалеко совсем, — пояснил Немо через несколько минут, — теперь главное ни на кого из охраны не наткнуться. Заходим в здание. Очень быстро проходимся там, делаем все что нужно и испаряемся. Только бы…
— Ойййй, твою маааать! — внезапный вопль Перуна, ползшего следом за Немо, слился с ревом чернобыльского кота.
Кровь из распоротой острейшими когтями шеи прыснула веером. Но второго удара кот сделать не успел. Молниеносный удар ногой назад откинул кота на пару метров. А когда он снова рванулся вперед, пальцы Немо, мгновенно выкинувшего руку вперед, просто сжались на его шее, от чего она чуть слышно хрустнула.
— Твою мать, как же тебя угораздило! — шепотом ругался Немо, пытаясь оценить серьезность повреждений при скуднейшем свете, который прорывался сквозь густую листву кустов.
— Эй ты! Кто там в кустах? — раздался громкий крик откуда-то справа и высоко сверху. — Сколько вас там?
Сталкеры замерли, словно надеясь, что заметивший их охранник просто забудет о них. Немо, не хрустнув ни одной травинкой, пополз из кустов в направлении голоса и замер, пытаясь разглядеть противника.
— Слышь ты, я с тобой тут балакать не собираюсь! Лимонку захотел в штаны? Щас будет тебе!
„Перун помилуй!“ — прошептал одними губами младший сталкер.
„Ой, мама! Мамочка!“ — Люба зажала рот ладонью, боясь всхлипнуть.
„Добегались, мать-перемать!“ — подытожил Эрудит.
— Не стреляй, брат! — неожиданно раздался голос из кустов, и сминая, ломая их поднялась фигура сталкера, с поднятыми руками.
— Москит, ты чего? Вернись! — чуть слышно взвыл Перун.
— Ну, Немо, паскуда, не из-за тебя иду, но попробуй только Торгашу этому за детей яйца не поотрывать, я тебя и на том свете достану! — совсем негромко пообещал Москит и уже громче продолжил. — Я с севера Тёмной долины шел! Потрепали нас там псы здорово. Я один ушел! Не бери ты греха на душу, отпусти! Ну на хрена ж я тебе сда…
Москит не договорил. Со страшным грохотом пуля вырвалась из ствола и с жутковатым хлюпаньем вошла ему в правый глаз, пробивая голову насквозь. Он ещё стоял, когда послышался слабый хлопок и снайпер, засевший на высоком дереве, рухнул вниз, в полете выпуская из пальцев СВД.
— Ноги в руки! — бросил через плечо Немо, уже не таясь срываясь на бег.
Ошалевшие, ничего не понявшие сталкеры просто бежали за ним. На автомате Эру вскинул винтовку и длинной очередью снял троих противников, выскочивших из-за кустов в каких-то паре метров от него. Отдернув левую руку от раненной шеи, на ходу всадил пулю из винтовки в грудь врага Перун. Не останавливаясь сделала два выстрела куда-то в кусты Люба, после чего сталкеры услышали быстро стихающий стон. Винторез вообще строчил не хуже автомата, пули срубали ветки кустов и врезались в тела спрятавшихся там наемников.
Сталкеры даже не запомнили момента, когда вломились в дверной проем, по обе стороны от которого лежали наемники в добротных экзоскелетах, срезанные пулями Немо почти в упор.
— Осторожно, растяжка! — крикнул легендарный сталкер, перепрыгивая почти невидимую в темноте проволоку.
Они пробежали по двум комнатам, удивляясь что не увидели в них ни одного врага. Немо подскочил к крепкой, освинцованной двери и быстро дернул за неё.
— Твою мать! — заглянув в щель, рявкнул он, бросаясь назад. — Уходим! Бегом! Ловушка!
Окончательно запутавшиеся сталкеры просто побежали следом. Он пролетел через комнаты, на ходу быстро меняя магазин и роняя старый на пол, всадив в одной из них пулю из Винтореза в лоб не вовремя подвернувшегося наемника. Перескочил через растяжку и прошелся очень длинной очередью, окрашивая кусты в красный цвет кровью стягивавшихся к укрытию наемников. Тут же снова швырнул на землю пустой магазин, вставляя полный, и нырнул в кусты, ломясь сквозь зелень как лось, сквозь молодые деревца во время весеннего гона, оставляя за собой целую просеку.
То ли налет оказался слишком неожиданным для противника, то ли группа сумела нанести слишком серьезные потери, но несколько минут за ними даже не гнались. Да, позади без остановки бахали, трещали, трескали и щелкали выстрелы. Пули летели над головой и срезали кусты в стороне. Но Немо быстро сменил направление, забирая чуть вправо и ни один патрон из всей канонады не достиг цели.
— Бегом! Бегом! — время от времени прикрикивал Немо. — Не отставать, тормоза! Кто отстанет — собственноручно пристрелю, чтобы врагу ничего не рассказали! Бегом!
И замученные, уставшие люди снова прибавляли скорости. Пока не раздался вопль споткнувшейся обо что-то и упавшей Любы.
— Оййййй, ногаааа!
— Эээээхххх, твою мммммать! — рявкнул Немо, закидывая Винторез на плечо. — Перун, возьми её пушку! Не тормози, пристрелю как псину! — и подхватив девушку на руки, сталкер снова сорвался на бег.
Вскоре кусты остались позади. Впереди раскинулась вечерняя, плохо освещенная месяцем и звездами, степь.
„Если следом выйдет отряд, перестреляют нас в спину как кроликов в тире!“ — сглотнул Перун, переводя взгляд с темных кустов, откуда в любой момент могли появиться враги, на Любу беспомощно обмякшую на руках у Немо.
— Немо, это, уноси её! Поскорее! Я прикрою, сколько смогу… — парень даже успел скинуть с плеча винтовку и поудобнее перехватил СВУ.
— Ногами двигай, идиот! — отвесил ему страшный подзатыльник Немо. — Прикрывать и подыхать будешь только когда я прикажу! А я пока не приказывал! ВПЕРЕД!
Окончательно сбитый с толку сталкер закинул снайперскую винтовку на спину, схватил винтовку и
