каменным ступенькам, чтобы положить яйца на просторное крыльцо.
Неуклюже сойдя вниз, он остановился перед нею. Его тощие щеки порозовели. О, только не это! — подумала Элен. Ведь он собирается попросить меня пойти с ним погулять.
— Мисс Элен! — Кёрк умолк и начал переминаться с ноги на ногу.
Элен выжидающе прикусила губу. Похоже, против судьбы не пойдешь, пронеслось у нее в голове. Он молчал целую минуту, и девушка не могла больше ждать.
— Да, Кёрк? — подбодрила она его.
Он выдавил из себя очередную неуверенную улыбку.
— Ух, я просто спрашивал себя, не пойдете ли вы на танцы в Торговую палату в первую субботу октября?
Элен переложила корзинку из одной руки в другую и опустила ресницы, пытаясь скрыть овладевшее ею уныние. И когда она собралась с духом, то снова посмотрела ему в глаза и заставила себя улыбнуться. Конечно, это была не самая ослепительная ее улыбка, но для данных обстоятельств вполне подходила.
— Нет, Кёрк. Меня никто об этом не просил.
Он поиграл своим обтрепанным воротничком еще несколько томительных секунд. Щеки его при этом краснели все больше и больше.
— У! Вы не шутите? Ну, я подумал, может, вы… пошли бы со мной туда?
Она кивнула:
— С удовольствием пойду.
Кёрк широко улыбнулся, обнажив при этом десны, на которые Элен не собиралась любоваться. Она опустила глаза.
— Ну, мисс Элен, это же просто замечательно! Я заеду за вами в семь часов.
Она заставила себя посмотреть на него.
— В семь? Прекрасно.
Он еще что-то сказал, однако Элен уже не слушала Кёрка. Ей хотелось, чтобы он уехал как можно быстрее. Что он и сделал.
Когда драндулет Кёрка исчез из виду, Элен услышала на крыльце какое-то движение. От дурного предчувствия у нее по спине побежали мурашки.
— Юношеская любовь? — донесся до девушки низкий насмешливый голос.
Она резко обернулась, и страхи ее подтвердились — на крыльце, скрытый глубокой тенью от каменной колонны, стоял Дэмиен Лорд.
— Вы все это время стояли здесь?
Лицо Элен пылало. Не понимаю, отчего я так смутилась? Ну и что из того, что этот человек слышал, как мне назначали свидание? — спрашивала она себя.
Он вышел на свет, и Элен затаила дыхание. На нем не было рубашки, а джинсы сидели довольно низко на бедрах и обнажали плоский мускулистый живот гораздо больше, чем она привыкла видеть.
— Простите, что я стоял на собственном крыльце, — сухо произнес Лорд.
От того, каким надменным взором он окинул ее с головы до ног, Элен захотелось чем-нибудь укрыться, хотя одежды на ней было больше, чем на нем. Его прищуренный взгляд упал на плетеную корзинку с крышкой.
— А я думал, что хотя бы до вечера избавился от вас.
Элен стиснула ручку корзинки и начала подниматься по ступеням.
— Мне приходится сохранять тайну, поэтому я не могу придерживаться расписания. — Она собрала яйца и положила их в корзинку, а потом показала на дверь: — Может, мы войдем?
— Мы? — Голос его звучал зловеще. Несмотря на то что его нескончаемая враждебность не давала ей покоя, она с вызовом вскинула подбородок.
— На сей раз я приготовлю завтрак. Ведь он — самая важная еда за день, вы же знаете.
— Маленькие девочки, которые лезут не в свои дела, очень рискуют. Ты должна это понимать.
Элен самодовольно улыбнулась в ответ.
— Я вижу, сегодня у вас настроение получше. — Повернувшись к украшенной ручке двери, она открыла ее. Но прежде чем войти, поглядела на него через плечо. — Это потому, что вы стали лучше питаться.
Брови Лорда изогнулись, однако он не стал возражать против ее замечания.
— Как вам нравится есть яйца?
— По отдельности.
Элен засмеялась.
— Я рада, что к вам возвращается чувство юмора, — поддразнила она Лорда, направляясь на кухню.
Девушка энергично взялась за приготовление завтрака Дэмиену. Пока она работала, он не удостоил ее своей мрачной компанией, но Элен это не обеспокоило. Он обязательно придет, когда на столе появится горячая еда. Она знала это наверняка.
За прошедшую неделю Элен поняла одну очень важную вещь: она выросла, стала взрослым человеком, способным на смелые поступки. Конечно, она не такой герой, как Дэмиен, но все-таки и не полнейшая трусиха. Разве ей не удались первые шаги по приручению этого рычащего, озлобленного человека?
Элен сидела напротив Дэмиена за свежеотполированным дубовым столом и улыбалась, а он молча ел. Перед тем как прийти на кухню, он надел рубашку. Это был первый признак того, что внутри этого зверя все же сохранились задатки цивилизованного человека. Элен находилась в хорошем настроении, несмотря на то что хозяин смотрел на нее еще более мрачным взглядом. Она только улыбалась в ответ на это.
Дэмиен доел завтрак, и Элен соскочила со стула.
— Еще апельсинового сока?
Он посмотрел на нее. Лицо его напоминало грозовую тучу.
— Я так наелся, детка, что меня просто тошнит.
Элен не обратила внимания на его ворчание и достала пакет с соком из холодильника. И снова наполнила его стакан.
— Вам надо много витамина С.
— Послушай, детка, я немало знаю о витамине С. Я брал интервью у Лайнуса Паулинга.
— У кого?
Он покачал головой.
— Сколько же тебе лет, детка?
— Перестаньте называть меня деткой! Мне двадцать один год! — Она подвинула ему стакан. — Пейте!
Дэмиен застонал.
— Да угомонись ты, наконец! Я видеть уже не могу ничего съедобного.
— Ну ладно, — сдалась Элен, — я признаю, что вы позавтракали на славу.
Он придвинул к себе палку, чтобы опереться на нее.
— А теперь ты уйдешь?
— Мне надо все здесь убрать.
— Я сам сделаю это.
Элен закатила глаза.
— Ну конечно. Эта кухня была совершенно чистой, когда я пришла сюда.
Он устало пожал плечами.
— Ладно. Делай что хочешь.
Когда он повернулся к ней спиной, сердце Элен оборвалось. Я и не ждала от него благодарностей, тем не менее успокоила она себя. В конце концов, я шантажирую его, заставляя общаться со мной и навязывая ему мою еду.
Девушка уныло взяла стакан и принялась переливать сок обратно в пакет.
— А этот парень, Боггс, — он твой друг?
Элен настолько оторопела от его вопроса, что нечаянно пролила сок. У нее как-то вдруг прервалось
