Трон повернулся. На этот раз королева предстала в образе Геры.
— Здравствуй, мудрая и отважная девочка Вера! Так вот какой твой друг! Я пригласила вас, чтобы наградить за смелость, умение помочь друзьям, когда им плохо, когда даже взрослые мои подданные опускали руки! Ваши подвиги воспевают наши поэты. Что же можно подарить вам? Долго думала я и придумала!
Мифиона хлопнула в ладоши, и в залу вошли две нимфы, с подносами в руках. На каждом подносе лежала маленькая тоненькая веточка с вялыми листочками. Нимфы встали позади нас.
— Каждому из вас я дарю по веточке лимона. Дома вы посадите их в землю и поставите на окна. Они будут цвести и плодоносить. Если вам потребуется помощь, оторвите листик, и мы придем. Когда будете срывать лимон, загадайте желание, только не используйте никому во вред, иначе росток погибнет.
Мы низко поклонились прекрасной королеве и поблагодарили за щедрый подарок.
— И еще, я бы хотела, чтобы вы попадали к нам только по радостным поводам! Хватит уже бед!
После этих слов трон повернулся спиной к залу, мы вышли. Дорога обратно была так же коротка, как и в первый мой приход к королеве. В номере Минкуса я с сожалением сняла платье, оделась в свою одежду. Сергей тоже переоделся и стал знакомей и ближе. Потом мы пили нектар. Минкус много рассказывал об амфи. Оказывается, у них целая система пещер, и теперь они заселили и ту, в которую когда-то заманили дельфина. Выбрали мудрого вождя и мирно уживаются с соседями. Гери оказался очень хорошим послом. Наша неспешная беседа стала потихоньку увядать. Пора было собираться домой. Когда мы уже прощались, в окно влетел Зефир:
— Вера, Сережа! Погодите, меня прислал Посейдон. Он переживает, что заставил тебя страдать. И очень рад, что у тебя такие хорошие друзья. Понимаешь, Посейдон думал, что ты станешь счастливее в роскоши подводного царства, теперь он понимает, что ошибся. Вот, возьмите! Эти раковинки не простые. Но что они могут и как, вы должны догадаться сами.
— Спасибо, Зефир! Передай Посейдону, что я совсем не обижаюсь! Жаль только, что со мной не было Сережки. Думаю, что он с удовольствием покатался бы на дельфине, правда, Серый?
— Ничего, вот поступлю в мореходку, наплаваюсь тогда! — улыбнулся Сергей.
Зефир улетел, мы, распрощавшись с друзьями, ушли домой. Посадили лимонные веточки в маленькие горшочки, которые мама приготовила для рассады. Были последние дни каникул, и мы решили покататься на коньках. Во дворе почти никого не было, одна малышня с санками на маленькой, сделанной добрым дядей Васей, горке. Нагонявшись друг за другом, нападавшись и жутко устав, хотели уже возвращаться домой, когда услышали дикий визг. Вопли раздавались сверху. Мы увидели, что с балкона летела вниз маленькая девочка. Сергей сорвал с себя пальто, мы растянули короткое пальтишко в руках, понимая, что вряд ли это спасет ребенка и подбежали под балкон.
— Эх, сорвать бы листик, Зефир бы прилетел! — воскликнула я.
— Точно, — ответил Сергей, — но веточки в комнате.
В этот момент полупрозрачный, озябший бог легкого ветерка подхватил падающую малышку и аккуратно положил ее в растянутое нами пальто, и исчез. К нам уже бежала растрепанная и перепуганная мать девочки. Увидев свое дитя в руках Сергея, завернутое в его пальтишко, живое и невредимое, упала в обморок у наших ног. Сбежались все, кто был во дворе. Кто-то поднимал мать, кто-то забрал у Сергея девочку, потом женщину, рыдающую и прижимающую к себе дочь, повели в подъезд. Мы остались.
Рядом стояли еще растерянные мамаши со своими малышами и дворник.
— Ребята, вы настоящие герои! — сказал с уважением дядя Вася, — оденься, простынешь.
Сергей натянул пальто. На нас навалились усталость и слабость. Еле перебирая ногами в неудобных коньках, мы вернулись домой. На подоконнике лежал сорванный листик.
— Кто же его сорвал? — спросил Сергей.
— Не знаю, может — Минкус?
— Вряд ли, он бы не успел. Как странно, и Зефир прилетел. Только мы подумали, как все получилось.
— Да, если бы не Зефир, девочка разбилась бы!
— Не знаю, не знаю! — услышали мы голос от окна.
В форточку заглядывал, дрожащий от холода, Зефир.
— Скорее к нам, ты же мерзнешь! — воскликнул Сергей.
Зефир воспользовался предложением, и в комнате сразу стало прохладно.
— Я почему прилетел: вы зря сомневаетесь в себе, обращаться к колдовству надо тогда, когда положение безвыходное, напрасно не расходуйте листики, ладно?
— Хорошо, но как листик оторвался?
— А это вы должны понять сами, — лукаво произнес Зефир и исчез.
А вечером на нас навалилась всей своей тяжестью слава. К нам шли и шли: и родители, бабушки, тети и дяди спасенной девочки, и милиционеры, и представители городского телевидения, и члены городской думы. Все представлялись, представлялись, благодарили моих родителей за то, что воспитали прекрасную дочь, потом шли к Сергею, и там все начиналось сначала. Честное слово, мы устали от этого паломничества. Когда же оно закончилось, закончились и каникулы. В школе на общей линейке нас похвалили и все забылось. Только иногда кто-то из ребят дразнил нас: 'Пара героев, что ходят строем'.
Такова она — слава! Сначала громкая и радостная, потом обидная, но всегда утомительная.
Глава XIII
Третья четверть началась с эпидемии гриппа. Я свалилась одной из первых. Температура поднялась до тридцати восьми, мама вызвала врача и отпросилась с работы до ее прихода. Доктор заглянула мне в горло, послушала легкие, выписала кучу лекарств и велела прийти на прием через неделю. Мама разложила на тумбочке таблетки, долго втолковывала, как их пить и, уходя, сказала:
— Разогреешь в микроволновке обед, все на столе. Лекарства принять не забудь!
Я заснула. Через час раздался звонок в дверь. Натянув халат, пошатываясь, пошла открывать. Это был Сергей:
— Заболела?
— Да, Серый, ты бы не заходил, еще заразишься.
Но он уже вошел.
— Слушай, ну и видок у тебя! Щеки пылают, глаза красные!
— Температура высокая. А ты почему не в школе?
— Распустили. Нас пришло двенадцать человек из класса. Все болеют. И учителей половины нет.
— Серый, ты иди, ладно? Я спать хочу, и голова трещит.
— Ладно, я схожу к эльфам.
— Зачем? Мне назло, раз я не могу, пойдешь сам?
— Да нет, спрошу Лекса, может, они тебя быстрей вылечат своими травами, чем наши таблетки.
— Глупости, у них не бывает гриппа.
Сергей ушел, а я опять заснула. Сон был тяжелый, снилось что-то страшное, я пыталась проснуться и не могла. Постепенно страх сменился ощущением счастья и радости. Теперь я летала во сне на крыльях вместе с Зефиром и Меркурием, причем последний злился и возмущался:
— Вы подумайте! Я бог, а у меня только крылатые сандалии, зато у нее настоящие крылья!
Но даже во сне я понимала, что он шутит, и знала, что на самом деле он добрый и хороший, а не злой и противный, как считала раньше. Потом я опустилась на прохладную траву, легла и заснула. Это во сне я заснула, а на самом деле проснулась. В комнате стоял терпкий запах травы. На лбу у меня лежал смоченный в чем-то прохладном платочек. Я открыла глаза и увидела Лекса. Он сидел около постели:
— Проснулась? Вот и хорошо! Сейчас выпьешь настойку, и вся твоя болезнь куда денется!
