— Тебя Сергей позвал?
— Конечно, он, — ответил Лекс и протянул мне чашечку с питьем.
Настойка была неприятно теплой и безвкусной. Я безропотно выпила.
— А таблетки не пей. Просто наша настойка сделана из очень целебных трав. Лекарства не понадобятся. Выпьешь еще чашку перед приходом мамы. И все, и выздоровеешь!
— Спасибо, Лекс! А потом мы придем к вам, ладно?
— Конечно, Верочка, мы вас будем ждать. А теперь — спи.
Я заснула, на этот раз без сновидений. Когда проснулась, чувствовала себя прекрасно. На тумбочке у кровати стояла чашка с настойкой. Я вспомнила, что у меня был Лекс. Сняла со лба еще влажный платочек. От него тоже исходил запах трав. Наверное, из-за этого аромата мне приснилось, что я заснула на траве. Выпила настойку, очень странно, но она оставалась той же температуры, что и несколько часов назад. 'Вот же колдуны!' — подумала я с восхищением. К приходу мамы я совсем выздоровела, только немного дрожали коленки, оставалась легкая слабость, но это скоро пройдет.
Маминому удивлению не было предела:
— Как это может быть? — восклицала она, — сама не видела бы тебя утром, не поверила б! Подумать только, такая высоченная температура, так плохо было, и вдруг все прошло! Таблетки пей! Только бы без осложнений обошлось!
Таблетки я по одной смывала в унитаз. Зачем химия, когда эльф меня вылечил? Созвонилась с Сергеем, договорились встретиться утром у меня. Оказывается, эльфы и его какой-то настойкой напоили — для профилактики, чтобы не заболел. Они пьют эту настойку каждый раз, перед выходом в наш мир. Здесь для них опасно.
Вечер прошел без происшествий, если не учитывать появления на моем столе чашечки горячего нектара перед сном. Только я выпила восхитительный напиток, и исчезла чашка, как в комнату вошла мама.
— Чем это так вкусно пахнет? — спросила она.
— Серый утром конфетку оставил.
— Странно, от одной конфетки такой запах! Ну, спи. Ты ничего, кстати, и не пропустишь: по школам объявили карантин.
— Да, мне повезло, — ответила я и подумала: 'А Сергею еще больше!'
Утром от гриппа не осталось и следа. Даже слабости не было. Поэтому ждала Сергея с нетерпением. Когда он пришел, мы решили отправиться в неизвестность, а потом к эльфам: должна же я сказать спасибо мудрым докторам! Я открыла шкатулку, достала ключик, вставила в замочную скважину, повернула. Мы оказались в густом лесу, в темноте, был поздний вечер или ночь, бушевала сухая гроза, гремел гром, сверкали молнии, ветер ломал деревья. Никакого жилья не было видно. Спрятаться от непогоды тоже было негде. Мы выбежали на поляну, присели на корточки, стараясь наклониться как можно ниже: громоотводами служили деревья, и под ними прятаться опасно. Дождя не было. Ветер относил тучи в сторону. Очень скоро гроза ушла в сторону. Ориентироваться в лесу, даже предположить, где живые существа и кто здесь живет, мы не могли.
— Что делать будем? — спросила я.
— Посмотрим, кто-то же должен быть рядом, — ответил Сергей уверенно.
Неожиданно сверкнула запоздалая молния впереди, раздался раскат грома прямо над нами. Вспышка на короткий момент выхватила из тьмы домики. Молния, видимо, ударила в дерево на краю деревни: раздался треск, крона моментально занялась, ствол подломился, и всей тяжестью огромный факел упал на соломенную крышу. Я даже присела, так стало страшно! Мы побежали к поселенью. Там уже раздавались крики, встревоженные голоса перекликались между собой. Пока мы добежали до горящего дома, крыша уже вся пылала. У калитки стояли несколько растерянных мужчин. Сергей схватил попону, висевшую на заборе, окунул ее в бочку с водой, которая стояла рядом с крыльцом, и, накинув мокрую тряпку себе на голову, бросился в дом. Никто еще толком ничего не сообразил, а мой друг уже выводил из дома пожилую хозяйку, следом выскочили двое мальчишек и девушка.
— Кто-нибудь еще остался в доме? — спросил Сергей.
— Нет, никого, — ответила женщина.
Она опустилась на землю рядом с калиткой и заплакала. В это время крыша провалилась. Спасать было уже нечего. Деревянную постройку охватило пламя, столб огня поднимался на несколько метров. Я внимательно осмотрелась: вокруг стояли эльфы. Они заворожено смотрели на огонь, пока не донеслось:
— Что же вы? Тушите, сбивайте пламя, — это бежал и кричал Лекс.
В руках у него был багор, остальные жители деревни, опомнившись, похватали ведра, лопаты. Но было уже поздно — ветром огонь перекинулся на следующий дом. Лекс заметил нас:
— Вы здесь? Вовремя! Открывайте сараи, выпускайте животных. А то все погибнут!
Мы бросились выполнять поручение. С появлением Лекса на пожаре как-то сразу закипела работа: одни баграми разбивали и растаскивали горящие дома, другие заливали водой пепелище, третьи эту воду подносили. В работе появилась слаженность. Но сильный ветер разносил горящую солому с крыш, занимались все новые и новые строения. Уже все жители деревни вышли из жилищ, детей отвели в лес на подветренную сторону, взрослые подключались к тушению огня. Я оглянулась по сторонам:
— Серый, смотри, лес тоже горит. Эх, листик бы сорвать да дождь попросить!
— Да, — поддержал меня Сергей, — хороший ливень был бы кстати!
И начался ливень, да такой, что промокло все сразу. С недовольным шипением гасли горящие головешки былых домов, гасли занявшиеся огнем крыши. В лесу за селением огонь тоже сдавал свои позиции. К нам подбежала молодая эльфийка:
— Вера, Сережа, скорее в дом, вам нельзя мокнуть! Вы и так уже много сделали!
Мы не стали возражать и воспользовались предложением. В горнице горели свечи. Хозяйка представилась:
— Я — Эльяна, дочь Лекса. Он велел сделать для вас питье. Вот, — видя, как мы поморщились, настойчиво добавила, — обязательно надо выпить, болезнь может вернуться. И ты, Сережа, мог заразиться. Пейте!
Взяв из рук Эльяны чашки, мы обреченно выпили отвар трав.
— А теперь — переодеться!
Эльяна вынесла из соседней комнаты свое платье для меня, для Сергея матерчатые грубые брюки и рубашку, подала нам по полотенцу, просушить волосы. Сергей прошел в другую комнату. Когда мы переоделись и пили нектар, вернулся Лекс:
— Сережа, ты вошел в горящий дом?! Очень отважный поступок. Слышишь, Эльяна, он разбудил и вывел из огня семью твоей подруги. Как вы оказались у нас ночью? Да еще в такую непогоду?
Эльяна подала отцу напиток, села за стол:
— Отважные ребята, — сказала она, — спасибо, что не испугались!
— Не успели, — рассмеялся Сергей, — я потом только понял, как страшно. А когда провалилась крыша, чуть заикаться не стал!
— Как же ты догадался мокрой попоной укрыться, если не понимал, что опасно?
— Да я понимал, но не очень. Некогда было думать, а попона просто попалась на глаза, и рядом с крыльцом стояла бочка с водой! Да, там было жарко! А ведь пожар начался на наших глазах. Так разгорелось быстро!
В комнате стало светлей. Я выглянула в окно: первые лучи солнца осторожно ощупывали кроны деревьев, начали петь ранние пичужки. Из леса вышел Стив и еще несколько гномов. Они сразу пошли в сторону сгоревших домов.
— Стив пришел, — сообщила я, — откуда они узнали о пожаре?
— У нас свои почта и телеграф, — улыбнулся Лекс, — а пришли помогать. Надо же построить новые дома погорельцам.
— Какая у вас почта? — заинтересовался Сергей.
— Птицы. У вас тоже когда-то существовала такая почта. Только нам и писать не надо. И гномы, и мы прекрасно понимаем птиц. Пойду, поздороваюсь с помощниками!
