– Так ведь согласно вашему приказу я уже сутки как генерал… – Даун скромно потупился. – Вот только форму никак не сошью. У моего личного портного Верзадзе лекал подходящих нет, а если по армейским шить, комбинезон для каторжника получится.
– Надо же, какие мы модные… – Главком сложил на груди ручищи и чуть склонил голову. – Ты по делу приперся или опять нервы мне потрепать?
– Исключительно по делу, Семен Гаврилович! – Гец дружелюбно улыбнулся. – Напрасно вы сердитесь. Я же вам не враг. Что нам делить? Да и зачем?
– Избавь меня от предисловий! – Маршал помотал головой. – Чего надо?
– До меня дошла информация…
– Почему я не удивляюсь? – Страшный саркастично усмехнулся.
– Информация о возникших на нашем флоте проблемах, – невозмутимо продолжил Даун. – Якобы имела место случайная активация трофейного оружия, вернее – оборонительной системы. В результате чего вся армада оказалась в своего рода… ловушке. Не так ли?
– Не так! – Маршал подался к корпрезу. – Никаких случайностей в армии быть не может! Оружие активировали, чтобы убедиться, что оно работает. А то, что флот маневрирует под защитой силового поля, так это плановые учения. С целью… с целью… отработки новой тактики!
– Верю, – охотно согласился Даун. – Но если вы, господин главком, вдруг захотите пересмотреть тактику, а с выключением защитного поля возникнут проблемы, я готов помочь…
– Ты?.. – Маршал протянул руку к горлу корпреза, но вовремя заметил, что все пуговицы на костюме Дауна отливают сиреневым стеклом. Это означало, что они являются не чем иным, как замаскированными телекамерами. Душить главного бизнесмена Галактики перед объективами Страшному было не с руки. – Надо бы тебя… арестовать, генерал, за нарушение режима секретности… Но я не стану этого делать. Знаешь почему? Потому что мараться неохота. Свободен!
– Воля ваша… – Гец лукаво прищурился. – Только как генерал и законопослушный гражданин Федерации я должен предупредить, что со стороны созвездия Лошака к Земле движется хорошо вооруженная флотилия Звездных корсаров, и в поселениях Вольных торговцев на Зиндане-тридцать три идет подготовка к рейду в Солнечную систему, да и повстанцы на Рефлексии жаждут реванша… Один только слух о том, что флот ОВКС недееспособен, пусть и временно, дестабилизировал обстановку в Федерации, как та черная станция-противовес систему СС… А что произойдет, если слух подтвердится? Что будет, если ваши маневры затянутся и корсары или негодяи торговцы придут к Земле раньше, чем флот найдет способ отключить поле?
– Что значит – найдет? – Страшный вскипел. – Он давно уже его нашел! Или ты думаешь, мы настолько тупы, чтобы врубить трофей, не узнав сначала, как он отключается?!
– А разве не так? – Гец невинно взглянул на маршала, а затем еще более невинно на его соратника. – Господин генерал, разве не так?
– Закрытая информация, – буркнул Чан.
– Ну да… – Корпрез приторно улыбнулся. – Конечно, как можно баловаться с инопланетными трофеями, не разобравшись в их устройстве? Это понимают даже дети! Тем более – исследователи ИО ОВКС. Да что там говорить?! У них такой мудрый начальник, что все эти «ученые» отделу и не нужны! Ну разве чтобы не пустовали штаты. Майор Калашников просто звезда первой величины в военно-прикладных науках. Ему нет равных ни среди современников, ни даже среди гениев древности! Эйнштейн? Тьфу и растереть! Ньютон? Кто это такой? Архимед? Рядом с начальником ИО Калашниковым? Мальчишка! Нобель, Гиппократ, Алферов… все не то… Вот майор ОВКС Калашников – это да! Тот самый, что открыл миру, как работает зловещее черное орудие, загадочное наследие цивилизации, почившей с миром миллион лет назад. Тот самый, что сделал флот Земли неуязвимым! Правда, тут есть один маленький нюанс. Неуязвимым и бесполезным, вот в чем проблема, но разве это имеет значение?! Взорвутся Земля, Марс, Солнце, сгорит в жестоких схватках вся Галактика, а флот ОВКС останется целым и невредимым и будет по-прежнему нести свою вахту на благо… На благо… кого, господин маршал, не подскажете?
– Отставить, – устало произнес Страшный. – Вырубай свои шпионские штучки, поговорим.
– С удовольствием! – Даун снял пиджак и торжественно вручил его Чану. – Можете оставить себе.
Начальник генштаба хотел было гордо возмутиться, но быстро сообразил, что костюмчик Дауна будет ему в самый раз. Щегольнуть, прогулявшись на досуге по Главному проспекту столицы в пиджаке от Верзадзе, Чан был не прочь. Кроме корпреза, шить одежду у знаменитого кутюрье мог, пожалуй, только Президент и еще несколько миллиардеров.
– В конвертер, – не глядя на генерала, приказал главком.
Чан с сожалением сунул дорогостоящую вещь в приемник молекулярного конвертера и нажал на «пуск». Спустя мгновение от пиджака и телекамер не осталось даже пыли.
Страшный тем временем потыкал толстым пальцем в какие-то кнопки, и на экране видеофона появилось утомленное государственными заботами лицо Президента Федерации Солнечной системы и Колоний.
– Слушаю тебя, Гаврилыч…
– Надо бы пошептаться, – отводя глаза, произнес главком.
– Ну, приезжай.
– Срочно, – пояснил Страшный. – Некогда кататься. Этот канал защищен.
– Ладно… – Президент обвел взглядом собеседников. – Это кто с тобой? Даун, что ли?
– Он самый… – Маршал сделал полшага в сторону. – Гец, подойди.
– Здравствуйте, господин Президент! – Даун широко улыбнулся. – Рад видеть вас в добром здравии…
– Короче! – Глава государства нахмурился. – Когда вы радуетесь, я чувствую себя несчастным.
– Господи-ин Президент, – обиженно протянул Гец.
– Потому что все ваши улыбки предвещают неприятности, – пояснил тот. – И чем шире вы расплываетесь, тем серьезнее проблема. Что на этот раз? Вы скупили все сырьевые ресурсы Галактики?
– Ну что вы… – Даун самодовольно улыбнулся. – Даже если бы дело обстояло именно так, вам грех обижаться, ведь десять процентов акций Корпорации принадлежат лично вам.
– Вы это… не при посторонних, – забеспокоился Гарант Конституции, перехватив удивленный взгляд Чана. – Переходите к делу.
– Конечно… – Гец потер руки. – Дело обстоит следующим образом. Как вам уже известно, доблестным Исследовательским Отделом ОВКС не так давно была найдена богатейшая планетная система, названная нашими смелыми вояками незатейливо, но точно – Солнцеподобная Система. Кроме того, что она оказалась грандиозным сырьевым плацдармом, на поверхности планет горе-ученые обнаружили еще и следы древнейшей цивилизации… К сожалению, вымершей до того, как ей пришла мысль оставить после себя не только артефакты, но и инструкции по их эксплуатации. Так вот, без инструкций военные исследователи, мягко говоря, зашли в тупик, хотя, следуя указаниям своего мудрого и требовательного начальства… – Гец сделал реверанс в сторону Страшного, – ученые приложили максимум усилий. Возможно, их попытки и увенчались бы успехом, лет через двести, да вот беда – разобраться следовало быстро, поскольку в то же самое время, правда, с другой стороны Галактики, к системе уже приближались кровожадные фиолетовые чужаки! Что могло дать вооруженным силам Земли реальный военный перевес? Конечно же, древнее оружие неизвестных троглодитов! Вывод был естественным, да вы и сами присутствовали при его рождении, но как было интенсифицировать процесс исследований, если суммарный интеллектуальный потенциал всего ИО оказался ниже, чем у коллектива средней отары? Ситуация складывалась наисложнейшая…
– Но тут на сцене появилась МОСКВА… – Президент поморщился.
– Совершенно верно, – Даун слегка поклонился, – и дело сразу же сдвинулось с мертвой точки! Специалисты Корпорации не только разобрались в принципе действия артефактов, но и сумели обеспечить их сохранность!
– Разве оружие вывезли не «дебоширы»? – Президент удивленно посмотрел на главкома.
– Да треплется он! – Страшный зло зыркнул на Геца.
– А кто обеспечил им запас времени на то, чтобы откопать орудие? Кто подсказал, как вырыть его из земли? Кто, наконец, понял, как оно действует?
– Ну, со временем я могу согласиться, – перебил его маршал. – С натяжкой, конечно, но все-таки… Пока
