пушку не откопали – планета с орбиты не сошла. Тут твой мастер постарался – тот, что на станцию- противовес проник. Правда, и мои лейтенанты ему помогли… Что там подсказывали твои ученые, мы у Бугаева спросим, он, слава богу, выжил. А вот с действием ты загнул. Принцип работы мои исследователи и без Корпорации расшифровали.
– Вы не приукрашиваете? – с издевкой спросил корпрез. – Или, как говорили древние, – не втираете ли вы господину Президенту очки и не угощаете ли вы господина Президента вермишелью? Ведь на самом деле ваши ученые сумели всего лишь активировать инопланетное оружие. Да и то, видимо, по неосторожности. Так сказать, бессознательно.
– А твои, значит, могут его осознанно отключить?
– Могут! – Даун удовлетворенно кивнул.
– Ну и чего они ждут? – заинтересовался Президент.
– Моего приказа.
– А ты чего ждешь?
– Заключения официальной сделки. – Гец вынул из кармана брюк мини-сервер. – Я готов записать ее прямо сейчас, без всяких проволочек и юридических формальностей. Правительство и Служба Материальных Резервов ОВКС компенсируют Корпорации материальный ущерб, ведь мы лишились прибыли от эксплуатации половины планетной системы СС, и выплатят неустойку за недополученную выгоду, а МОСКВА со своей стороны поможет отключить силовой щит-ловушку вокруг флота ОВКС и предоставит Исследовательскому Отделу полную информацию о принципе действия инопланетного оружия. Вплоть до подробных инструкций и алгоритмов.
– А если я вам просто прикажу как Президент? – Глава Федерации нахмурился.
– Государственный чиновник не может вмешиваться в процесс свободного предпринимательства, – покачал головой Даун. – Это противоречит Конституции.
– Ваши действия угрожают безопасности государства, – предупредил Президент. – Это тянет на государственную измену!
– Во время войны – расстрел, – подсказал Страшный.
– Войны? – Гец искренне удивился. – Какой? С кем?
– С пришельцами!
– Где вы их видите?
– Там… – Маршал махнул рукой. – В системе СС.
– В какой системе? – Даун удивился еще сильнее. – В той, которой не было раньше и от которой ничего не осталось сейчас? Только готовая вот-вот взорваться звезда? Так и чужаков там не осталось, поверьте или проверьте – все едино… Воевать больше не с кем, господин маршал. А что касается измены, то честное стремление к прибыли таковой не является. Хоть приказывайте мне, хоть умоляйте – бизнес есть бизнес.
– И все-таки вы забываете, что я не просто государственный чиновник, а…
– Коррумпированный? – перебил Президента Гец. – Или что вы акционер Корпорации?
Президент насупился и замолчал. Не спешил высказываться и маршал. Столь сложные экономические операции были вне его понимания. Единственным военным, способным охватить масштаб предлагаемой Дауном сделки, оказался Чан. Он хитро прищурился и спросил:
– Если мы согласимся, вы сразу же освободите флот, я правильно понял?
– Не я его пленил, не мне освобождать… – Гец прищурился не менее хитро. – Но в целом вы все поняли верно. Как только мы заключим соглашение, силовое поле исчезнет и флот обретет былую маневренность.
– Соглашение довольно масштабно, – занервничал Чан, – его следует обдумать и составить, соблюдая все формальности.
– Устной формы будет достаточно, – возразил Гец. – Ведь невыполнение договоренностей вряд ли выгодно кому-либо из присутствующих. В деловом мире устный контракт имеет ту же силу, что и письменный. Невыполнение обязательств повлечет за собой грандиозный скандал. И его навряд ли удастся замять.
– Шантажист… – прошипел Страшный.
– Конечно, мы можем пойти на ваши условия, – заявил Чан, повышая голос, чтобы затушевать реплику маршала, – но до того вам придется проявить добрую волю и приказать своим людям отключить это злосчастное поле.
– Э-э нет, – рассмеялся Гец. – Пекинская Академия тыла – хорошая школа, но я учился еще и не у таких хитрецов. Сначала контракт, господин генерал, а уж после – полное доверие и взаимопонимание.
– Но если вы не желаете пойти нам навстречу, о каком доверии может идти речь? – заюлил Чан. – Слово серьезного бизнесмена против слова офицера, да не простого, а главкома ОВКС. К тому же оно будет скреплено главной печатью государства! Самым надежным столпом правовой платформы Галактики – словом Президента! Разве это не равнозначный обмен?
– Равнозначный, – спокойно согласился Даун. – Вот заключим сделку и поклянемся друг другу в чем угодно. Можно в вечной дружбе, можно в пожизненной верности…
– Безусловно, – часто закивал генерал, – безусловно! Как только флот встанет на штатные рейды, сделка будет оформлена сию же минуту!
– Как только оформим сделку, флот будет волен делать все, что ему вздумается: вставать на рейды, уходить в гиперпространство, даже играть в догонялки, если это возможно…
– Замкнутый крюк, – пробормотал Президент.
– Убил бы, – едва слышно буркнул Страшный.
– Бизнес, господа, – развел руками Даун. – Основа стабильного развития экономики – последовательность.
– А все-таки вы не совсем верно оцениваете сложившуюся ситуацию… – начал Чан новый раунд переговоров. – Вот, например, кто виновен в потере прибылей? С чего началось крушение системы СС? По данным военной разведки, начало всех этих неприятностей очень странно совпадает с появлением на одной из планет корпоративного разведчика по фамилии Борисов…
– Дискутабельно… – Гец недовольно взглянул на часы. – Впрочем, если у вас есть лишнее время, давайте обсудим все аспекты. Разведчик, говорите? Тот, который обнаружил, что по планетам СС неприкрыто бродят чужаки, а дежурные исследователи ОВКС об этом ни сном ни духом? Тот, который нашел артефакт, хотя все те же дежурные офицеры провели рядом с грандиозной находкой более пяти лет? Наконец, тот, который вовремя обнаружил, что запустился механизм самоликвидации планетной системы, и лишь из-за нерасторопности военных не смог его остановить?
– Герой, – усмехнулся Страшный. – Да только это три ложки меда в бочке дегтя… С него проблемы начались. Как пить дать с него.
– Почему? – удивился Даун.
– Да потому, что до него ни один баран во всей Вселенной не терял собственного корабля! Ведь в инструкции четко написано: летишь один – ни шагу за борт! Сидел бы твой мастер в своем корабле, не затянула бы станция кораблик в свой трюм – зачем ее кибермозгу неприятности с живой органикой, ведь она для механизма штука неудобная. То размножается, то на выручку ей еще какая-нибудь биомасса прилетает. А с пустыми корытами – дело другое. Схватил, разобрал, исследовал, базы данных скачал, сведения со своими программами сопоставил – ага, нахлебники в систему лезут! А что там в программу миллион лет назад хозяева заложили? Ага, нахлебникам кукиш! Сирена, красные лампы, обратный отсчет… Спустя сорок четыре часа вокруг звезды вместо планетного кольца – пустота… Как тебе, Гец, версия?
– Откуда… вы все это узнали? – Даун несколько стушевался. – Про корабль, трюм, базы данных…
– Так ведь вон твой разведчик висит, – маршал указал на тактическую карту, – в паре мегаметров от Земли, на краю злосчастного силового кокона… А на борту у него, кроме твоего мастера-ломастера, мои лейтенанты… недоделанные… Они уже охрипли отчеты диктовать…
– Вот видите, вопрос о недополученной прибыли решился сам собой, – не замедлил пойти в наступление Чан.
– Это всего лишь версия господина маршала! – резко возразил Даун. – Мы напрасно теряем время! Кстати, взгляните на экраны системы раннего обнаружения. Мне это кажется, или на них действительно
