тогда в глазах общественности станем?
– А ты сделай так, чтобы с твоим специалистом никакого «тогда» не случилось, – посоветовал глава Федерации. – А Гаврилыч сделает так, чтобы с его лейтенантами произошло то же самое…
– Но свидетели! – Даун перешел на громкий шепот. – Ведь об их роли в истории с СС знает половина флота! А кое-кто видел их своими глазами! Вы предлагаете их тоже… того?
– Чего – того?! – Президент гневно сверкнул глазами. – Ты думай, что несешь! Никаких «того»! – Он перевел взгляд на Страшного. – Что, действительно эти… люди значительную роль сыграли?
– Кто, эти… эти дармоеды?! – Маршал сначала громко фыркнул, но затем вздохнул и признался: – Еще какую… Может, они сами этого пока не сознают, но Даун, как ни противно, в чем-то прав… Если у этой троицы начнется головокружение от успехов и они расколются… Лучше их сразу расстрелять. Для профилактики.
– Никаких профилактик! – Президент погрозил главкому пальцем. – Почет и уважение! Люди, можно сказать, Галактику от чужаков спасли! То, что это обошлось нам в кругленькую сумму, – вопрос для общественного мнения сто десятый. Премии, повышения и всякие поощрения… И новые назначения…
– На внегалактические посты, – буркнул Страшный.
– Вот именно, – ухмыльнулся он. – Подумайте над этим на досуге, господа хорошие… Только не затягивайте с решением.
– Ну, для пары-тройки хороших специалистов у нас всегда найдется какое-нибудь ответственное спецзадание… – Даун на радостях даже подмигнул маршалу. – Грамотные исследователи – они даже в ОВКС на вес золота. Ведь кто, кроме них, разберется в чуждой небесной механике или, например, в инопланетном оружии?
– Вот именно! – взревел Страшный. – Они так здорово в нем разобрались… твои специалисты… – пропищал он издевательски, – что чуть не угробили весь флот! И Землю под удар подставили!
– А вот и неправда, – нагло улыбнулся корпрез. – Кроме сбора данных, моих работников ни в чем упрекнуть нельзя. А поскольку они входили в исследовательскую группу, то чем же им, простите, заниматься, как не исследованиями? Что же касается активации этого смертоносного оружия, то она целиком и полностью на вашей…
– Твои шпионы лазали повсюду! – гаркнул маршал. – И по планетам шастали, и из космоса меня допекали!
– Цыц! – прикрикнул хозяин кабинета. – Я же просил не портить мне настроение!
– Действительно, Семен Гаврилович, – заметил Даун. – Не будем ковыряться в шкуре медведя и делить грязное белье. Нам ведь не нужны скандалы – ни финансово-экономический, ни политический… – обратился он уже к Президенту. – Ведь не за горами новые выборы…
– Вы о чем это, Гец?.. – растерялся тот. – Вы на что намекаете? Какие еще скандалы?!
– Лучше, чтобы никаких, – поддержал корпрез. – Как говорят в высших кругах бизнес-общества, «замнем это дельце по-тихому»… Правда, господа, к чему нам эти ненужные волнения? Федерация получила в руки артефакт – оружие такой мощности, что все Вооруженные Силы в принципе уже не нужны…
– Но-но, не заговаривайся! – одернул его маршал.
– Я же сказал – «в принципе», – торопливо уточнил Даун. – То есть любимые планетные системы могут спать спокойно – вот в каком смысле. Вероломные пришельцы получили хороший урок… а может, они и вовсе того… дезавуированы… Бог их знает.
– Мы потеряли сорок четыре космических объекта! – рявкнул Страшный.
– Кстати, Семен, об этом мы с тобой еще побеседуем, – многозначительно произнес Гарант. – Я понимаю, что, открыв систему, вы не торопились о ней сообщать по причинам сугубо научным… Однако ваша разведка непозволительно затянулась. Если, конечно, можно назвать разведкой охоту, обустройство дач и… чем вы там еще занимались?..
– Да я, господин Президент!..
– Все! – Тот выставил ладони, показывая, что разговор на эту тему окончен. – Теперь что касается вашего вклада, господин коммерсант… Я… Я его ценю, Гец, но еще больше ценю вашу будущую лояльность, которая…
– Которую я, безусловно, докажу! – Гец Даун энергично тряхнул головой. – Особенно в разрезе предстоящих выборов…
– Хорошо, хорошо. Но как же мне вас поощрить?.. А, вот! Я знаю!
Корпрез напрягся и весь подался вперед, будто готовился к старту.
– Поскольку наделить вас какими-либо благами из фондов Федерации я не вправе, вы получите подарок от меня лично. Я решил переписать на ваше имя часть своего недвижимого имущества.
– О, господин!.. – Готовый упасть на колени корпрез заломил руки. На такой куш он не рассчитывал даже при самом благоприятном исходе – если, конечно, Президент имел в виду то же, что и он сам. Претендовать более чем на десять процентов вряд ли имело смысл, поэтому Даун приоткрыл один глаз и сказал: – Неужели вы будете настолько любезны, что пожертвуете мне половину… Ну, не так чтоб совсем уж половину, а процентиков сорок пять от ваших…
Страшный задохнулся от такого хамства и громко расстегнул кобуру.
– Сто, – перебил Президент. – Все сто процентов. Полностью. Даром, то есть безвозмездно. Пользуйтесь, Даун, и владейте. На здоровье. Я, как вы, вероятно, уже догадались, говорю о родовом земельном участке в тридцать два миллиона гектаров.
– Тридцать два… миллиона?! – Гец едва не задохнулся от волнения. – Гектаров?!
– Именно так! – Глава государства торжественно указал на герб Федерации, где были изображены все планеты Солнечной системы. – Отличнейший участок на Юпитере. С этой секунды он ваш. Поздравляю!
– На Юпи-итере?.. – разочарованно протянул корпрез. – Какой еще земельный участок?
– Я же сказал: тридцать два миллиона гектаров. Немыслимая территория! Да еще в каком месте!.. К югу от экватора!
– Но там и земли-то нет…
– Ничего, Даун, – усмехнулся маршал. – И на Юпитере саду цвесть!
– И что, уже скоро? – уныло осведомился тот.
– Года через четыре примерно, – ответил Страшный, еле удерживаясь от хохота.
– Весьма рад, – промямлил корпрез. – В таком случае первым, кого я угощу яблочком из моего хлор- метанового садика, будет…
– Про яблочки лучше бы не напоминал, – скривился маршал.
В этот момент двери открылись, и секретарша ввела в кабинет сразу шестерых человек. Офицеры выстроились в кривую шеренгу и, нерешительно пошаркав подкованными ботинками, замерли.
– Это все твои орлы? – спросил Президент у Страшного.
– В войсках все орлы – мои, – браво ответил тот. – Господа офицеры, прошу представиться!
– Генерал армии Чан… Контр-адмирал Иванов… Капитан первого ранга Ломов… Полковник Бугаев… Майор Калашников… Капитан Мищенко… – по очереди отрапортовали военные.
Все шестеро были облачены в новую форму с невообразимо острыми стрелками на брюках, словно последнюю неделю они занимались только тем, что готовились к строевому смотру. Впрочем, и Даун, и Президент как люди гражданские оценить этот шик были неспособны.
– А мясо-то чего с тобой приперлось? – буркнул маршал на ухо Чану.
– Вы велели для представительности захватить какого-нибудь героя сверх списка, – зашептал тот. – Ну, я и взял кто под руку подвернулся. Из офицеров только этот ученый был… Не сержантов же к Президенту тащить!
Иванов, услышав диалог, молча кивнул, давая понять, что тоже привел Ломова скорее для того, чтобы не пришлось объяснять Президенту, где потерялся Джаггер, – и без того странный субъект с неудобной фамилией и тремя инициалами.
– Молодцы, ребята! – воскликнул Гарант. – Всех наградим, никого не забудем! А скажите-ка мне, воины-защитнички, кто во всем этом виноват? Кто из вас эту кашу заварил?
Офицеры, не ожидавшие такого резкого перехода, пошатнулись от волнения. Гец Даун закачался тоже, однако нашел в себе силы вынуть из нагрудного кармана крахмальный платок и якобы невзначай показал всем угол кредитной карточки.
