тебя объяснить Лохлану и Дананну те идеи, которые мы с тобой обсуждали. Покажи им, где надо строить жилые дома и общественное здание.
Не дожидаясь ответа брата, она взяла Бригид под руку и увлекла в сторону. Кентаврийка продолжала чувствовать на себе взгляд Кухулина. Подруги шли рядом, направляясь к морю.
Когда они удалились достаточно далеко для того, чтобы никто не мог их услышать, Эльфейм заговорила:
– Как мне благодарить тебя за то, что исцелила Кухулина?
– Ты не должна этого делать, – поспешно сказала Бригид. – Я просто очень рада, что это сработало. Ночью он еще казался... – Она замешкалась, изо всех сил пытаясь подобрать правильные слова. – Казался расколотым. Возможно, он не станет самим собой еще какое-то время, – осторожно заметила охотница, надеясь дать Эльфейм разумное объяснение того, почему Кухулин то и дело задерживал на ней взгляд.
Предводительница клана быстро обняла ее и заверила:
– Я приму его любого. Конечно, Ку до сих пор горюет по Бренне. Наверное, он всегда будет ее оплакивать, но теперь готов жить дальше. Его душа снова целая. Ты вернула мне брата. Если я могу что-то сделать для тебя, знай, что тебе нужно только сказать об этом, сестра.
– Я хочу попросить тебя позволить мне вернуться в замок Стражи – на время, конечно.
– Не понимаю, – нахмурилась Эльфейм. – Ты только что вернулась домой, почему же хочешь снова уехать так скоро?
– Дело в том, что охотница замка Стражи неожиданно вернулась на равнину, не оставив себе замены. Я заметила, что им очень нужна помощь, и подумала, что, возможно, могла бы оказаться полезной. Если, конечно, ты позволишь, – объяснила Бригид.
Несколько секунд Эльфейм молчала, внимательно глядя на подругу, потом через плечо кентаврийки посмотрела на Ку. Бригид обернулась и на фоне чистого весеннего неба увидела силуэт его крепкого тела. Он повернулся к ней, просто стоял и смотрел. Предводительница клана хмыкнула и снова взяла подругу под руку.
– Итак, – продолжила Бригид, пытаясь скрыть неловкость. – Если мне понадобится на время покинуть замок, ты дашь свое позволение?
– Это побег? – спросила Эльфейм.
Охотница хотела возразить, но спохватилась и посмотрела в глаза старшей сестре Кухулина. Она не хотела лгать своей предводительнице и подруге.
– Да. Наверное, да.
– Я хочу тебя кое о чем спросить, но мне надо знать, что ты ответишь честно. – Эльфейм наморщила брови. – Наши отношения при этом не пострадают. Даю слово подруги и предводительницы клана. – (Бригид кивнула, чувствуя, как замерло сердце.) – Тебе неприятно, что Кухулин желает тебя?
Охотница лишь потрясенно выдохнула в ответ, и Эльфейм поторопилась объяснить:
– Я, конечно, пойму, если тебе это доставляет неудобство. Очень трудно забыть то, чему нас учили в детстве. Кентавры из табуна Дианны не общаются с людьми, поэтому неудивительно, если...
– Нет! – прервала ее Бригид. – Во имя Богини, нет! Мне приятны люди, в том числе и Кухулин. Но отчего ты думаешь, что он меня желает?
– У меня есть глаза. Я знаю своего брата. Ты очень хороша собой, Бригид. Моего брата всегда интересовали красивые женщины.
– Я кентаврийка, – ровным голосом проговорила она.
Эльфейм отмахнулась от ее возражений и заявила:
– Мужчины-люди, как и мужчины-кентавры, считают тебя красивой и желанной. Ты должна знать об этом. Совершенно очевидно, что Ку тебя желает. Он не пытается скрыть свое влечение. – Предводительница клана встряхнула руку подруги, словно пытаясь таким образом донести до нее то, что она хотела сказать. – Вы с ним испытали нечто очень интимное. Я не знаю в подробностях, как шаманы возвращают душу на место. Ты, скорее всего, соединилась с ним, дух с духом, чтобы поиск оказался успешным. У тебя все получилось.
– Эль!.. – Бригид глубоко вздохнула и подвела подругу ближе к краю утеса, чтобы звук разбивающихся волн заглушал их голоса. – Кухулин не вызывает у меня неприязни. Никакой!..
– Ты тоже его желаешь! – Старшая сестра воина округлила глаза и заулыбалась. – Как-нибудь расскажешь мне, что происходит при поисках души?
– Эльфейм, не таращи глаза и не думай, что все так романтично. Запомни это на будущее. То, что Кухулин чувствует ко мне, – просто отголосок необычайно интимного переживания. – Она строго взглянула на подругу. – Я не расскажу тебе подробностей.
– Значит, придется спросить у Кухулина, – вздохнула Эль.
– Во имя Богини, нет! – Охотница сощурилась, когда поняла, что подруга просто дразнит ее. – С этим не шутят.
– Прости, – неискренне сказала Эльфейм.
Бригид хмуро взглянула на нее и продолжила:
– Как я пыталась объяснить, Кухулину только кажется, что он меня желает. Это все из-за того, что мы испытали вместе. Все пройдет. Именно поэтому будет лучше, если я на некоторое время покину замок Маккаллан. Нужно дать ему возможность прийти в себя.
– Я понимаю твои резоны. Они очень разумные, оправданные, – хитро улыбнулась подруге Эльфейм. – Хотя и не принимают во внимание упорство моего брата.
– Конечно принимают.
Эльфейм засмеялась и спросила:
– Помнишь, как Ку впервые осознал, что испытывает к Бренне серьезные чувства?
– Да. Он вел себя слишком назойливо, чтобы легко забыть об этом. Воин, как полный болван, не переставал преследовать бедную девушку, пока она... – Бригид внезапно замолчала.
Эльфейм кивнула, выгнула одну бровь и заметила:
– Значит, ты не приняла во внимание его упрямство. Еще ты сказала, что чувства Ку были вызваны поиском души, но забыла упомянуть о собственных.
– Твой брат и я друзья. Он мне нравится, я уважаю его, – вывернулась Бригид.
– Вы друзья, которые проявляют друг к другу заботу и внимание. Теперь добавь к этому свою красоту и легендарную страстность кентавров. – Эльфейм повысила голос и саркастически фыркнула. – Плюс определенный талант моего брата обращаться с женщинами. Смешай это с интимным опытом соприкосновения душ. Если ты при этом не чувствуешь неприязни к людям, то все вместе – нечто большее, чем временная страстная влюбленность. Так уж мне кажется.
Бригид смотрела на волнующийся океан. Ее невероятно потрясли слова Эльфейм. Подруга дала ей понять, что примет любые отношения между нею и братом. Сердце охотницы бешено стучало в груди. Если только...
– Это не так легко, – наконец нарушила она молчание.
– Любовь редко бывает простой, – ответила Эльфейм.
– Эль, я не могу его любить! Я не умею менять форму тела.
– Ты только что многое пережила в царстве духов. Думаю, не стоит напоминать тебе о том, что любовь больше имеет дело с душой, чем с телом.
– Значит, я неправильно выразилась, – устало сказала Бригид. – Проблема не в том, что я не могу его любить. Если я это сделаю, то буду вечно желать того, что абсолютно и совершенно невозможно.
– Послушай, я знаю, что ты не любишь говорить об этом, но твоя мать... – Эльфейм резко замолчала, заметив потрясенное выражение лица подруги. – Прости, Бригид. Я не хотела причинить тебе боль упоминанием о семье.
– Дело не в этом. – Бригид провела по лицу дрожащей рукой. – Бренна!..
– Что?
– Она... она приходила ко мне во сне. Сюда, в замок Маккаллан. Богиня! Я до сих пор даже не думала...
– В чем дело, Бригид?
Охотница прижала руку к сердцу, которое пыталось выскочить из груди, и пояснила:
