– Она потребовала с меня клятву. Я не должна отрицать то, что кажется невозможным. Бренна сказала это слово в слово, Эль.
– Она выглядела счастливой? – В глазах Эльфейм сверкнули слезы.
Охотница кивнула. Ее глаза тоже наполнились слезами.
– Бренна сказала что-нибудь еще?
Бригид медленно кивнула и ответила:
– Наша маленькая знахарка разрешила мне рассказать Ку о том, что она приходила, но не сейчас, потому что пока не время. Еще Бренна сказала, что... – Бригид замолчала, пытаясь справиться с эмоциями, а Эльфейм взяла подругу за руку. – Ой, Эль! Она сказала, что оставляет Ку на меня. Добровольно, без колебаний. Я... я тогда думала, что она говорит о поисках души. Я никогда себе не представляла...
– Она сказала, что благословляет вашу любовь, – проговорила Эльфейм.
– Думаю, да.
Старшая сестра отерла щеки и спросила:
– Ты до сих пор считаешь, что должна убежать в замок Стражи?
Бригид сквозь слезы улыбнулась подруге и ответила:
– Я не могу. Я поклялась верить в невозможное. Придется остаться, и будь что будет.
– Да, мой брат действительно счел бы это невозможным.
– Теперь между мной, тобой и Бренной полное согласие.
33
– Как ты собираешься вести себя с ним? – спросила Эльфейм, счастливо шмыгая носом и вытирая глаза.
– Не знаю. Просто, наверное, должна буду оставаться открытой для возможности... – Она затихла, чувствуя себя выбитой из колеи.
– Отношений с моим братом?
– Да.
– Что же, он будет рад услышать это.
– Я не собираюсь говорить ему! – тут же выпалила Бригид.
– Но...
– И ты тоже. Пожалуйста.
– Хорошо. Буду молчать как рыба.
– Давай сменим тему.
– Если ты настаиваешь, – пожала плечами Эльфейм.
– Я настаиваю.
– Просто помни, что я всегда здесь. Вдруг тебе захочется поговорить со мной как с подругой, предводительницей клана или как с сестрой Кухулина, если он будет вести себя неподобающе.
– Давай сменим тему, – напомнила ей Бригид.
– Я просто хочу, чтобы ты знала.
– Спасибо, теперь я знаю. – Кентаврийка нежно улыбнулась подруге. – Все же мне хочется поговорить о чем-нибудь другом.
– Желаешь узнать, что мы решили по поводу деревни новых фоморианцев?
– Очень.
– Тогда пойдем под тент. Я покажу, что мы с Ку придумали сегодня утром.
Глаза Эльфейм заблестели. У нее появилась причина отвести охотницу туда, где находился брат.
– Лучше расскажи здесь, – сухо проговорила Бригид.
Эльфейм преувеличенно тяжело вздохнула, но начала указывать по сторонам и объяснять, что они с Кухулином решили снова нарушить обычай. Из-за того что у новых фоморианцев не было семей в привычном понимании этого слова, брат и сестра сочли необходимым построить одно большое здание, где разместятся дети. Его возведут вблизи южной стены замка. Рядом с ним поставят несколько домов поменьше, где будут жить взрослые и подростки, то есть те, кому нужно уединение. Оставшаяся часть плато будет распахана и засажена всякими зерновыми культурами. Новые фоморианцы будут выращивать и продавать их, а из доходов платить десятину замку Маккаллан.
– Я надеюсь на то, что ты и Лайэм послужите примером для многих членов клана, – продолжала Эльфейм.
– Надеешься, что дети не замучают всех до смерти? Эль расхохоталась и ответила:
– Тебе лучше знать. Мальчик от тебя ни на шаг не отходит. Вообще-то я надеюсь, что многие дети найдут место в сердцах и домах наших людей и кентавров, но не хочу торопить и вынуждать их. Все должно произойти естественно, а для этого нужно время.
– Совсем как с твоим братом и со мной, – пробормотала Бригид.
– Не совсем так, но я поняла твою точку зрения, – коротко улыбнулась Эльфейм. – Ты была занята и, наверное, не заметила, что нас покинули несколько членов клана Маккаллан.
– Как?
– Первая группа ушла в тот же день, что и ты. Мне это не понравилось, но я не удивилась. Я освободила их от клятвы и предложила выйти вперед тем, кто хотел бы присоединиться к ним. – Эльфейм печально покачала головой. – Мне до сих пор больно думать об этом, но я все понимаю. Мы предложили им смириться с приходом сюда тех, в чьих жилах течет кровь заклятых врагов Партолоны, а это – радикальный поступок.
– Но в них также течет кровь невинных партолонских женщин, которые потеряли свои дома и жизни. Их дети заслужили, чтобы им дали шанс, – возразила Бригид.
– Не каждый верит в это. Некоторые считают, что все, у кого есть крылья, – демоны. Неважно, чем наполнены их сердца и души.
Бригид фыркнула и заявила:
– Я очень рада, что эти люди ушли. Хорошо, что мы от них избавились. Ты наша предводительница. Они должны были верить в то, что ты никогда не станешь подвергать их опасности.
– К тому же я замужем за Лохланом, в жилах которого течет кровь демона-отца.
– Он доказал тебе свою преданность! – яростно выпалила Бригид.
В этот момент она вспомнила собственное инстинктивное недоверие к Лохлану.
«Да, я сомневалась, но не покинула Эльфейм. Те, кто ушел, неправы. Они должны были оставаться рядом с предводительницей и следить за тем, чтобы ей ничего не угрожало».
– Он доказал свою преданность мне и клану, ведет себя безупречно, но этого недостаточно, чтобы преодолеть более чем вековую ненависть. – Эльфейм взглянула в глаза Бригид. – Ты ведь знаешь, что предубеждение не поддается логике, поэтому его так трудно преодолеть, – вздохнула она. – После ухода первой небольшой группы нас покинули еще несколько человек.
– Сколько?
– На следующее утро – двенадцать мужчин и три женщины.
– Еще пятнадцать? Не задумываясь? – Бригид схватила подругу за руку, не в силах поверить услышанному.
– Эти люди сказали, что теперь, когда новые фоморианцы прибудут совсем скоро, они поняли, что не смогут с ними ужиться. – Голос Эльфейм был ровным и невыразительным.
– Но ведь ты давала им возможность уйти. Когда-то они сами решили остаться, дали тебе клятву.
– И отреклись от нее, – произнесла Эльфейм так, будто эти слова были горькими на вкус.
Бригид во все глаза смотрела на свою спутницу, потрясенная тем, как изменилось выражение ее лица. Оно затвердело. Глаза предводительницы потемнели. Бригид почувствовала присутствие чего-то мрачного, опасного и злонамеренного.
– Эль! – закричала она и схватила подругу за руку.
