голосе Снейпа сквозила ярость. — На кольцо было наложено сильнейшее проклятие. Все, что можно сделать, — это остановить распространение. Я зафиксировал его на руке. Временно…
Дамблдор поднял почерневшую бесполезную руку и принялся рассматривать ее, как какую-то занимательную редкость.
— Ты отлично все сделал, Северус. Как думаешь, сколько мне осталось? — равнодушно осведомился Дамблдор, будто желая узнать прогноз погоды на завтра.
— Точно сказать не могу, — поколебавшись, ответил Снейп. — Возможно, год. Такое проклятие невозможно остановить навсегда. В итоге оно все равно распространится по телу. Подобные заклятья только крепнут со временем.
Дамблдор улыбнулся. Известие о том, что ему осталось жить меньше года, казалось, не тронуло его.
— Мне повезло, невероятно повезло, что у меня есть ты, Северус.
— Если бы вы позвали меня хоть немного раньше, может, я бы мог добиться большего, продлить вашу жизнь еще немного! — гневно воскликнул Снейп, глядя на расколотое кольцо и меч. — Неужели вы надеялись разрушить проклятие, сломав кольцо?
— Что-то вроде этого… Несомненно, я был не в себе, — сказал Дамблдор, с усилием выпрямляясь в кресле. — Ну что ж, это только упрощает дело.
Он улыбнулся, встретив недоуменный взгляд Снейпа.
— Это касается плана Волдеморта. Его приказа мальчику Малфоев убить меня.
Снейп опустился на стул, на котором часто сидел сам Гарри — напротив директорского стола. Гарри понимал, что Снейп собирался сказать еще что-то о пострадавшей от проклятия руке Дамблдора, но тот вежливо дал понять, что пора сменить тему.
— Темный Лорд не думает, что Драко сможет выполнить приказ, — хмуро сказал Снейп. — Это наказание за недавние неудачи Люциуса. Медленная мука для родителей Драко, которым предстоит увидеть его провал и последующее за ним наказание.
— Короче говоря, мальчик обречен, так же как и я, — резюмировал Дамблдор. — Что ж, полагаю, после провала Драко миссия перейдет к тебе?
— Думаю, это и есть план Темного лорда, — помолчав, произнес Снейп.
— Лорд Волдеморт полагает, что в ближайшем будущем шпион в Хогвартсе ему больше не понадобится?
— Да, он уверен, что скоро школа будет в его руках.
— Если это случится, — в сторону произнес Дамблдор, — могу я заручиться твоим словом, что ты сделаешь все возможное, чтобы защитить учеников?
Снейп кивнул.
— Хорошо. Значит, так… Первым делом ты должен выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный подросток опасен и для других, и для себя самого. Предложи ему помощь и содействие, он должен согласиться, ведь ты ему нравишься…
— …Гораздо меньше с тех пор, как его отец попал в немилость. Драко обвиняет в этом меня, он считает, что я занял место Люциуса.
— Попытка — не пытка, я забочусь не столько о себе, сколько о возможных случайных жертвах. Но, конечно же, спасти мальчика от гнева Волдеморта можно только одним способом.
— Вы собираетесь позволить ему убить вас? — выгнув брови, усмехнулся Снейп.
— Конечно, нет. Это сделаешь ты.
Повисшую тишину нарушало только странное пощелкивание: феникс Фоукс клевал панцирь морской каракатицы.
— Хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? — с иронией в голосе поинтересовался Снейп. — Или дать вам пару минут на сочинение эпитафии?
— О нет, не так скоро, — улыбнулся Дамблдор. — Думаю, удобный момент еще представится. А учитывая события прошедшей ночи, — он показал на свою руку, — можно быть уверенным, что это случится в течение года.
— Если вы не прочь умереть, — резко сказал Снейп, — почему не хотите, чтобы вас убил Драко?
— Душа мальчика еще не повреждена, — ответил Дамблдор. — Я не хочу, чтоб она пострадала из-за меня.
— А как же моя душа, Дамблдор? Моя?!
— Только ты сам знаешь, может ли повредить твоей душе то, что ты поможешь старому человеку избежать боли и унижения, — сказал Дамблдор. — Я прошу об этом огромном одолжении тебя, Северус, потому что смерть моя так же предопределена, как и то, что Пушки Педдл займут в этом сезоне последнее место в лиге. Признаюсь, я предпочитаю быстрый и безболезненный конец долгим мучениям, которые ждут меня, если, например, я попаду в лапы Грейбэку… Я слышал, Волдеморт нанял его, да? Или дорогой Беллатрикс, которая, как кошка, любит поиграть с едой прежде чем проглотить.
Тон был беззаботным, но взгляд голубых глаз пронизывал Снейпа так же, как частенько пронизывал Гарри, словно заглядывая в душу. Наконец Снейп кивнул еще раз.
Дамблдор казался удовлетворенным.
— Спасибо, Северус…
Кабинет исчез. Теперь Снейп и Дамблдор прогуливались в сумерках по пустынной территории Хогвартса.
— Чем вы занимаетесь с Поттером по вечерам? — неожиданно спросил Снейп.
Дамблдор выглядел очень усталым.
— Почему ты спрашиваешь? Ты же не собираешься налагать на него дополнительные взыскания, а, Северус? Мальчик и так скоро потратит на них больше времени, чем на другие дела.
— Он — вылитый отец…
— Только внешне, характером он больше пошел в мать. Я уделяю Гарри время, потому что нам есть что обсудить. Я должен передать ему нужную информацию, прежде чем станет слишком поздно.
— Информацию, — повторил Снейп. — Вы доверяете ему… И не доверяете мне.
— Дело не в доверии. Мы оба знаем, как мало времени у меня осталось. Мальчик должен получить достаточно сведений, чтобы сделать то, что должен.
— Но почему я тоже не могу получить эти сведения?
— Я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину, особенно если она так часто попадает в руки лорда Волдеморта.
— Я делаю это по вашему же приказу!
— И делаешь это безупречно. Не думай, что я недооцениваю степень риска, которому ты подвергаешь себя, Северус. Только тебе я могу доверить миссию сообщать Волдеморту кажущиеся важными сведения, скрывая самое ценное.
— Но вы гораздо больше доверяете мальчишке, который не умеет пользоваться окклюменцией, чья магия посредственна и у которого в наличии прямая мысленная связь с Волдемортом!
— Волдеморт боится этой связи, — сказал Дамблдор. — Не так давно он пытался понять, что будет, если полностью завладеть разумом Гарри. Такой боли он не испытывал раньше и вряд ли попытается сделать это еще раз. По крайней мере, не этим способом.
— Я не понимаю.
— Душа Волдеморта настолько искалечена, что не может соприкоснуться с такой душой, как у Гарри. Это все равно что лизнуть железо на морозе или обжечься…
— Души? Но мы говорим о разумах!
— В случае Гарри и Волдеморта одно подразумевает другое.
Дамблдор огляделся по сторонам, чтобы удостовериться, что они одни. Они находились неподалеку от Запретного леса, поблизости не было ни души.
— После того, как ты убьешь меня, Северус…
— Вы отказываете мне в откровенности, но ждете от меня этой маленькой услуги! — с искаженным от злости лицом рявкнул Снейп. — Не слишком ли много на себя берете, Дамблдор? Может, я уже передумал!
— Ты дал мне слово, Северус. Кроме того, раз уж речь зашла об услугах, не ты ли обещал присмотреть за нашим юным слизеринцем?
Разозленный Снейп с вызовом посмотрел на него. Дамблдор вздохнул.
— Приходи ночью в мой кабинет, Северус. В одиннадцать. И ты не посмеешь упрекнуть меня в том, что я не доверяю тебе…
Они снова оказались в кабинете директора. За окнами было темно. Фоукс молчал. Северус неподвижно сидел на стуле.
— До последнего момента, пока не возникнет крайней необходимости, Гарри ничего не должен знать, — говорил Дамблдор, расхаживая по кабинету. — Иначе откуда у него будут силы сделать то, что должно быть сделано?
— Но что должно быть сделано?
— Это останется между Гарри и мной. А теперь слушай внимательно, Северус. Придет время — уже после моей смерти — не спорь и не перебивай! Придет время, когда Волдеморт начнет беречь свою змею, как зеницу ока.
— Нагини? — изумился Снейп.
— Именно. И если наступит время, когда лорд Волдеморт перестанет выпускать свою змею, чтобы та выполняла его поручения, а поместит ее под магическую защиту, тогда, думаю, можно будет все рассказать Гарри.
— Рассказать что?
Дамблдор вздохнул и закрыл глаза.
— Расскажи ему, что в ту ночь, когда Волдеморт пытался убить его, а Лили пожертвовала собой, Смертельное проклятие срикошетило в самого Темного лорда, и часть его души оторвалась от целого и поселилась в единственном оставшемся в разрушенном доме живом существе. Частица Волдеморта существует внутри Гарри, и благодаря ей он может разговаривать со змеями и поддерживать необъяснимую для него мысленную связь с Темным лордом. И пока этот кусок души, неизвестный Волдеморту, живет в теле Гарри, Темный Лорд не может умереть.
Казалось, Гарри смотрит на обоих мужчин с противоположного конца длинного тоннеля — они были слишком далеко, их голоса отдавались в голове странным эхом.
— Так значит, мальчик… мальчик должен умереть? — спокойно переспросил Снейп.
— Сам Волдеморт должен убить его, Северус. Это необходимое условие.
Снова повисла пауза.
— Но я думал… — наконец произнес Снейп. — Все эти годы… Что мы защищаем его ради нее. Ради Лили.
— Мы защищали его, потому что необходимо было обучить его, вырастить, испытать силу, — не открывая глаз, сказал Дамблдор. — А тем временем связь между ними росла и крепла, как какой-то паразит. Иногда мне кажется, что он и сам догадывается об этом. И, если я не ошибся в нем, он сумеет принять смерть так, чтобы забрать с собой и Волдеморта.
Дамблдор открыл глаза. Снейп
