Он развернулся и вышел.
— Рррыбой пахнет, — хрипло прокаркал ворон.
— Чего? — не сразу сообразил я. От вурдалака пахло чем угодно, но только не рыбой.
— Жрррать хочу!
— Ах да, я и забыл. Это тебе…
Но подкрепиться ворон не успел. Снова раздался настойчивый стук в дверь. Ого! Надеюсь, что теперь это будет клиент, а не очередной телохранитель или продавец похудательных травок, которых в последнее время больно много развелось. На каждого толстяка — по десятку. Лучше бы придумали такое средство, чтобы мясо наращивать. Костяки да догнивающие упыри их бы на руках таскали.
— Войдите!
И они вошли. Посетителей было трое, а если поделить их размеры на нормальные человеческие, так и все шестеро. Признаться честно, таких огромных людей — да и нелюдей — я видел первый раз в жизни. Их размеры сделали бы честь и троллю! Впрочем, человеком оказался только один. Второй оказался зомби, а третий — оборотнем. Кстати, это был первый оборотень, которого я встретил в городе.
Похоже, что человек был у них за главного. Бесцеремонно пододвинув стул, он уселся на него, закинув ноги на стол. Хм… Надо же, какой необычный нынче клиент пошел. Похоже, эти слова я произнес вслух, потому что незваный визитер ответил:
— А мы и не клиенты. Скорее, что-то вроде коллег.
— Это как?
— Мы тоже… вредительством занимаемся, — ухмыльнулся оборотень, — преимущественно порчей имущества и членовредительством.
— Тогда зачем вам нужны мои услуги?
— Нам не нужна твоя помощь, малыш, — громила убрал ноги со стола и, опершись на него локтями, приблизил лицо ко мне, — Это тебе нужна наша помощь.
— Спасибо ребята, но у меня нет таких проблем, с которыми я бы не смог сам справиться.
— Будут, ты не сомневайся, — прохрипел зомби.
— А мы поможем. Поможем решить твои проблемы, или устроить их. Это уж как ты сам захочешь.
До меня медленно начало доходить. Несмотря на приветливую улыбку человека и доверительный тон, слова его звучали неприкрытой угрозой. Осталось только выяснить, что им от меня нужно.
— Хорошо. Хватить ходить вокруг да около. Кто вы такие, и что вам от меня нужно?
— Ишь ты… Ладно, растолкую, раз ты сам все никак не скумекаешь. Я думал, ты шустрее смозгуешь, господин вредитель. Ты открыл на нашей улице некое «Бюро гарантированных неприятностей», и собираешься стричь лунары с доверчивых старушек и прыщавых балбесов. Так вот, чтобы у тебя самого не было неприятностей, ты будешь нам платить. Каждую неделю, сотню лунаров.
— За что?
— Чтобы с тобой самим неприятности не случились… — вмешался оборотень.
— А если ты не заплатишь, то мы их тебе гарантируем, — человек стукнул по столу кулаком.
— Звучит, как угроза.
— Это и есть угроза, щенок! Если ты хочешь делать здесь деньги, то должен с нами делиться, а мы проследим, чтобы у тебя не было неприятностей.
— Здесь хватает любителей забраться в чужой дом. Опять же, иногда случаются пожары, или несвезлох под крышей гнездо совьет… — оскалился оборотень.
— Уж с несвезлохом я как-нибудь сам разберусь, — вернул я ему оскал, — И вообще, шли бы вы отсюда. Угрожать вредителю — не самое полезное для здоровья занятие.
— Не ты первый, не ты последний. Значит, по-хорошему ты понимать не хочешь? Придется объяснять по плохому. На чародейство особо не надейся. Рырглу ведьминские проклятья не берут, — кивнул он в сторону живого мертвеца, — а что до нас… Со сломанными пальцами и выбитыми зубами много не наколдуешь, господин вредитель…
И он прыгнул на меня прямо через стол, вытаскивая кинжал…
Разумеется, я этого ждал, но, честно говоря, мало что мог противопоставить трем громилам, для которых привычное дело, выколачивать из упрямцев деньги и зубы. «Куриная слепота», дожидавшаяся своего часа в щепоти, полетела в глаза оборотня, а главаря я встретил прямым сглазом в лицо, надеясь, что он тоже на время ослепнет.
Так оно и случилось. Массивное тело с воплем пронеслось мимо меня и ударилось в стену.
— Рырглу, хватай его, этот щенок ослепил меня! — проревел главарь.
Увы, проморгался он довольно быстро, и даже опередил перевертыша, которомй еще нужно было обогнуть стол и сделать это на ощупь. Громила ухватил меня за горло и хорошенько приложил о стену, разом вышибив из моей головы и наговоры, и заклятья. Мысль о глотке воздуха стала единственной в моей голове, и ей там было просторно, даже слишком.
— Хорошая попытка, щенок, но я ума не приложу, на что ты рассчитывал. На нежить не действуют проклятья, потому мы и таскаем с собой зомби. Эй, Рырглу… — он обернулся.
Но ходячему мертвецу сейчас было не до своих подельников, потому что он сражался с Кар-Карлом. Древняя птица пережила не одну сотню схваток, и знала, как можно обезвредить умертвие: вцепившись длинными когтями в голову зомби, ворон пытался выклевать ему глаз. На месте второго уже зияла пустая глазница.
— Сними с него птицу, — приказал главарь оборотню, и снова повернулся ко мне. — Сначала мы сломаем тебе пальцы. А зубы тебе понадобятся, когда ты будешь жрать своего ворона… Сырым. Не волнуйся, сильно калечить мы тебя не станем, ведь должен же ты как-то зарабатывать для нас деньги?
— Хватит с ним болтать, — рявкнул оборотень, пытаясь схватить Кар-Карла за хвост.
Гигант швырнул меня на пол, придав направление сильнейшим пинком под ребра. Воздух разом вышибло из груди, а в глазах потемнело, и потому я не видел, как ударился лицом об стул… Бил он меня обстоятельно, со знанием дела, так, чтобы причинить много боли, но не оставить следов. Оборотень стоял в стороне и давал советы, а зомби не было слвшно, как и Кар-Карла.
Я попытался увернуться от очередного удара, перекатившись в сторону, но лишь со всего маху приложился затылком о ножку стола. В глазах вспыхнули сотни ярких звезд, а желудок едва не выпрыгнул наружу, так мне стало дурно от удара.
И вдруг я услышал звук, который заставил меня недобро усмехнуться разбитыми губами. Это был звук разрываемой мертвой плоти, сопровождаемый скрипом костей. Похоже, его слышал только я. В носу зачесалось, и я оглушительно чихнул, заодно отвлекая внимания громил от входной двери, в проеме которой показалась невысокая фигура…
Глава 13. Незваные гости
Похоже, моя улыбка не осталась незамеченной. Главарь прекратил пробовать мои ребра на прочность, и наклонился ко мне.
— Чего скалишься? Чтобы мне было проще тебе по зубам попасть?
— Потому что вас сейчас ждут большие неприятности, — едва слышно прохрипел я.
Он обернулся и посмотрел в сторону двери.
— Хей, — голос вурдалака показался мне роднее всего во тьме, — я смотрю, вы здесь немного заняты. Наверное, мне лучше вернуться попозже.
— Стой! — выкрикнул я ему в спину, — Я согласен на твое предложение…
— А если точнее?
— Ты нанят. С сегодняшнего дня можешь считать себя моим личным телохранителем.
Сморщенное, землистого цвета лицо вурдалака расплылось в усмешке. Он кивнул и шагнул вперед, кисти рук.
— Один жалкий вурдалак? И это все, что ты можешь предложить, вредитель? Рырглу, убери его…
