Путь до северного кладбища — а ехали мы именно туда — занял около часа. Управлял жеребцами скелет-телохранитель, а мы сидели внутри кареты, вместе с некромантом, который всю дорогу листал книгу. Свой зловещий посох он держал на коленях, следя за тем, чтобы тот все время касался его рук. Руди просто сидел, закрыв глаза, а я всю дорогу таращился в окно, старательно изображая на своем лице любопытство вперемежку со страхом.
— Приехали, — раздался снаружи голос второго телохранителя.
Карета начала замедлять ход, а когда она остановилась, Карах поднялся и жестом приказал следовать за ним. Скелет же остался возле кареты.
— У меня здесь накопилось несколько дел за неделю. Заказы от городской судейской коллегии, — зачем-то начал пояснять некромант, широко шагая вдоль кладбищенской ограды, — Но я надеюсь, что со всем управлюсь за несколько часов. Лопату не забыл?
— Н-нет, — замешкался я, не сразу сообразив, что он обращается ко мне.
— Ты трижды спотыкался и дважды напоролся на обломки ограды. Не видишь в темноте?
— Нет. А магический свет лишь привлечет внимание.
— Разумно, — согласился колдун, — тогда иди за вурдалаком, след в след.
Сам же Карах никаких неудобств в темноте не испытывал, и шел довольно уверенно, перешагивая через ямы, и посохом раздвигая ветви, которые, пружиня, хлестали меня по лицу. Я пристроился следом за Руди, и идти и впрямь стало легче: теперь он принимал на себя удары веток, но не обращал на них никакого внимания.
— Пришли! — некромант скользнул в дыру, которая зияла в ограде, и позвал нас уже с территории кладбища, — Эй, вы чего мешкаете? Давайте быстрее, пока сторожа не появились с обходом. Не хочется тратить время на возню с бумагами.
Идти по дорожкам среди могил было не в пример легче, к тому же изредка пусть освещали тусклые фонари, принцип размещения которых был мне решительно непонятен. Клабище оказалось огромным, и мне было жутко, даже не смотря на присутствие рядом мага смерти. Насколько хорош бы он не был, вздумай местная братия восстать из могил разом, и ему не поздоровится.
— Стоять! — снова скомандовал Карах, — Ты копай, а ты давай сюда сумку.
— Копать? Я?
— Ну конечно. Лопата же у тебя? Начнем с самого простого, упокоим одного зомби…
Я взялся за лопату, а колдун принялся рыться в сумке. Минут через десять, когда яма была достаточно глубокой, внизу что-то заскреблось, словно лежавший там мертвец копал мне навстречу.
— Отойди, — приказал маг.
И, словно ожидая этих слов, из полуразрытой могилы взметнулся столб земли, и на поверхность выпрыгнул зомби. У него не хватало одной руки, глаза, на шее чернел след от веревки, а в груди зияла огромная дыра. Мертвец огляделся по сторонам.
— Ты? — остановился он взгляд на некроманте, и его зрачок расширился, — Опять?
— Такая моя работа, — пожал Карах плечами, — Сегодня я тебя упокою, а завтра снова подниму, для приведения приговора в действие.
Отчаянно заверещав, оживший мертвец довольно резво бросился к колдуну, выставив вперед когти, но тот оказался на удивление проворен для своего возраста, и отскочил назад, ударив посохом наотмашь. Там, где черное дерево коснулось мертвой плоти, та задымилась, и зомби завопил от боли.
— Нужна помощь, хозяин? — вмешался Руди.
— Подержи его.
Сильнейшим ударом вурдалак сбил мертвеца на землю и пригвоздил к ней, пронзив грудь своими жуткими лезвиями. Тот отчаянно дергал ногами и руками, но это ничего ему не дало.
— Доминус аз амандус, дориме ми тантас… — забормотал некромант слова заклинания.
Обреченный зомби притих, и через пять минут все было кончено. Неподвижные останки Карах ударом ноги скинул назад в яму.
— Закапывай, — приказал он.
Пока я выполнял эту грязную работу, маг сидел на соседнем надгробье, отдыхая.
— Господин, вы сказали, что завтра его снова поднимут. Что это значит?
— Его звали Рон Каргал. Известный преступник, приговоренный к шестикратной посмертной казни. Обычно в таких случаях после приведения очередного приговора в исполнение, спустя недельный срок, мертвеца понимают, чтобы снова казнить. Но Каргал каким-то образом ухитряется восставать уже через день после исполнения приговора. Для того, чтобы полностью соблюсти протокол, его приходится снова упокаивать за сутки до следующей казни, а потом поднимать. Что-то связанное с отчетностью — я толком не разбирался. Платят, и ладно.
— Ничего не понимаю.
— Я тоже. Ладно, пошли дальше, мертвецы нас ждать не будут.
Лично я считал иначе, но, взвалив потяжелевшую лопату на плечо, побрел следом.
Провозились мы до самой полуночи. Я по приказу некроманта выкапывал и закапывал тела, Руди рубил и кромсал, ну а сам колдун проводил весьма зловещие ритуалы над поднятыми мертвецами. Допрашивал драугра, применяя для этого пыточные инструменты самого жуткого вида из чистого серебра. Просил переписать завещание свеженького покойника, тыча в его расплющенное чем-то тяжелым лицо решением суда. Сжигал отчаянно вопящего упыря, предварительно уложив его в вычерченную свежей кровью пентаграмму. Костяной пилой отпиливал руку висельнику, вскрыв для этого свежую могилу.
«А это мне вместо премии. Ему рука все равно уже без надобности», — ухмыльнулся он, аккуратно заворачивая отпиленную кисть в мешочек, вышитый рунами.
В общем, время мы проводили весело и разнообразно. Но все наше веселье как молитвой сняло, когда мы вернулись к карете. Вместо нее нас встретила лишь груда обломков, да теперь уже окончательно сдохшие лошади, туши которых были исполосованы чем-то острым, а от скелета-телохранителя остался только расколотый пополам череп…
Глава 20. Стук костей
— Мать моя могила! — выдохнул Руди.
Мы с некромантом промолчали. Он — потому что внимательно разглядывал следы на лошадиных телах, склонившись над ними, ну а у меня просто дыхание перехватило от страха.
— Плохо дело, — едва слышно пробормотал колдун.
— Мы в опасности? Кто это сделал? — наконец-то обрел я дар речи.
— Топать пешком до города мне решительно не хочется, — не обращая на меня внимая, бормотал Карах, проводя рукою по рваным ранам. Крови не было.
Позади раздался противный скрип. Некромант обернулся, и зрачки его расширились от удивления. Да уж, покрытый своей костяной броней вурдалак действительно, зрелище еще то. Впрочем, я к нему уже привык, но специально для своего «хозяина» изобразил страх.
— В общем так, — колдун распрямился и отряхнул ладони, — Нужно найти сторожей и рассказать им, что в округе появился могильщик. И попросить у них телегу. Наверняка у них отыщется пара штук, чтобы покойников возить.
— Мы как бы еще живы, — вяло попытался отшутиться я, — А что за могильщик? Оно опасно?
— Могильщик, грайвер, костяной демон… У этой твари много названий. Чтобы сделать такого нужно немало сил, а чтобы справиться с ним — еще больше.
— Оно искусственное?
— Теоретически, мог и сам вызреть, но здесь нет общих могил, где были бы свалены звериные и человеческие кости, да и за кладбищем постоянно следят и проверяют, кто где может восстать. К появлению этого могильщика явно приложил руку кто-то из моих коллег. Странно, в магистратуре этого года у нас нет магов смерти, значит, это не дипломная работа… Да и студиозы должны подчищать за собой такие вещи…
