— И что мы будем делать?
— Мы? Я уже сказал — искать телегу.
— И не станем выслеживать этого… демона?
— Мне за это не платят… Пока что, — ухмыльнулся старик и зашагал вдоль забора.
Ворота, ведущие на кладбище, мы отыскали минут через пять. Здесь было намного больше света, и я чувствовал себя увереннее. До тех пор, пока не услышал далеко позади шаги, причем, сразу нескольких человек… Или существ? Рассказывать об этом остальным не стал — засмеют.
Хижину, в которой жил кладбищенский сторож, мы нашли почти сразу. Небольшой домишко с крышей из чистого железа, окна которого тускло освещали окрестности. Дойдя до двери, мессир Карах замер и прислушался.
— Живей, дохлые клячи! — закричал он, и шаги, который я слышал, стали приближаться.
Обернувшись, я едва не закричал: за нами, неуверенно переставляя копыта, шагали дохлые жеребцы. При каждом шаге края их ран то расходились, то снова смыкались. И когда только колдун успел их поднять? Впрочем, а чего еще я ожидал от некроманта? Не нас же с Руди он собирался в телегу запрягать, в самом деле?
Дождавшись, пока подойдут скакуны, колдун кивнул Руди, и тот бесшумно скользнул в приоткрытую дверь, разведать обстановку внутри.
Я зябко поежился и осмотрелся. Вздрогнул, столкнувшись со взглядом остекленевших глаз жеребца и подвинулся поближе к Караху.
— А что они теперь будут есть? — поинтересовался я у него.
— Не волнуйся. Здесь для них еды предостаточно.
— Могилы?
— Кладбищенская трава. Послушай, ты же был слугой у некроманта. Откуда столько глупых вопросов?
— Разве я говорил, что он был именно некромант?
— Нет, — признал колдун, после недолгого размышления.
— А эта тварь… Ну, костяной демон, она может на нас напасть?
— Разумеется. Но я его почувствую.
— Он действительно так опасен?
— Для меня — нет, — отрезал старик и повернулся к хижине, — Ну что там?!
Дверь со скрипом открылась. Вурдалак вышел, неся на руках чье-то тело. Осторожно положил его перед некромантом и отошел в сторону.
— Ага. Значит, грайвер и до него добрался, — только и сказал тот.
Я присмотрелся. Лежащее на земле тело было похоже на изломанную куклу. Конечности его изгибались под неестественными углами, а на шее зияла открытая рана.
— Связки повреждены, говорить не сможет, — с сожалением произнес маг.
— Говорить? Да он же дох… — начал было я, но потом вспомнил, с кем имею дело, — Ну, он сможет кивать. Отвечать «да» или «нет» на наши вопросы. С привидениями так можно общаться.
— Толково!
Не мешкая, Карах принялся за дело. Вытащил из своей сумки жаровню, порошок из толченых костей, несколько свечей из человечьего жира и прочие необходимые и не менее жуткие вещи. И уже через пару минут поднятый мертвец кивал в ответ на задаваемые вопросы, не сводя взгляда с кончика посоха некроманта.
По всему выходило, что двое неизвестных привезли тварь в фургоне. От первой атаки чудовища смотрителя уберег амулет, и он успел спрятаться в доме, стены и двери которого закляты от всяческой нежити. Но не крыша, через которую могильщик и добрался до смотрителя. Огромную дыру в крыше мы нашли чуть позже.
— Прекрасно! — потер Карах ладони, упокоив смотрителя.
— По кладбищу бродит чудовище, а вы радуетесь? Да еще и эти двое — дело пахнет большими неприятностями.
— Дело пахнет парой тысяч лунаров, если мы успеем первыми заявить о появлении могильщика. Тогда городские власти должны будут вынуждены меня нанять для ее устранения.
— Я за телегой! — бросился я в сторону приземистого сарая, примыкающего к хижине, но тут же испуганно замер на месте, вспомнив про скрывающуюся в темноте тварь.
— Дар халла армикус море! — некромант вскинул посох, и вокруг каждого из нас появилось легкое марево, слово это сама тьма сгустилась, едва касаясь наших тел.
— Доспех Тьмы. Выдержит пару ударов грайвера, — пояснил колдун, — Он сейчас бродит на западном конце кладбища, так что давайте поторопимся, пока он нас не почуял.
Запрягать лошадей мне приходилось и раньше, хотя ведьмы на них не ездили, предпочитая коз. Но Калеб научили меня обращаться и с седлом, и с тележной упряжью, так что управился я довольно быстро, подгоняемый мыслями о кошмарной твари, бродящей где-то во тьме.
— Н-но, мертвые! — взялся за поводья колдун, направляя лошадей к выезду с кладбища. И в этот момент грайвер напал…
— Так вы говорите, что привезли могильщика, именуемого также грайвером? — призрак, исполнявший роль приемщика в Бестируме, покосился на мессира Караха.
— Живого, — подтвердил тот, — А также задранных им лошадей, моего телохранителя и смотрителя кладбища. Свирепая тварь попалась, на хороших костях взращенная. Хотите посмотреть?
— Нет-нет, я вам верю. А от меня вам что нужно?
— Как что? — удивился некромант, — Принять заявление и монстра, освидетельствовать и выплатить причитающееся вознаграждение.
— Простите, но у нас нет ни заказов на могильщиков, ни заявок на уничтожение опасных особей. Откуда мне знать, может, вы его сами и собрали?
— То есть, вы отказываетесь его забрать, и заплатить мне за поимку?
— Именно так.
— Хорошо, тогда я его отпускаю…
— Что?! — призрак выглядел сильно удивленным и даже напуганным.
— Поймите меня правильно. Я старый больной некромант, и мне стоит огромных усилий сдерживать эту тварь. Раз вам она не нужно, то мне и подавно. Руди, подставь плечо, мне тяжело держаться на ногах. Слишком ослаб…
Ну конечно! Выдел я этого «старого больного некроманта» в деле! Он уложил тварь и даже не запыхался, словно ежедневно проделывает это вместо заряки!
…Нападающий грайвер атаковал Руди, правильно выбрав самую легкую добычу, я-то стоял возле мессира Караха. Наложенный магом Доспех Тьмы от удара лопнул, словно мыльный пузырь, но свою роль выполнил, защитив вурдалака от страшных когтей.
Монстр был отдаленно похож на громадного волка, только с неестественно широкой грудью и плоским широким хвостом. Передние лапы его были длинными и заканчивались мощными когтями, напоминая лопаты — как у крота. Ну и, разумеется, тварь состояла из одних лишь костей, причем часть из них была пожелтевшей от времени, а часть — беленькие, словно их только что извлекли из тела. Я узнал несколько человеческих костей, но были там и кости животных — все вперемежку.
— Прочь! — выкрикнул некромант и ударил посохом наотмашь.
Несмотря на то, что его и могильщика разделял добрый десяток шагов, костяной монстр отлетел в сторону, словно удар пришелся ему в бок.
Руди быстро вскочил на ноги и бросился к нам, но не прятаться за спину мага, а наоборот, прикрывая его своим телом. Тварь тоже поднялась на лапы и прижалась к земле, изготавливаясь к прыжку. Некромант перехватил посох двумя руками, вурдалак выставил перед собою скрещенные лезвия, а я… А я подобрал с земли ветку и поджег ее несложным заклинанием. Поднял повыше, освещая пространство вокруг. Похоже, грайверу это не понравилось, он коротко рыкнул и немного сдвинулся назад, стараясь выйти из освещенного круга.
