Подполковник вглядывался в прицел — они были не такие дураки, чтобы выбирать простые пути. Шли не по тропе — по склону, едва не срываясь. Если бы не Махмуд, выбиравший дорогу — обязательно сорвались бы.
— Ублюдки. Они минируют тропу…
Несколько белых — с наступлением ночи он переключил режим прицела — фигурок действительно занимались тем, что минировали тропу, размещали заряды на горном склоне так, чтобы когда по тропе пойдут, к примеру, американские морские пехотинцы — чтобы лавина сошла на них и убила.
— Готовность. Ты слева, я справа.
— Готов.
— Делаем.
Ночь на Востоке темная, поэтому, когда пуля отбросила одного из боевиков, стоящих на корточках перед фугасом на спину, остальные не поняли, что произошло. Только один тревожно поднял голову… которой в следующую секунду не стало. Последний вскочил и бросился бежать, даже не пытаясь открыть огонь — но пуля была быстрее его.
— Что будем делать с фугасами?
— Подорвать?
— Тогда может завалить тропу, эфенди — вступил в разговор Махмуд, который в этот раз не стрелял.
Подполковник включил рацию.
— Поисковая группа! Морские пехотинцы, вы там?
— Это группа Техас, мы так называемся.
— Вы двигаетесь по тропе?
— Да, сэр, основные силы двигаются по тропе.
— Будьте осторожны. Несколько ублюдков пытались поставить фугасы и вызвать обвал. Мы их сняли.
— Зулу, вы добрые ребята. Спасибо.
— Техас, я оставлю метку на противоположном склоне. Смотрите во все глаза, мы не можем разминировать заряды.
— Так точно, Зулу. Будем смотреть, спасибо.
— Конец связи.
Подполковник достал баллончик, присмотрелся — и в том месте, которое будет хорошо видно с тропы привычно, размашисто нарисовал знак из баллончика. В баллончике была специальная краска, она была хорошо видна только через прибор ночного видения. Американские солдаты, действующие в Ираке или Афганистане — таким способом оставляют метки для тех, кто пойдет за ними — на стенах, дувалах, камнях. Точно так же делали полтора века назад индейцы.
— Во всем этом есть одно хорошее.
— Что, сэр?
— Если они намеревались грохнуть тропу, сделать чтобы ее завалило — значит, мы идем в правильном направлении.
TRAP, Спасательная команда
Техас-Браво
— Ложись!
Морские пехотинцы повалились и без команды — по ним открыл огонь крупнокалиберный пулемет. Была ночь, этот крупнокалиберный пулемет был установлен так, что дальше невозможно было пройти, не миновав его. Каждая пятая пуля в ленте, как и полагалась — была трассирующей, и размером эти трассеры были с футбольный мяч. И они летели в них, каждый, казалось, был направлен прямо им в лицо, а они отползали назад, молясь и ругаясь, пытаясь найти хоть какое то укрытие.
— Мать вашу, где снайперы?!
— Может, их грохнули… Нептун, это Техас-Браво. По нашей позиции работает пулемет, дальше пройти не можем… Нужна срочная поддержка, как поняли, прием…
— Где снайпер, мать вашу?
— Сэр, я не могу занять позицию! Выше не подняться!
— Черт, черт, черт…
— Нептун, это Техас-Браво, где вы, черт вас возьми…
— Техас-Браво, прячьтесь, Жнец вышел на огневую.
— Ложись!
В небе что-то мелькнуло, едва заметное — и впереди громыхнули два взрыва, один за другим, небо осветило. Пулемет заглох.
— Техас-Браво, это Нептун, подтвердите уничтожение.
— Нептун, подтверждаем, цель уничтожена, спасибо.
— Техас-Браво, дальше — укрепленные позиции противника. Приказываю прекратить продвижение, пока мы их не раздолбаем.
— Нептун — принято.
Майор осмотрелся — не видно было почти ни хрена
— Все целы?
— Сэр, у нас есть убитые!
Спасательная группа ВВС позывной — Ромео.
Кодовым словом Ромео в данной операции обозначалась особая спасательная команда ВВС США, которая на момент начала кризиса находилась на базе в Акротири, Кипр в ожидании переброски в Афганистан. Несмотря на то, что сбитый вертолет принадлежал не ВВС, а ВМФ и в районе проведения операции была спасательная группа морской пехоты — ЦРУ забило тревогу, надавило на нужные рычаги, и добилась направления в район особой спасательной команды ВВС США. Цель — вывезти из зоны боевых действий группу 'Альфа два-пять', заодно эвакуировать раненых, про них разговора не было, но ни один пилот спасательной команды не откажет в таком случае. В итоге два черных MV-22 примерно в двадцать два ноль-ноль Зулу* взлетели с аэродрома Акротири и направились на юго-восток. В каждой машине при штатной вместимости двадцать четыре бойца со снаряжением находилось только четверо и двое на пулеметах — итого шестеро, потому что таковы были условия миссии. По пути они получили поддержку от летающего танкера и теперь входили в район проведения операции.
MV-22 Оспри был 'выстраданным' американской авиационной промышленность проектом, его разработка началась еще в семидесятые, первый прототип полетел в конце восьмидесятых, произошло несколько аварий — и в конечном итоге первые боеспособные образцы этих вертосамолетов появились только в новом тысячелетии. Когда планировался этот вертосамолет, основным противником был СССР, поэтому машину планировали вооружить пулеметом — специально под нее был разработан трехствольный GAU-19 — и ракетами. Потом, для экономии денег и облегчения и то и другое убрали, машина вообще оказалась исключительно транспортной, причем большей частью транспортной для мирного времени. Афганистан и Ирак показали глубокие заблуждения относительно того, что будущее будет исключительно мирным, и поэтому теперь эти вертосамолеты оснащались пулеметной установкой для защиты. На этих же машинах, используемых за линией фронта, дополнительно было установлено еще два пулемета М240 — на кормовой аппарели и на бортовом люке.
Оба Оспри пилотировали опытные люди, прошедшие Афганистан — и это тут оказалось как нельзя кстати. Как потом выяснилось — в район подошли боевики — шииты с переносными зенитно-ракетным комплексами и любая ошибка могла закончиться тем, что спасать пришлось бы уже спасателей. Но те, кто прошел Афганистан быстро понимают, что к чему и грубых ошибок стараются не допускать.
— Нептун, это Ромео, мы на подходе, РВП десять минут — доложил в штаб операции второй пилот —
