против Навоза, на этот раз мне не помог: Огнезём оказался слишком силён и полон энергии, чтобы увязнуть в податливом теле Грязи. А вот его удары успешно расшатывали единство использованных мною форм. Если ничего не предпринимать, эта гадость, чего доброго, превратит моего голема в расплывающуюся кучу мокрой земли.
Ладно. А если вот так?..
Резко разжижившись вдвое против прежнего, Грязь прильнула к противнику, обтекая его со всех сторон, как ожившая волна. 'Ноги', 'корпус', 'руки' – толстым, не менее ладони, слоем Грязь покрыла всё, что только можно. Только 'голова' осталась снаружи. Всё равно голем – не человек, дышать ему не надо.
От ставшего ещё теснее соприкосновения огненные жилы, сшивающие Огнезёма воедино, зашипели впятеро громче, а клубы пара стали гуще. И горячее. Единство использованных мной форм агонизировало. Энергия утекала, как вода из дырявого ведра. Однако Огнезёму тоже приходилось туго, он тоже с каждым мгновением терял энергию.
Увы, Грязь теряла её быстрее.
За свою несравненную механическую пластичность аморфным големам приходится платить меньшей магической устойчивостью. Выигрывая в одном, проигрываешь в другом. Это закон.
Впрочем, можно и малость смухлевать…
Отклеившись от Огнезёма, Грязь торопливо откатилась к колодцу. Не столько заклинанием, сколько простейшим усилием воли я выжала из почвы пару вёдер влаги, заставила Грязь впитать эту влагу, подлатала ослабевшие магические связки и снова бросила своё творение в бой. Опять столкновение огня и воды, опять клубы пара и яростное шипение. Опять оба голема принялись за взаимное истощение, за войну основ, в которой Грязь была слабее. Но манёвр с подпиткой доказал, что я без особых трудностей (а главное – достаточно быстро) могу устранять повреждения и восполнять истощённые резервы. Неужели Друза и сейчас не сообразит, что на таких условиях я со временем его обставлю?
Сообразил.
Перебросив управление големом на талисман, он аккуратно, чтобы ничего не испортить, добавил к магическим щитам Огнезёма ещё один щит. Как я и ожидала, ничего особо оригинального, простой изолятор. Структуру этого щита я опознала даже без ясновидения.
И это было именно то, чего мне не хватало для победы.
Грязь отвалилась от своего врага. И я тоже отошла подальше. Мне требовалось хотя бы немного времени, чтобы спокойно сотворить ещё одно двухслойное заклятье. Спокойно? Ха! Огнезём снова целеустремлённо затопал ко мне. Ладненько… собравшись в искажённый цилиндр, Грязь покатилась к Друзе. Что, нравится? На бегу управляя движениями Грязи, я промчалась мимо Огнезёма ко входу в 'Гриву льва', где вокруг Тигги, Ретлиша, Уголька и прочих магов уже собралась небольшая толпа болельщиков.
– Стой! – крикнул Ретлиш. – Это не по правилам!
– Ой-ой! Когда голем прёт на меня, это нормально. А как на вас – 'не по правилам'!
– Здесь зрители!
– Так позвольте мне к ним присоединиться, почтенные!
Перепрыгнув через Грязь, я ударила в стену гостиницы обеими ладонями одновременно, но с разной силой. Это позволило мне сразу и затормозить, и развернуться. Куда более медлительный Огнезём отстал от меня шагов на двадцать. Должно хватить… я сосредоточилась, вытягивая силу из браслетов. До Огнезёма пятнадцать шагов. Первый слой готов. Десять шагов. Второй готов. Осталось правильно соединить их и добавить к щитам Грязи…
– Сбрось изолятор! – крикнул Кай. Соображает. Интересно только, сам или ему Ретлиш подсказал, что к чему?
Грязь дрогнула, меняя структуру щитов. Огнезём уже совсем рядом…
– Последний? – Друза.
– Да!
Поздно, ребята.
Живым тараном распрямившаяся Грязь врезалась в 'грудь' Огнезёма. Почти таким же ударом она расправилась с Навозом. Почти – потому что этот удар вышел весомее раза в три, да и атака эта не чисто механическая, а комбинированная. Чистой механикой Огнезёма фиг прошибёшь. А вот так, как сейчас…
Первый слой моего заклятия столкнулся со щитом-изолятором и благополучно рассыпался. Но и щит не остался прежним. А когда второй слой соединился с изолятором, порождая заранее запланированный мной каскад спонтанного распада… ой-ой! Убежать не успеваю, прикрыться нечем… значит, снова магия.
Да резче, ещё резче! Браслеты на моих запястьях накалились так, что в иных обстоятельствах я испугалась бы ожога. Но сейчас мне было не до того. Меня заботило только одно: успею ли я выставить достаточно плотную защиту?
Успела.
Огнезём взорвался, как перестоявший на огне котёл с гремучим зельем. Твёрдые куски его спёкшейся брони прошили Грязь насквозь и осыпали мою защиту градом раскалённой картечи. А следом на стену защиты плюхнулась и сама Грязь. Виски болезненно сжало, стена магии на миг стала видимой, но выдержала. Тем временем 'голова' Огнезёма взлетела вертикально вверх по меньшей мере на два десятка саженей, 'ноги' вбило в утоптанную землю, как стальные гвозди в мягкое дерево, а 'руки', бешено вращаясь, полетели в противоположные стороны. Лишь вовремя поставленные кем-то скошенные барьеры не позволили им натворить дел, направив к земле. Кажется, это сделал Коршун.
Жирный плюс ему в счёт.
– …ничего себе!
Слегка оглушённая, я попыталась восстановить нити управления Грязью. Как ни странно, мне это удалось. Правда, из юркого и подвижного, как ртуть, голема моё творение превратилось в вяло перетекающий, расползающийся ком глинистой жижи, но тут уж дело в принципе. Чей голем 'выжил' в дуэли, тот и победил.
– Моя взяла, – прохрипела я, поворачиваясь к зрителям.
– Берегись!
В двух шагах от Грязи (и в трёх – от меня) на утоптанную землю с глухим стуком упала 'голова' Огнезёма.
– М-да, – протянул Друза, глядя на эту 'голову'. – Громкая получилась победа.
– Отыгрываться будешь? – спросила я.
– Спасибо, воздержусь, – ответил он ну очень вежливо.
7
Наши с полковником взаимоотношения не всегда были напряжёнными. Когда мы встретились в первый раз, я ему даже понравился. Он мне так и сказал. Нравились мы друг другу долго – минут двадцать.
– А теперь объясни, что тут произошло. С самого начала.
Если бы я не изображала Илину, то есть оставалась собой, Эйрас сур Тральгим, я объяснила бы всё снова. В третий (или уже в четвёртый? нет, только в третий, как это ни удивительно…) раз подряд. Но для северянки это было бы запредельной покладистостью. Поэтому в ответ на требование я мрачно посмотрела на представителя закона и прорычала фирменным 'ошейниковым' голосом, нисколько не пытаясь его
