как переговорить – в порядке возрастания ответственности – со старшей по этажу, с привратником и с господином управляющим 'Тихой гавани', некромант предпринял ряд действий. А именно: вымылся, переоделся в новую и идеально чистую, но недорогую мантию, купленную и подогнанную по фигуре в ближайшей лавке готового платья. Под конец, в качестве завершающего штриха, он прихватил оставшийся незаконченным 'дневник Орфуса' – тот самый, который он переписывал в своей камере и который, вместе с оригиналом и ещё кое-какими мелочами, вынес в свёрнутой простыне.
Хоть копия древнего дневника и не отличалась пугающей аурой оригинала, она всё равно производила на мало-мальски чувствительных людей впечатление предмета, от переплёта до самых кончиков страниц пропитанного тёмным могуществом. А Стилету требовалось именно это.
После беседы со старшей по этажу и с привратником некромант получил немало косвенной информации и приступил к разговору с управляющим, можно сказать, во всеоружии.
– Добрый день.
– Добрый, добрый, хвала богам. Вы…
– Стилет, ваш новый постоялец.
– Понятно. Какие-то вопросы, пожелания… жалобы?
Последнее слово было произнесено с восхитительной небрежностью. Господин управляющий явно не верил в то, что его – его! – служащие могут подать повод для жалоб. И одновременно давал понять, что, ежели случилось такое недоброе чудо и гость оказался чем-то недоволен, любые недочёты будут устранены ещё до окончания разговора.
Мгновенно. Можно сказать, по волшебству.
– Нет-нет, ничего такого! – Стилет плавно повёл рукой; таким или почти таким жестом успокаивал пациентов один его знакомый целитель, большой мастер умиротворяющих поз и расслабляющих интонаций. – Я просто хотел получить… ну, назовём это советом. Или даже, если угодно, консультацией.
Слово было сказано, и слово, вне всяких сомнений, было услышано. Совет – вещь приятная, но ни к чему не обязывающая. А вот за консультации в среде профессионалов принято платить. Пусть порой символически, но всё же.
– Если я чем-то могу помочь одному из постояльцев, я всецело к вашим услугам.
– Отлично. Я не стану утомлять вас перечислением обстоятельств, изложу только суть моих затруднений. Мне и моим спутникам необходимы деньги для продолжения путешествия. Такое случается сплошь и рядом, вы знаете. Поэтому я хотел бы предоставить нуждающимся свои профессиональные услуги. За приемлемую, но вместе с тем не слишком низкую плату.
– Понятно. Кто вы по профессии?
– Некромант первой ступени, – а вот здесь главное – не удариться в рисовку. Минимум подробностей, максимум впечатлений. – Мои вторая и третья специальности – магия стихии воды и артефакторика.
– Вот как…
Стилет молча отвесил короткий поклон.
– Вы позволите задать вам несколько вопросов?
– Разумеется.
– Вы недавно прибыли в Дериг?
– Буквально сегодня. И задерживаться мы, в общем-то, не планируем.
– Это… не очень хорошо.
– Понимаю. Клиенты предпочитают качественную работу известного мага. Но в то же время не все достаточно состоятельны, чтобы оплатить усилия мастера с устоявшейся репутацией.
– Недостаточно состоятельные, как вы выразились, обычно вдвойне осторожны в выборе, потому что не смогут заплатить во второй раз, – сказал управляющий, разводя руками. – И предпочитают обращаться к младшим членам гильдии магов Антарда, потому что гильдия даёт ряд гарантий в случае профессиональной неудачи мага. Быть может, вы знаете кого-нибудь из местных магов, способных дать вам рекомендацию? Не лично, так хотя бы по переписке? Некромантия – не самая распространённая специальность, и каждый магистр первой ступени, должно быть, широко известен в среде коллег…
– Боюсь, вы переоцениваете общительность некромантов. Вряд ли кто-то из моих деригских коллег наслышан обо мне… впрочем, меня знают некоторые достойные части Олшис, Сехем-ру и Эссаш, – добавил Стилет таким тоном, словно и впрямь только что вспомнил об этом.
Не помогла никакая выучка. Глаза управляющего на целую секунду округлились.
– Это меняет дело. Лучшей рекомендации, чем слово эйлони, просто не существует. Я наведу справки и, как только кому-нибудь потребуется ваша помощь, магистр, сразу дам знать.
– Заранее благодарю за помощь и понимание. До встречи, господин управляющий.
– У неё иногда бывают… припадки. Сейчас она понемногу оправляется после очередного. Но вы не беспокойтесь, это… не заразно.
Ложь, даже заранее продуманная и отрепетированная, никак не желала становиться гладкой. Клин даже сам не подозревал, насколько правдоподобно звучат его слова. С их мучительным смущением, с их натужным, на грани разлома, спокойствием. Невозможно было не поверить: да, действительно бывают.
И нет, ничуть не заразно.
– А кем вы ей приходитесь? Неужели… мужем?
Горничная спросила – и сама смутилась от собственной дерзости. Ну кем же ещё может быть этот южанин, раз до третьего этажа на руках донёс и так переживает?
Клин также смутился, но по совершенно иным причинам. И из-за смущения, не иначе, ответ вышел излишне резким:
– Нет. Я её ученик.
Ну да, как же. Здоровый мужчина, вольный охотник – и вдруг ученик какой-то тощей припадочной? Быть того не может!.. Впрочем, желание клиента – закон. Как повторяет госпожа старшая по этажу, если гость желает считать себя мокрицей, хорошо вышколенная горничная должна, не моргнув глазом, отвечать на каждое его требование:
– Разумеется, ваша членистость! Только платите в срок, ваше многолапие!
Впрочем, этот вольный охотник настолько-то дыроголовым не кажется. И лишнее доказательство тому – его следующий вопрос:
– Вам доводилось ухаживать за больными?
– Разумеется. У нас, в 'Тихой гавани', каждая горничная обязана иметь соответствующий опыт. Новеньких, которым не доводилось приглядывать за недужными родственниками, хозяин отправляет на пару недель в городскую больницу вольнонаёмными санитарками.
– И как оно, в санитарках?
– Говорят, жутковато. Но я полтора года ухаживала за бабушкой: с того часа, как её хватил первый удар, и до самой кончины. Так что в больнице – слава Мелине! – не бывала.
– Это хорошо…
',.**,/.*..'
– Конечно, скажу, – Клин снова повернулся к горничной и сказал: – Должен предупредить ещё об одном. Игла – маг. Если она сделает что-нибудь необычное, сохраняйте спокойствие. Вредить вам она не станет.
'Маг?!
Помни: мокрицы всегда правы'.
– Ясно. Что-нибудь ещё?
'*/.,.!'
– А тебе, – хмыкнул Клин, глядя на Иглу, – обязательно надо её разубеждать? Ладно, я пошёл. Вернусь через пару часов. Может быть, и позже. Пока.
Стилет нашёл его неподалёку от 'Тихой гавани', в заведении под названием 'Серебряный волк'. Заведении, надо отметить, вполне достойном отдельного рассказа.
