отрабатывают годами и десятилетиями. Но даже моих хилых непрофильных талантов было достаточно, чтобы прикрыть трёх людей и одного гарпона, парящих на фоне равномерно серого облачного неба.
Помимо всего прочего, на меня работала инерция мышления, свойственная магам не меньше, чем рядовым смертным. Практикуемых магами способов левитации по меньшей мере шесть, и все они, мягко говоря, не отличаются незаметностью. Вздумай мы лететь одним из классических способов, нас бы не то что маги, но и стражники могли заметить. Вот только гарпоны летают иначе. Их инстинкты попросту не замечают стандартных ограничений стихийной магии. На драконов (по крайней мере, костяных) эти ограничения также не распространяются: мы практикуем либо чистый мысленный контроль, либо – на большой высоте – локальное изменение реальности в закапсулированной области пространства. Отменяем силу тяжести, если по-простому.
Как писал один нестандартно мыслящий человек, 'надо быть очень большим параноиком, чтобы искать ёжика на вершине ёлки'*. Вот и нас не нашли, потому что не искали.
А вернее, искали не там, где надо.
…удовольствия от нашей самодеятельности Стилет явно не получил. Они с Тайной только-только устроились в 'Лиловой мантии', заняв места и для меня с Клином, успели заказать ужин и горячие ванны, больше того – почти дождались этих благ городской цивилизации. И тут прямо в окно вваливается ровно вдвое больше разумных, чем они ждали. Тут, пожалуй, осерчаешь.
– Клянусь очами Хэтаса, Игла! – поджал губы мой коллега, дослушав объяснения. – Почему ты бросаешься в драку и только потом думаешь, что из этого может выйти?
– Неверно. Во время драки думать уже некогда, надо реагировать. Но с умом. Кстати, можете морально готовиться к тому, что, если за вечер и ночь мы не разберёмся с преступниками из числа городских стражников, ваши с Тайной знаки убежища через час после рассвета запоют.
– Проклятье!
– Зато жизнь снова стала интересной.
– Я не намерен участвовать в этой авантюре!
Сюрпризом для меня такая реакция не стала.
– А тебя, Стилет, никто и не заставляет. Мы явились сюда только для того, чтобы вас предупредить. На рассвете вам с Тайной надо выехать из северных ворот и остановиться где-нибудь на выселках. Присмотри за ней.
– И что потом?
– А потом – по обстоятельствам. Я не думаю, что задача по чистке рядов стражи от накипи и разных прочих подонков окажется поистине неразрешимой.
'Лиловая мантия', как нетрудно догадаться по названию, является заведением для путешествующих магов. Я сама раньше останавливалась именно в ней. И если для хороших гостиниц девиз '4 стихии к вашим услугам' считается нормой, то в 'Мантии' спектр услуг гораздо шире. Считается хорошим тоном, чуть ли не традицией, если поселившиеся в ней маги помогают друг другу по первой просьбе. Огневику нужен целитель? Стучись в соседний номер. Помощь будет оказана. Расплатиться можно и нужно не деньгами, а, например, амулетом-огнивом, от которого костёр загорится быстро и без проблем даже под проливным дождём.
Насчёт взаимопомощи обязательно просвещают каждого нового постояльца, и я была уверена, что меня как минимум выслушают. Вероятностью нарваться на кого-то из сообщников Угля я пренебрегла. Паранойя паранойей, но в настолько разветвлённые заговоры я, пожалуй, не верю.
Гедор ир Лайге, прозванный Лучом за фамильную 'седую' прядку в каштановой шевелюре, был доволен. В первую очередь – тем, что долгая дорога осталась позади. В хвалёной 'Лиловой Мантии' оказалось именно так уютно, как это расписывали слухи. После долгого отмокания в пенной ванне, переодетый в чистое, с бокалом 'Слезы улья' в руке (урожай 219 года, тончайшая прелесть для тех, кто понимает толк в белых винах!) он готов был снова признать себя не только человеком, но и отпрыском благородного рода, и…
Стук в дверь разбил сосредоточенность.
– Голем, гони всех в шею! Никого не хочу видеть!
– Слушаюсь, господин.
Однако исполнение воли Гедора на этот раз оказалось для слуги непосильным. И спустя минуту Луч с неудовольствием воззрился на трёх незнакомцев. Все трое явно не уделяли должного внимания своей внешности, даже 'дама'; но этот, низенький, в шляпе… боги! Что за дурной вкус!
– Что вам угодно? – поинтересовался Гедор почти брезгливо.
– Помощи.
Луч прикрыл глаза. Не хотелось ему прибегать к жёстким мерам, но…
Попытка сканирования дала такой результат, что секунду спустя аристократ едва не раздавил ни в чём не повинный бокал с вином.
– Кто вы такие? – спросил он напряжённо, переводя взгляд с одного лица на другое. Голем возвышался позади троицы, и обычно это успокоило бы Гедора.
Обычно. Но только не теперь.
– Я Игла, некромант. Это Клин, мой ученик. А это Гамбит, лейтенант городской стражи.
– И какой помощи вам нужно от… меня?
– Именно такой, которую может оказать менталист Луч, магистр второй ступени.
– Не понимаю.
– Вы маг и высший аристократ. Вы богаты. И вы независимы. Ваше свидетельство нельзя будет проигнорировать с лёгкостью.
Тугодумом Гедор ир Лайге никогда не был.
– Ну почему именно я? – вздохнул он, поднимая очи горе.
Ответ Иглы был сочувственным и одновременно жёстким.
– По всем перечисленным причинам. И ещё потому, что вы – мой соотечественник.
Последний недостающий факт занял своё место. Мозаика в мозгу Луча начала складываться сама собой с грозным, слышным одному лишь менталисту шелестом. И только многолетняя выучка помогла ему (возможно, помогла, напомнил он себе) сохранить внешнее спокойствие.
Но как она узнала? Или это – какое-то адское совпадение?
'Я – благородный, но взбалмошный аристократ. Мне пришло на ум помочь явившимся на поклон. Ну и поразвлечься, играя в игру, которую для себя лично не считаю опасной. Вот этой линии и буду придерживаться. Во что бы то ни стало. Потому что если она поймёт…'
Луч растянул губы в улыбке. Встал.
– Соотечественники? Это уже серьёзно. Гедор ир Лайге к вашим услугам. Слушаю вас.
Углю, можно сказать, не повезло. Допрос названных им сообщников вёл уже Луч, и методы его были существенно мягче моих. Магистру его профиля не так уж сложно на время подавить волю человека, одновременно растормозив память, после чего снятие максимально подробных, предельно точных показаний становится вопросом времени. Нюанс: допрошенный впоследствии не обязательно вспомнит о том, что был допрошен. Это уж как менталист захочет. Формально маги не вправе выворачивать наизнанку чужой разум подобным образом, но присутствие Гамбита – лейтенанта городской стражи – несколько смягчало незаконность процедуры допроса. Конечно, с учётом важности показаний и степени опасности вскрывшихся преступлений: процессуальные нормы для чрезвычайных обстоятельств имеют тенденцию к здоровому минимализму.
Отвратительные подробности пересказывать не стану. Однако тошноту во время пересказа некоторых… деталей чувствовала не я одна.
Ну да, разумеется, я некромант. И желудок у меня закалённый. Но я никогда не проливала кровь для удовольствия, не насиловала, не упивалась чужим страхом ради самого страха и утверждения своей власти, не калечила младенцев, не продавала никого в рабство, не… ох, много чего я не делала такого, что для моих коллег сродни безумию.
Это ведь не шутки. Маг тьмы стоит на границе между миром людей с его законами и миром бездушных
