— И давно ты тут? — не сразу подобрал я слова.
— Всего месяц, — был ответ.
— М-да…
— Если не нравится, дело твоё. Я пойду искать другого. Только никому не говори. А то прикроют мою лавочку. Мне деньги нужны.
— А зачем тебе деньги?
— Купить мороженое.
— Шутишь?
— Как ты думаешь?.. Деньги всем нужны.
Помолчали. Девушка спокойно и выжидающе смотрела на меня.
Я присел на корточки, подобрал с полу кирпич, поставил стоймя, поставил другой рядом и сверху в виде крыши положил третий. Вдохнул глубоко, выдохнул, вдохнул, и — ударил резко ребром ладони по кирпичу. Кирпич ухнул и разломался на две части.
Я встал, вынул из кармана бумажник. Подал девушке пятисотрублевую купюру. Девушка замешкалась, но после раздумья, взяла. Я направился к выходу.
— Что, так просто даешь? — спросила она.
Оставив ее слова без ответа, я спустился вниз, вылез через дыру в заборе, направился к метро.
Вечерело.
По пути домой я купил в киоске две бутылки пива и пачку сигарет. Вероника зашла следом за мной на кухню. Молча достала из лежащей на столе моей пачки 'Явы' сигарету, закурила. Взяла открывалку с полки, откупорила бутылку, разлила в два стакана.
— Послушай, — сказала она, выпуская изо рта струю дыма, — мне кажется, что меня запрограммировали и мной кто-то управляет.
— Что-то? — переспросил я, не понимая о чем речь. Разговаривать сейчас у меня не было никакого настроения.
— Мной управляют, — сказала Вероника. — Я себе не принадлежу. Понимаешь, о чем я?
— С чего ты взяла?
— Как тогда объяснить?.. Я иногда говорю черт те что и поступки совершаю несвойственные моей натуре… Как, например, неделю назад наговорила тебе такую муть про Бориса. Он же мне по-настоящему дядя, близкий человек… зачем я такое нагородила? Сама не пойму.
— Бывает… — Я взял стакан, отпил немного.
— Тот, кто мной повелевает, сидит в моей голове, — заключила Вероника. — И надо его вытряхнуть, как вытряхивают камешек из ботинка.
— Угу…
— А у тебя, что — депрессия? — спросила Вероника после некоторого молчания, и тоже сделала глоток из стакана.
— Есть немножко.
— Надо развеяться. Давай, сходим на дискотеку?
Я ходил пару раз на дискотеку во времена студенчества, и с тех пор не доводилось больше там бывать. И, признаться, все это скопище людей, коллективно выплескивающее свою энергию под оглушительную громкую музыку не очень привлекало меня. Я был человеком тишины. Я не нуждался в адреналине. Адреналином для меня служило разбивание ребром ладони стопки черепицы, кирпича или толстой деревянной доски. Но я не отказал племяннице Бориса, согласно кивнул головой:
— Давай, сходим.
— О`кей! — обрадовалась Вероника. — Я надену мини-юбку, это компенсирует издержки моих природных данных. Я девица неказистая, но ноги у меня красивые. Да, кстати, звонила какая-то Таня. Это твоя девушка? У тебя с ней разлад? Я сказала ей, что я тебе двоюродная сестра. Зачем давать человеку повод для ревности, правда? Ладно, пойду готовиться, приму душ, поглажусь…
Я позвонил Тане.
— Привет! — сказала она. — Что нового?
— Так себе…
— У тебя сотовый разрядился, поставь на зарядку. Звоню, звоню — а в ответ тишина.
— Да, точно, батарейка села… Спасибо.
— К тебе, что, сестра приехала?
— Да, двоюродная.
— Понятно… Что делаешь?
— Ничего. Вот, Эолли пропала.
— Как — пропала?
— Четыре дня назад.
— Вот же… А ты в милицию заявлял?
— Нет, что они сделают?
— Нехорошо получилось… А может, они с сестрой твоей не поладили?
— Эолли пропала до ее появления.
— Тогда, наверное, я виновата.
— Нет, ты ни причем.
— Мы, женщины, порой такие глупые бываем, не осознаем свои поступки… Я, как ни крути, ощущаю в этой истории свою долю вины.
— Не бери в голову.
— А куда она могла пойти?
— Ума не приложу.
— Что ты намерен делать дальше?
— Не знаю… Вот, собираемся на дискотеку.
— На дискотеку?
— Да. Вероника хочет развеяться. Не присоединишься к нам?
— Не получится. У меня зачет скоро.
— Понятно.
— А ты сходи, отдохни.
— Какой отдых — дискотека? Я уже вышел из того возраста, чтобы по таким местам ходить. Разве что — для смены обстановки.
— Не переживай.
— Спасибо.
— До скорого!
— До скорого!
Какой-то злоумышленник проколол два передних колеса моей машины. А запасное колесо было только одно. Поэтому нам ничего не оставалось, как воспользоваться такси.
Я не имел представления, где сейчас проходят в городе дискотеки. Вероника сказала, что нынче все Дома культуры и клубы отданы в аренду бизнесменам и те там устроили казино и ночные клубы. Мы нашли один такой клуб на окраине города, возле какого-то заброшенного стадиона. Кирпичное невзрачное здание и неоновая вывеска над дверью 'Кафе 'Красная роза'.Таксист нас привез сюда, он знал в городе все подобные заведения, знал, где почем, цены входных билетов, меню, и каков контингент посетителей. 'Вам здесь понравится', — заверил он.
В фойе охранники заглянули в сумочку Вероники и обстукали меня по карманам на предмет наличия оружия и взрывчатых веществ. И мы вошли внутрь.
Зал напоминал арену цирка, — по кругу на возвышенности располагались столики, за которыми ела и пила публика, а чтобы размяться и потанцевать, она спускалась вниз по ступенькам на круглую площадку. Официантка разыскала нам свободный столик, и я заказал для Вероники коктейль, а себе — бокал пива.
