вопреки законам физики. Я просто думал: Эолли не раз ездила в этой машине и сидела на этом месте, где сижу я. О чем она беседовала с Романовым? О море, облаках, чайках, кружащих в небе? А может, в разговоре они затрагивали меня? Как той ночью в хижине на берегу моря Марк приставил к моей груди заряженный винчестер, готовый выстрелить, но не выстрелил. Почему? Чтобы через несколько месяцев известить меня о том, что Эолли больше нет, а есть Элеонора?
'Лендкрузер' сбавил скорость, свернул с шоссе на узкий асфальт, петляющий между редкими высокими соснами. Коттеджный поселок стоял в сосновом бору. Машина ехала вдоль забора, выложенного из рифленого железа и покрашенного в коричневый цвет. Притормозила у ворот. Романов дважды посигналил. Ворота с тихим гулом медленно двинулись в сторону. Я посмотрел на Марка, тот был с виду спокоен, но только напряженные серые глаза выдавали некоторое волнение. Ворота открылись совсем, машина въехала во двор. Зеленая лужайка, за ней — двухэтажный дом из белого камня. Хозяин, должно быть, обожал белый цвет: белый дом, белый костюм, белесо-серебристый автомобиль… Было немного странно видеть среди зимы зеленую траву, наверное, это был особый сорт.
Узкая белая песчаная дорожка вела к дому, — по ней впереди пошел Романов, следом — я, отстав на три шага.
У крыльца нас никто не встретил. Марк потянул за ручку, открыл дверь. Мы вошли в просторную гостиную. Пылал камин, было тепло. Перед камином слегка покачивалось кресло-качалка: кто-то недавно сидел на нем, и, вероятно, завидев гостей, поспешно удалился наверх по белой мраморной лестнице.
Романов подвел меня к столу, и мы уселись друг против друга.
— Хочешь кофе? — предложил хозяин дома.
— Нет, — сказал я.
— А чаю?
Я промолчал. Стал разглядывать фарфоровую посуду на столе. Голубоватый чайник, ваза с фруктами, белоснежные чашки.
— Впрочем, Элеонора сейчас спустится, — добавил Марк. — Она сама приготовит на свое усмотрение, и тогда тебе станет неудобно отказаться. — Романов счел нужным в своем доме вести себя излишне вежливо, принимая гостя. В подтверждении его слов, донесся легкий шорох ступающих ног. На лестнице показалась она — Эолли. В белом брючном костюме. На ногах — белые замшевые туфли без каблуков. Я впервые видел ее в таком наряде. В джинсах, в платье, но в брючном белом костюме — нет. Спустившись с лестницы, она пошла в нашу сторону — походкой очень знакомой, которую я не спутал бы с походкой сотен других женщин.
Я встал со стула.
— У нас гость, Марк? — полюбопытствовала Эолли, приближаясь.
— Познакомься, Элеонора, это мой давний друг Андрей Ладышев, — представил меня Романов.
— Давний друг? — удивилась Эолли. — А почему я не знала?
— Мы учились в одном школе, — сказал Марк. — Потом жизнь нас раскидала. Андрей здесь проездом.
— Вот как? Очень приятно. — Эолли приблизилась, подала мне руку, движением светской дамы, для поцелуя.
Я стоял недвижим, в упор разглядывал близкое лицо. На лице ее не дрогнул ни один мускул, и глаза, светло-зеленые, до боли родные, смотрели на меня отстраненно, как смотрят на незнакомого человека.
— Эолли! — вырвалось из меня непроизвольно и в отчаянии. — Это я, Андрей!
— Меня зовут Элеонора, — ответила девушка и недоуменно переглянулась с Романовым. — Марк, твой друг меня с кем-то путает?
— Бывает, — сказал со снисхождением Марк. — Ты напомнила ему подругу юности.
— Жаль, — молвила Элеонора, глядя мне в глаза. — Очень жаль…
— Каким он был сентиментальным, таким и остался, — с улыбкой добавил Романов, и, решив сменить тему разговора, сказал подруге: — Ты нам не приготовишь кофе, дорогая?
— С удовольствием! — отозвалась Элеонора и вновь окинула меня взглядом. И отошла. Принялась хлопотать, налила воды в прозрачный чайник из огнестойкого стекла, поставила его на газовую плиту.
Я опустился на стул. Пред моими глазами все поплыло, как если бы я смотрел на окружающее через окуляр фотоаппарата с нарушенным фокусом, прошло некоторое время, прежде чем резкость изображения восстановилась. Да, подумалось мне, вот как обернулось дело… Что тут скажешь? Я потерпел поражение на все сто. Эолли не существовало, вместо нее в чужом особняке жила чужая девушка с чужим именем. Это было достоверно и неопровержимо, как зеленая трава на лужайке Марка.
Мне хотелось быстрей покинуть этот дом, но я не в силах был подняться. Ничего не оставалось, как сидеть и наблюдать за происходящим.
Элеонора все приготовила. Мы втроем пили кофе, они сидели по одну сторону стола, я — по другую. Они — в белоснежных костюмах, точно близнецы, а я в простой рубашке в клетку, бежевом пиджаке и черных мятых брюках.
Я смотрел на Элеонору, — ее темно-каштановые волосы вились и блестели, спадали шелковыми прядями на плечи. Белая, нежная кожа лица, шеи, без изъянов, без единого родимого пятнышка. Сложенные хрупкие руки пред собой на столе, точеные пальцы. На безымянном — блестело бриллиантовое кольцо, такие же камешки сверкали на мочках ушей. Костюм сидел на Элеоноре безукоризненно, ажурный ворот прозрачной розоватой кофты обрамлял шею. На шее под кожей виднелась голубая жилка. Предо мной сидела Эолли, верней, Элеонора в обличье Эолли. Элеонора… Хозяин дома Марк выглядел тоже великолепно. Оба — просто совершеннейшие существа, любо-дорого смотреть! Они притягивали мое внимание, невидимые теплые флюиды обволакивали меня с ног до головы, мне хотелось говорить им комплименты…
— И чем вы занимаетесь, Андрей? — полюбопытствовала Элеонора, отпив изящным движением из чашечки.
— Я… — ее вопрос застал меня врасплох. — Видите ли… я ловлю рыбу.
— Рыбу? — переспросила удивленно девушка. — Вы хотите сказать — ловите рыбу в свободное время?
— Нет. Именно рыбалка — моя основная работа.
— В самом деле? — Элеонора переглянулась с Марком. — А как вы это делаете, ловите рыбу?
— Летом кидаю удочку с берега, а зимой — сверлю лед.
— А холодно, наверное?
— Да нет. Овчинный тулуп, на ногах — валенки. Я привык.
— Очень занятно… — Элеонора слегка задумалась, обернулась к Романову. — А твой друг ведь пойдет с нами на званный ужин?
— Конечно, — сразу отозвался Марк. — Это не проблема, дорогая.
— Боюсь — задержаться мне здесь не удастся, — сказал я.
— Отчего же? — спросила Элеонора.
— Рыба — существо капризное. День-два пропустил и — нет клева.
— Жаль… А что мне надеть? — переключилась к другой теме девушка, обращаясь к своему хозяину. — То жемчужное ожерелье мне подойдет, Марк?
— В самый раз, — одобрил он. — Замечательно!
— Я куда-то его положила, не могу найти. Пойду — поищу. Не буду вам мешать. — С этими словами Элеонора встала и быстро удалилась, легко взбежала по лестнице, исчезла. Мы остались вдвоем. Наступила тягостная пауза.
— Да, вспомнил, — сказал Романов, тоже вставая. — Минуточку… — И пошел в сторону лестницы, но на второй этаж подниматься не стал. Открыл пристроенный шкаф в нише под лестницей, достал что-то. Вернулся. В руках он держал оранжевую папку.
— Ваш труд, — сказал Марк с блеском в глазах. — Вызволил в последний момент у Трикошина. Возвращаю вам!
Я смотрел с некоторым недоумением на нежданный подарок, потом открыл дипломат, положил в него папку. Подобрал пальто, пошел к выходу.
