видом до обеда, Марина обычно вставала и шла в столовую, где вся ее депрессия так же бесследно улетучивалась.
На Болоте Марина тоже показала себя не лучшим образом. Во время обследования брошенных домов она находила что угодно, кроме золота и компакт-дисков, которые и являлись их целью. Как-то раз во время привала Лена имела неосторожность поставить ее следить за окрестностями, за что немедленно поплатилась: Марина, разумеется, замечталась и едва не погибла, не заметив крысу. Лена была очень зла на нее.
Через полгода ячейке Лены удалось накопить денег на билет в город. В городе, как ни странно, Марина на время оставила свою дурь, и Лена несколько оттаяла. Через две недели, за день до возвращения в лагерь, Марина встретила Лену в парке возле маленького озера.
— Привет…
Лена досадливо кивнула: ей хотелось хотя бы последний день в городе побыть одной.
— Слушай, я… вот спросить хотела… все с ключами ходят, а у тебя нет ключа, да? С трудом удержавшись от грубости, Лена ответила:
— Ты спрашивала уже.
— Да, спрашивала… но ты тогда не ответила, только палец показала. — Марина нерешительно переступила с ноги на ногу.
— Ну, вроде как нету. — ответила Лена.
— Тогда вот, возьми. — Марина протянула Лене ключ.
— Что это? — засмеялась Лена, взяв плоский кусочек металла. — это же старинный, для механических замков! Их не делают уже давно!
— Ага… но все же ключ ведь.
— Где ты его взяла? Не от твоего же он дома?
— Нет, не от моего. У меня пластиковая карточка. Но ты все же возьми.
Лена взяла ключ и сунула в карман, решив по возвращении в лагерь закинуть его в тумбочку и более не вынимать. Потом поинтересовалась:
— Чего это ты вдруг озаботилась?
— Ну… я перед тобою виновата. Хотела, вот… извиниться.
— Ты перед Настей извиняйся. Это ей крыса руку прокусила, не мне.
— Я уже извинилась… она на меня уже и не сердится… а ты вот сердишься. — смутилась Марина.
Марина была в этот солнечный день словно накрыта легкой тенью. Она отвела глаза, и внезапно Лена подумала, что они могли бы подружиться. Могли бы садиться за один столик в столовой, по вечерам делиться секретами, обсуждать парней и немножко, чуть-чуть, сплетничать. Возможно, Марина бы тогда стала нормальнее, а она, Лена, чаще улыбалась бы.
— Должно быть, ты сумасшедшая. — со вздохом сказала Лена.
— Не знаю… — Марина тоже вздохнула. — наверное, это Болото так на меня действует. Я… раньше такой не была.
Они разошлись, не попрощавшись. Засыпая, Лена подумала, что надо бы с ней помягче. Все-таки, совсем еще девчонка, глупая и наивная. Может, и подружимся — кто знает?
Но на следующий день Марина умерла. Горевала Лена по этому поводу? Не очень сильно. Но через несколько дней вдруг поймала себя на том, что держит в руке ключик и рассеянно крутит его…
…Лена переложила ключ в левую руку и тут же уронила его, забыв, что теперь на ней лишь четыре пальца. Ключик упал вниз и теперь блестел возле самой стены.
— Черт! — сквозь зубы выругалась Лена. — Вот дерьмо…
Не отрывая взгляд от ключика, чтобы не потерять место, где он упал, Лена окликнула молодого пограничника. Тот подошел и весело поинтересовался:
— В чем дело, гражданка? Почему отвлекаете от несения службы? — настроение у него было приподнятое.
— Я уронила одну вещь… мне она очень нужна. У вас есть лестница? Я бы мигом… Пограничник мгновенно посуровел.
— Не положено, вот это уже совершенно нельзя. Жужелки, знаете ли, шуток не понимают… так что, гражданка, с вещицей вашей попрощайтесь.
— Послушайте, э-э-э… сержант, — рассмотрела Лена его погоны, — я же не домохозяйка какая- нибудь. Я — ловец жемчуга. С мутантами, так сказать, знакома.
— Ого… — молодой сержант удивленно захлопал глазами. — а… что уронили-то?
— Ключ. Он мне нужен. Немедленно.
Пограничник мялся, понять его было можно: с одной стороны, приказ начальства, с другой — все таки перед ним ловец, настоящий, взаправдашний…
Мучения сержанта прекратил майор Карбонов. Он подошел и поинтересовался, в чем дело. Лена объяснила. Майор очень пристально на нее посмотрел и высказал предположение, что Лена — идиотка. Лена с диагнозом не согласилась и посоветовала майору связаться с вышестоящим начальством и спросить, как надлежит общаться с ловцами жемчуга, а также сообщила, куда майору Карбонову засунут звездочки с его погонов в случае отказа.
На шум подошли еще два пограничника, тем временем перепалка достигла своего апогея.
— Жить надоело — режьте вены, как и подобает, тьфу, эмоциональным барышням, а со стены спускаться не позволю! И плевать мне, что вы ловец! Жужелкам это совершенно безразлично, они прежде чем горло перегрызть, документы не спрашивают!
— А, черт с вами! — устав спорить и порядком разозлившись, Лена под вопли майора перемахнула через металлические перила, стараясь не зацепить покрывавшую стену металлическую сетку под напряжением и легко приземлилась на мягкую землю. Нагнувшись, она взяла ключ, подняла голову к ошалевшим от такой наглости пограничникам и крикнула:
— Ну вот и все! Лестницу давайте.
Вместо ответа пограничники выхватили автоматы, направили их вниз и открыли огонь. Лена взвизгнула и присела на корточки, рефлекторно закрыв руками голову, но стреляли не в нее. Пули щедро поливали землю в радиусе нескольких метров от Лены, и вскоре ей стала понятна причина этой стрельбы: одновременно вся земля словно вскипела, и из образовавшихся ям очень резво выбежали жуки.
Майор несколько приврал: метрового размера жужелки, конечно, не достигали, но их острые челюсти заставляли проникнуться уважением.
Короткая очередь разорвала хитиновый панцирь ближайшего жука. Лена быстро сунула ключик в карман, чтобы снова не потерять, и отбросила следующего ногой на сетку. Сухо щелкнул электрический разряд, жужелка упала на спину, свернув лапки в узел. Прямо под ногами Лены земля разверзлась, выбравшийся жук ухватил ее за ботинок. Толстая подошва спасла ногу, но жужелка, рыча и мотая головой, как играющий щенок, потащила Лену в туман. Не удержав равновесия, Лена упала и схватилась за сетку.
— Вот и все… — успела подумать Лена, но удара электричеством не последовало.
— Электричество отключено! Поднимайся по сетке! — крикнул один из пограничников, целясь из автомата. Стрелять он не решался, опасаясь зацепить Лену.
Держась за сетку, Лена несколько раз ударила свободной ногой по голове жука, так что тот ослабил хватку, выдернула ботинок из его челюстей и словно кошка по шторам в одно мгновение взлетела на пятиметровую стену.
Майору явно хотелось отвесить Лене хорошую затрещину, но он сдержался. Ни говоря ни слова, он показал пальцем вниз. Тяжело дыша, Лена перегнулась через перила и увидела, что под стеной находится не менее сотни жуков. Они щелкали челюстями, жадно пяля круглые черные глазки на ускользнувший из- под носа лакомый кусочек, и подобно кузнечикам скрежетали лапками по панцирю.
Лена извлекла ключ, обтерла и положила обратно в карман. На глаза ей попался молодой сержант. Он стоял, приоткрыв рот, и держал в руке моток лески с привязанным к ней магнитом.
— А я и не догадалась… — усмехнулась Лена. Майор тоскливо плюнул за стену, угодив одному из жуков прямо в глаз.
